- Сестан! - прошипел Тас, предварительно зажав овражному гному рот ладонью, чтобы тот, паче чаяния, не завопил с перепугу. - Сестан, это я, Тассельхоф! Просыпайся!
Овражный гном открыл глаза. Первой его мыслью было - никак Верминаард вздумал скормить его хищному кендеру вместо дракона!.. Однако потом овражный гном узнал друга и облегченно обмяк.
- Ты в безопасности, только молчи, - предупредил кендер. - Дракон может услышать нас отсюда и... Его прервал гулкий удар, донесшийся снизу. Овражный гном встревоженно сел.
- Ш-ш! - зашипел Тас. - Наверное, просто дверь в логово... - И он поспешил назад на балкон. Фисбен был уже там и смотрел вниз сквозь перила. - Что там такое?
- Повелитель Драконов. - Фисбен указал на нижние галереи.
Верминаард стоял на карнизе, глядя на спящего Пироса.
- Проснись, Уголь! - крикнул он. - Мне только что доложили о вторжении! Жрица здесь и подбивает рабов к бунту!..
Пирос зашевелился и неохотно раскрыл глаза. Ему снился такой странный сон - овражный гном, летавший по воздуху. Он затряс громадной головой, разгоняя остатки дремоты. Что там говорил Верминаард? Жрица?.. Пирос зевнул. Стало быть. Повелитель Драконов выяснил-таки, что она пробралась в крепость.
- Не изволь беспокоиться, мой господин... - начал он, но тут же осекся, вглядываясь в нечто весьма и весьма странное.
- Беспокоиться? - брызгал слюной Верминаард. - Да я... - И тоже осекся. А то, на что они оба смотрели, медленно покачивалось в воздухе, легко, словно перышко, слетая все ниже.
Это была шляпа Фисбена... Танис разбудил всех в самый темный час перед рассветом.
- Ну что? - сказал Стурм. - Вперед?
- Выбора в любом случае нет, - оглядывая маленький отряд, мрачно ответил Танис. - Если один из вас - предатель, пусть вечно гложет его мысль о невинно загубленных жизнях. Верминаард убьет не только нас, но и заложников. Но я предпочитаю думать, что предателей среди нас нет. А потому будем действовать, как и собирались.
Никто ничего не сказал, но каждый искоса поглядывал на остальных. Всех мучили подозрения.
Когда проснулись женщины, Танис еще раз обсудил с ними свой план.
- Мы с моими друзьями и Мариттой проберемся к детям, прикинувшись женщинами, которые обычно приносят им завтрак. Мы выведем их во двор, -тихо говорил полуэльф. - Ваше дело - заниматься своими делами самым обычным порядком. Когда вас выпустят на прогулку - хватайте детей и скорей с ними к шахтам. Ваши мужчины перебьют стражу и уведут вас на юг, в горы. Все понятно?
Женщины молчаливо кивали. В коридоре раздались приближающиеся шаги. Охрана!
- Ну что ж, - тихо проговорил Танис. - За работу!
Женщины поспешно разошлись по местам. Танис поманил к себе Тику и Лорану:
- Если нас все-таки предали, вам грозит особенная опасность. Вы ведь будете охранять женщин...
- Нам всем будет грозить особенная опасность, - холодно поправила Лорана. В эту ночь она так и не сомкнула глаз, зная: стоит чуть-чуть ослабить тиски, в которых она держала себя самое, - и ей уже не превозмочь страха.
Танис и не подозревал, что творилось у нее в душе. Он видел только, что в это утро она была необычайно бледна - и необычайно красива. Сам он привык к сражениям настолько, что мучительного ужаса первой битвы уже и не помнил.
Кашлянув, он тихо сказал:
- Прими совет, Тика: держи лучше меч в ножнах. Больше толку будет... Тика нервно хихикнула и кивнула, а Танис добавил: - Да попрощайся с Карамоном.
Она пунцово покраснела и, бросив на Таниса с Лораной многозначительный взгляд, убежала.
Какое-то время Танис молча смотрел на Лорану. Только тут он заметил: она так отчаянно сжимала зубы, что напряглись жилы на шее. Он хотел было обнять ее, но она казалась окоченелой, точно труп драконида.
- Может быть, не надо?.. - сказал он, опуская руки. - Это не твой бой. Иди с другими женщинами к шахтам... Лорана покачала головой и ответила не сразу лишь убедившись, что голос не дрогнет.
- Тика не обучена драться, - сказала она. - А я обучена. И не важно, что учили нас разве что для церемоний... - Она горько улыбнулась; выражение его лица от нее не укрылось. - Я сделаю все, что должна, Танис, - непривычно выговорила она его человеческое имя. - А не то ты решишь, что предатель - это я...
- Поверь мне, Лорана! - вздохнул он. - Я не более твоего считаю Гилтанаса предателем! Просто... Проклятие, от этого столько жизней зависит! Неужели ты не понимаешь?..
Он взял ее за плечи, и она почувствовала, что его руки дрожали. Подняв глаза, она увидела на его лице страх и муку сомнения. Он боялся не меньше ее самой - только не за себя, а за других.
Она поглубже вздохнула.
- Прости, Танис... Ты прав. - И добавила: - Стража сейчас войдет. Пора!
И отошла прочь, не оглядываясь, и только потом, когда было уже поздно, подумала: а что, если Танис сам подходил к ней за утешением... Маритта и Золотая Луна повели спутников по узенькой лестнице вверх, на следующий этаж. Стражники-дракониды с ними не пошли, пробурчав что-то насчет "особого поручения". Танис спросил Маритту, всегда ли они так делали, и та отрицательно мотнула головой, а на лице ее появилось выражение тревоги. В любом случае им оставалось только идти вперед. Следом за ними топало шестеро овражных гномов, несших тяжелые горшки с чем-то, отдаленно напоминавшим овсянку. Они почти не обращали внимания на так называемых женщин - пока Карамон, запутавшись в юбке, не споткнулся и не упал на колени, выругавшись при этом вполне по-солдатски. У гномов округлились глаза...
- Ни звука! - Флинт мгновенно повернулся к ним, в руке его блеснул нож.
Бедняги испуганно прижались к стене и так усердно закивали головами, что тяжелые горшки застучали один о другой.
Преодолев лестницу, спутники остановились.
- Надо пройти через зал к двери... Ой! - Маритта схватила Таниса за руку. - Там стоит стража! Раньше ее никогда не было!..
- Тихо, вдруг это случайное совпадение... - ободрил ее Танис, прекрасно понимая, что никакой случайности нет. - Будем продолжать, как и собирались.
Маритта со страхом кивнула и пошла вперед через зал.
- Здесь стража, - обернулся Танис к Стурму. - Будь готов ко всему. Помни быстро и наверняка! И - тихо!
Согласно карте Гилтанаса, детскую комнату для игр отделяли от спальни два помещения. Первое было кладовой - там лежали на полках игрушки, одежда и вещи детей. Эта комната сообщалась тоннелем со второй, служившей логовом драконице, Пламенеющей.
- Бедняжечка, - с жалостью говорила Маритта, когда они с Танисом обсуждали план действий. - Да она тут такая же пленница, как и мы! Повелитель даже погулять ее не выпускает. Может, боится, что она заблудится и не вернется? Они даже тоннель в кладовку сделали слишком узким, чтобы она не могла пролезть. То есть она не то чтобы уж так рвется наружу, но, надобно думать, на детские игры полюбовалась бы с удовольствием... И Танис с сомнением слушал Марату, гадая, действительно ли драконица настолько безумна и безобидна, как та описывала... Детская спальня помещалась непосредственно за логовом. Спутникам надлежало проникнуть туда, разбудить ребятишек и вывести их наружу, благо комната для игр была снабжена отдельным выходом во двор - огромной дверью, заложенной тяжелым дубовым брусом. Как утверждала Маритта, запирали не людей, а больше драконицу.
Наверное, как раз светает, думал Танис, перешагивая последнюю ступеньку и идя через зал. Свет факелов отбрасывал длинные тени, змеившиеся впереди. В Пакс Таркасе царила тишина. Могильная тишина. Ох, слишком тихо для крепости, готовящейся к войне!..
Четверо драконидов о чем-то разговаривали, стоя у входа в комнату для игр. Они прекратили беседу, увидев подходивших к ним женщин.
Золотая Луна и Маритта шли впереди. Золотая Луна отбросила капюшон, бледно-золотые волосы мерцали, ловя блики огня. За ней, согнувшись чуть ли не вдвое и опираясь на клюку, ковылял Речной Ветер. Потом шли Карамон с Рейстлином, за ними - Эбен и Гилтанас. Все предатели вместе, как саркастически выразился Рейстлин. Шествие замыкал Флинт, время от времени оборачивавшийся на перепуганных овражных гномов.