— Ну, где живет эта Одноглазая... как бишь ее имя?
— Кэт, — сквозь зубы подсказал рыцарь.
— Через две лавки отсюда, — проговорил гном.
— А пояснее? — настаивал Палин. — Как выглядит дом?
— На вывеске — большая рыба... с одним глазом. Стараясь изобразить ущербную рыбу, Слизень едва не проткнул себе глаз. Он был доволен: монеты уже лежали у него в кошельке. Очевидно, решив, что у него заберут деньги назад, гном внезапно сорвался с места и пустился наутек... Стил зашагал в указанном направлении.
— Нужен свет... Ни дьявола не видно... Жаль, что не захватили с собой лампы.
— А как же стража? — удивился Палин.
— Из-за того большого судна они нас не увидят... Можно, конечно, обойтись...
— Ширак, — проговорил Палин, и навершье посоха — кристалл в лампе дракона — засветилось мягким голубоватым светом. Стил одобрительно взглянул на Палина:
— Грамотно, Маджере.
— Я тут ни при чем, спасибо посоху. Палин подсветил вывеску лавки, что они проходили: не та.
— Не умаляй себя, — сказал рыцарь. Человек должен знать себе цену.
— Я знаю... Знаю, что пока цена мне самая мизерная... Но скоро все изменится.
— Когда отыщешь дядю?.. Но он же носил черную мантию? А у тебя она белая.
Значит, сначала должен измениться ты сам? Непростой вопрос. Палин долгое время не мог на него ответить.
— Нет, — произнес он наконец. — Я сделал свой выбор, когда проходил Испытание. Меня вполне устраивает, какой я, но довольствоваться тем, чего я достиг, — не могу. Нет для этого оснований. Да, я честолюбив и буду стремиться к большему. Но в этом нет ничего плохого. Дядя меня поймет.
— И черный маг станет учителем белого? — Стил не скрывал иронии. Глядишь, и я в один прекрасный день стану жрецом Паладайна! — Рыцарь покосился на Палина:
— Попомни мои слова, Маджере: ты станешь другим.
— В твоих же интересах, чтобы ничего подобного не произошло, — холодно произнес Палин. — Если это случится, я не буду считать себя обязанным держать слово и оставаться пленником, и однажды ты ощутишь у себя между лопатками лезвие кинжала. Стил едва не расхохотался:
— Славно ответил... Что ж, буду иметь в виду.
— Вот и твоя лавка, — не обращая внимания на сарказм рыцаря, проговорил маг: посохом он указывал на вывеску с одноглазой рыбой.
— Ха... Прекрасно! Рыцарь подошел к двери и, еще раз взглянув по сторонам, постучал. Палин ни секунды не сомневался, что стук был условный. Долго ждать не пришлось. Через пару минут в двери открылось окошечко, и в нем показалось женское лицо с черной Повязкой на одном глазу.
— Лавка закрыта, уважаемые, — сказала женщина.
— Но прилив продолжается, — невпопад проговорил Стил. — Те, кто решит им воспользоваться, окажутся лишь в выигрыше. Окошечко захлопнулось, но дверь тут же отворилась.
— Входите, господа, — пригласила женщина. — Входите... Они вошли. Внутри было чисто, прибрано. Прилавок для свежей рыбы пустовал, но по возвращении рыбаков на нем непременно будет красоваться утренний улов. Одну из полок на стене занимали бутылки с рыбьим жиром. Конечно, сильно пахло рыбой, но запах не был неприятным. Женщина, закрыв входную дверь, с любопытством разглядывала Палина и все еще светящийся посох.
— Не беспокойтесь, — проговорил Маджере. — Посох магический, но вреда от него вам не будет. Женщина рассмеялась:
— О, я в курсе, господин маг. Мне известна история о Посохе Магиуса.
Палина насторожили слова хозяйки. Он присмотрелся к ней: средних лет, несмотря на черную повязку — привлекательная. По одежде нельзя, было сказать, что хозяйка поднялась с постели, равно как она не походила на человека, собравшегося ко сну. Но чему тут удивляться, подумал Палин. Разве его присутствие в Палантасе не казалось ему самому странным, не представлялось частью сна наяву...
— Я — Стил Светлый меч, госпожа, — произнес рыцарь и наклонился к огрубелой руке женщины, словно то была нежная белая ручка благородной дамы. — Рыцарь Лилии.
— Я слышала о том, что ты появишься... А это, должно быть, Палин Маджере?
Хозяйка повернулась к магу... Просто и немудрено одетая, она ничем не отличалась от заурядной торговки, однако манеры и речь выдавали в ней образованного, светского человека. И что она делала здесь, в этой насквозь пропахшей рыбой лавчонке?!
— Да, госпожа, ты не ошиблась, — ответил Палин, крайне удивленный. — Откуда тебе известно, кто я?
— От дракона... Меня зовут Катерина. Я — воительница Лилии, член рыцарского ордена ее величества Королевы Тьмы.
— Рыцарь Такхизис?... — Палин выглядел ошарашенным.