— Запаха нет?
— Ну да… Постой-ка, а ты откуда…
— За последние полгода я побывала во всех жилищах Сказочных драконов на территории России, — ответила она, и мне снова пришлось прикусить язык. — Ты хотел посмотреть, как должны жить драконы? Прошу!
Оказывается, мы были уже внутри. Я отвёл глаза от Даши, огляделся… и застыл в молчаливом изумлении.
Да, так, скорее всего, и должны были жить Сказочные драконы. По пещере, размеры которой превосходили все мои представления о по-настоящему БОЛЬШИХ вещах (высота — сорок метров (с учётом того, что вход располагался в половине этого расстояния от дна), ширина — восемьдесят, а длина — сто), носились десятки этих существ всех габаритов и возрастов — от полуметровых новорождённых до сорокафутовых гигантов, и я, как ни старался, не мог их сосчитать. У дальней стены находились пористые каменные чаши с углублениями: там лежали драконьи яйца, в каждой — своего вида. Ещё в пещере было немного светлее, чем в других подобных жилищах: в стенах и потолке, которые плавно переходили друг в друга, имелись маленькие аккуратные отверстия, в которые пробивались яркие и холодные солнечные лучи, а ещё — под потолком горело подвешенное на железном тросе бревно. Но самое главное…
— …Как тут чисто! — восхищённо прошептал я.
— Над этим пришлось поработать, — ответила Даша; акустика в пещере была очень хорошей, так что говорить громко не требовалось. — В июле данное место кроме как логовом и назвать-то было нельзя; тогда я просто не могла здесь находиться. А теперь… окрестные леса получают достаточное количество удобрений, чтобы обеспечивать всех нас (в смысле — меня и драконов) растительным кормом.
— Ты тоже превратила своих Сказочных драконов в вегетарианцев? — спросил я уже ничему не удивляясь.
— Частично. Полностью подавить их инстинкты хищников не получилось. Элементарная биология…
— Теперь я верю, что ты сдала материал средней школы экстерном после восьмого класса, — сказал я.
Даша одарила меня ещё одной улыбкой.
— Ладно. Чего ты застыл? Пошли!
Мы встали на деревянную платформу, надетую на замкнутый трос, другая половина которого находилась рядом. Даша, перебирая руками эту самую «другую половину» (ну не знаю я, как по-научному описать конструкцию этого «механического лифта»!), опустила нас на дно грота, который можно было назвать и пещерой, и дырой, и колодцем, — в зависимости от настроения и уровня развития образного мышления.
— Нам туда, — сказала Даша, и мы пошли вдоль левой стены, — наверное, чтобы случайно не быть раздавленными обитателями пещеры.
Мы шли, и я видел, как живут Сказочные драконы. «Дети» практиковались в подвижных играх: самые младшие — на полу, но большинство — в воздухе (чем старше они были, тем выше находились). «Взрослые» же либо мирно дрыхли у стен (один раз нам с Дашей пришлось переступать через хвост спящего Зелёного дракона), либо вертелись около чаш с яйцами (согревали их своим огненным дыханием), либо парами находились в стенных нишах, и беспокоить их никто не смел. Но что поразило меня больше всего, так это то, что разные виды Сказочных драконов мирно сосуществовали, можно сказать, в естественных условиях! Я так и сказал об этом Даше.
— Самое сложное заключалось в том, чтобы собрать их всех здесь, — ответила она, и я в очередной раз за день потерял дар речи.
Мы добрались до другого конца пещеры, поднялись метров на десять по вырубленной в скале лестнице (наверное, и её сделали драконы), зашли в примыкающий к логову туннель, в котором у потолка через каждые пять метров болтались светильники незнакомого мне устройства, дающие не меньше света, чем лампочки накаливания, уже ушедшие в прошлое. Я спросил у Даши, что в них горит, и получил ответ: «Кислота Жёлтых драконов». Всё-таки, наверное, это не хлороводород.
Мы прошли по туннелю метров двадцать, и Даша остановилась перед входом в какое-то помещение.
— Ну, вот здесь я и живу, — сказала она и вошла, пропустив меня следом.
Я увидел, как она достаёт из кармана зажигалку и поджигает спиртовку, наполненную всё той же драконьей кислотой, а комнату заливает относительно яркий свет.
Я оглядел убранство помещения. Кровать, два стула, горка одежды в углу (а спиртовка болтается на верёвочке слева от входа, подвешенная к потолку). Не очень впечатляюще, но, с другой стороны, откуда здесь взяться всем благам цивилизации?
— Судя по всему, тебе не нужны Д-монеты и рубины для покупки еды для драконов и украшений, — сказал я, опускаясь на стул. — Но вместе с тем возникают и сомнения насчёт того, есть ли у тебя драконофон и удостоверение…