После завтрака я, как обычно, зашёл к себе в гостиную, плюхнулся на диванчик и включил телевизор. Попал как раз на самое начало выпуска новостей по первому Д-каналу.
— …Драконологи утверждают, — вещал диктор, — что в морях, омывающих Россию, обитает неизученный класс драконов… — диктор криво усмехнулся и позволил себе добавить: — …или существ, очень на них похожих. Возможно, эти рептилии ничего общего с драконами… — Тут диктор опомнился и вернулся к основной теме: — Конкретные виды ещё не описаны, но факт открытия налицо: в Чёрном, Азовском и Охотском морях замечены существа, которые вполне могут оказаться Морскими драконами (как их предлагают назвать учёные). Подробнее — сегодня вечером в программе «Наука 3.0» на канале «Д-Логос». А теперь к другим новостям…
Я выключил Д-визор и побежал к Ульяне. Уж она-то в это утро новости точно не смотрела.
Да, как я и предполагал, Ульяна крутила какую-то кулинарную программу. Приятного вида женщина рассказывала, как правильно мариновать ростки сладкороста, чтобы доставить драконам максимум радости от вкусной еды.
Никто, кроме специалистов (ну, и меня с Ульяной), не знает, что у драконов уровень радости — это величина, вполне поддающаяся измерению; по-научному она называется «коэффициент счастья» и, по аналогии с коэффициентом полезного действия, измеряется в процентах. Наибольшее значение из возможных — сто процентов, когда у драконов «и жизнь хороша, и жить хорошо» — от слова «вообще»; это уровень почти абсолютного счастья, но он достижим. От восьмидесяти до ста бывает, когда драконы просто в хорошем настроении. От пятидесяти до восьмидесяти процентов — это называется «без особой радости, но вполне терпимо». А ниже — уже катастрофа. Доказано (на самом деле доказано, поверьте), что дракон умрёт, если у него неделю будут нулевой уровень счастья. Только вот доказано это совсем недавно, поэтому люди и носятся с этим коэффициентом, стараются сделать всё, чтобы драконам жизнь мёдом казалась. На мой взгляд, правильное решение, — если только без фанатизма.
Но когда выдумывают всё новые и новые способы выгадать процент-другой, меня начинает тошнить. Поэтому я вбежал к Ульяне в гостиную, пронёсся через всю комнату и отключил «зомбоящик» сначала кнопкой, а потом и из розетки.
Прошло секунд пять, прежде чем Ульяна заметила моё присутствие. Перевела взгляд на меня, моргнула пару раз и апатично спросила:
— Ну, и что это значит?
Я рассказал ей о том, что услышал в новостях. Вышло не так эффектно, поэтому депрессия с Ульяны слетела не сразу, а лишь после того, как я закончил, — когда она начала понимать суть моего рассказа.
— Слушай, а ведь это отличное поле для исследований! — воскликнула она, впервые за последние трое суток выйдя из ступора.
— И я про то же! Помнишь, как мы весной Особых и Сказочных драконов изучали? Нам ещё за это Нобелевку по драконологии обещали… А теперь мы поедем куда-нибудь к воде и откроем новые виды Морских драконов — для полного комплекта заслуг.
— Куда именно? — спросила Ульяна. — Черноморское побережье и Тихий океан — это, как говорится, «две большие разницы».
— А куда — ближе?
— Сейчас посмотрю…
Ульяна достала драконофон, замаскированный под обычный сенсорный телефончик, и, как я понял, порылась в Сети — обычной, не только для драконников.
— До Чёрного моря четыре тысячи километров, до Охотского — только три, — наконец сказала она. — Но вряд ли «метро» ведёт прямо туда.
— В Д-нете есть такие карты, на которых показаны линии «метро» драконников? — спросил я.
Ульяна хмыкнула и снова полезла в телефон, но сейчас уже рылась в особой информсети — для таких, как мы.
— Карты-то есть, но «метро» до моря не ведёт, — грустно сказала она. — Ближайшая к Черноморью «станция» — в Воронежской области!
— А к Тихому океану? — поинтересовался я.
Всё-таки не люблю, когда информацию по крупинкам выдают.
— Не поверишь! Какой-то драконник держит ферму аж у Хабаровска. Кстати, между тобой и ним нет других «станций».
— То есть нам ехать туда — три тысячи километров без всякого отдыха?! Это же… пятнадцать часов в «метро» на максимальной скорости!
— До Покинутой башни мы ехали вдвое дольше, — заметила Ульяна и вздохнула.
Я промолчал. Именно в Покинутой башне был убит профессор Хеглен, и это мы всё ещё хорошо помнили.
Я не хотел, чтобы Ульяна снова впала в депрессию, поэтому поспешил вернуть разговор к основной теме:
— Так куда едем?