– Мы оказались в непростой ситуации, – произнес Орм. – Если будем ждать ветра, рабы погибнут от переохлаждения. Если заставим их грести, они умрут от истощения, так как слишком обессилели. Хотя им нужно будет совсем немного поработать веслами, чтобы увидеть солнце или звезды.
– Полагаю, нужно приказать им грести, пусть хоть немного согреются, – ответил Рапп. – Примерное направление нам известно, так как шторм дул с юга.
Людям понравилось предложение Раппа, и они отдали приказ рабам взяться за весла. Те подчинились без энтузиазма, поскольку были крайне измождены. Воины Орма снова по очереди принялись звонить в колокол, звук которого казался теперь особенно приятным. Они гребли всю ночь, пробираясь сквозь густую пелену тумана, давая иногда измученным рабам передохнуть и немного поспать.
На рассвете Огмунд стоял у руля, а Рапп исполнял обязанности звонаря, остальные еще спали. Внезапно они оба замерли, напряженно вслушиваясь, обменялись взглядами и снова прислушались. Издалека до них донесся тихий перезвон. Изумленные, они разбудили товарищей и стали слушать вместе. Протяжный звон повторился несколько раз, становясь все отчетливее.
– Похоже, мы не единственные, кто движется под звон колокола, – заметил Токи.
– Предлагаю продолжать движение осторожно, – произнес Ульв Волчий Оскал. – Вдруг это Ран с дочерьми заманивают мореплавателей колдовскими чарами и сладкими песнями.
– Больше похоже на стук молота карликов по наковальне, – предположил Халли. – Не горю желанием с ними встречаться. А вдруг мы рядом с островом троллей?
Тихий звон продолжал доноситься издалека. Все невольно застыли в ожидании решения Орма. Рабы тоже внимательно слушали и начали что-то оживленно обсуждать на своем языке, который Орм и его люди не понимали.
– Никто не знает, что это за явление, – произнес Орм. – Но не стоит придавать этому значения и лучше продолжать грести, как мы и делали. Лично я никогда не слышал о колдовстве на рассвете.
Все согласились с ним и возобновили греблю. Тем временем звон становился все громче. Легкий ветерок коснулся их волос, туман рассеялся, и внезапно все воскликнули, увидев землю. Это был каменистый берег какого-то острова или мыса. Они не сомневались, что звон исходил оттуда, хотя к тому моменту он прекратился. Они увидели сочную зелень, пасущихся коз и несколько хижин, возле которых стояли люди и смотрели в их сторону.
– Они не похожи ни на троллей, ни на дочерей морской богини Ран, – заметил Орм.
– Сойдем на берег и выясним, куда нас принесло.
Так они и поступили. Местные жители не проявили страха перед вооруженными людьми, а лишь с уважением приблизились и приветствовали их. Их было всего шестеро, почтенные старцы с седыми бородами, облаченные в длинные коричневые плащи. Никто не понимал их языка.
– Что это за страна? – спросил Орм. – И кто вы такие?
Один из стариков понял его и, обернувшись, крикнул:
– Lochlannach, lochlannach![3]
Затем он обратился к Орму на его родном языке:
– Вы в Ирландии, а мы слуги святого Финньяна.
Услышав это, Орм и его люди обрадовались, ведь скоро они должны были вернуться домой. Теперь они увидели, что причалили к небольшому острову, за которым виднелось ирландское побережье. На острове жили только старцы и их козы.
Старики тихо переговаривались между собой, чему-то удивляясь. Затем тот, кто знал северный язык, обратился к Орму:
– Ты говоришь на языке норманнов, и я понимаю его, так как в молодости много времени провел с ними, прежде чем поселиться здесь. Но я никогда не видел, чтобы люди с озер носили такую одежду, как вы. Откуда вы? Вы белые люди с озера или черные? И почему вы приплыли на колокольный звон? Сегодня день святого Брэндана, и мы звоним в колокола в его честь. Мы услышали ваш колокол с моря и решили, что сам святой Брэндан отвечает нам, ведь он был великим мореплавателем. Но именем Господа нашего Иисуса Христа скажите, крещеный ли вы народ, если плаваете по морю со святым колоколом?
– Этот старик речист, – заметил Токи. – Тебе найдется о чем с ним побеседовать, Орм.
– Мы – выходцы с озер, что под властью конунга Харальда, хотя и не знаем, жив ли он еще, ибо давно не бывали дома. Наши одежды и плащи – испанские, ведь мы прибыли из Андалузии, где служили могущественному владыке Альманзору. Наш колокол, нареченный Иаковом, из храма в Астурии, где покоится апостол Иаков. Это самый большой колокол в тех землях, но рассказ о том, как он оказался с нами в походе, занял бы слишком много времени. О Христе, о котором ты говоришь, мы слышали, но в наших краях ему не поклоняются, и мы не крещены. Но, будучи христианами, вы, вероятно, порадуетесь вести о том, что на нашем корабле также есть христиане. Они наши рабы, родом из тех же мест, что и колокол. Им пришлось нелегко в пути, и было бы хорошо, если бы они сошли на берег и отдохнули, прежде чем мы снова отправимся в плавание. Не стоит нас бояться, ибо вы кажетесь добрыми людьми, и мы не желаем вам зла. Мы возьмем у вас немного коз, но не больше, так как не планируем задерживаться здесь надолго.