— Доверяем, конечно, но… Тут такое дело… Ладно, давай пойдём на компромисс? Она будет звонить мне и докладывать о своих успехах, а я стану делиться информацией с тобой. Только, пожалуйста, ты-то сохраняй секретность, а? Чтобы Элиза ничего не знала…
Вилле недовольно задышал в трубку. Пришлось мне кинуть свой последний козырь:
— А вдруг вы двое — шпионы викингов, втёршиеся к нам в доверие и желающие выведать все тайны Федерации драконников? Не забывай, у нас вроде как война намечается; все секреты хороши…
— Как можно! — возмущённо воскликнул Вилле и, судя по всему, бросил трубку. Но уже через секунду позвонил вновь.
— Я согласен на компромисс, — сказал он после того, как я нажал сенсорную кнопку ответа на дисплее драконофона. — Я понимаю тебя; все меры предосторожности в данный момент оправданны. Только вот я не шпион. И Элиза — тоже.
— Да не переживай ты; я проверял тебя, и ты этот тест прошёл. Как только Ульяна позвонит, сразу тебе наберу. Всё, пока… Чуть не забыл: передавай привет Элизе. Ой, а ты всё ещё хочешь приехать ко мне?
— Да нет уже; мы вроде обо всём поговорили.
— Тогда доброго дня тебе, и пусть твой компьютер установит новый рекорд скорости Д-нет-трафика!
— Обязательно, — со смехом ответил Вилле и отключил связь.
А я вздохнул и отправился на ферму. Надо было кормить драконов.
Ульяна прибыла к Чёрному морю вечером двадцать четвёртого декабря. Но из-за разницы во времени между часовыми поясами у меня вечер был поздним, а у неё — ранним.
В нескольких километрах к северо-западу виднелись аккуратные домики Геленджика; а всего в десятке шагов от палатки лениво плескались прохладные волны.
Ульяна решила нырнуть завтра, а пока — позвонить Данилу и сообщить о прибытии на место.
Набрала номер, мысленно порадовалась, что у драконников нет роуминга, то есть расстояние между драконофонами при разговоре не имеет значения… и прежде чем нажать сенсорную кнопку вызова, выронила аппарат прямо на прибрежные камни. К счастью, он не разбился.
Из воды метрах в пяти от берега выглядывала чешуйчатая голова Линга!
— Вот те на… — прошептала Ульяна и обратилась к уставившемуся на неё созданию: — Аха-ган, Линг.
— Ах-га… — ответил дракон Водорослей и выполз на сушу.
«Как он похудел», — подумала Ульяна, скользнув взглядом по его телу, когда он вылез из воды и сел рядом с ней.
— Что случилось? — спросила она.
— Даже не знаю, как и сказать… — вздохнул Линг. — Ну хорошо: у нас война.
— У нас скоро тоже будет, — машинально ответила Ульяна и только потом обратила внимание на смысл фразы, произнесённой Лингом. — Подожди-ка! У вас — война?!!
— Эввет, — сказал дракон.
Ульяна поморщилась: это слово на Д-языке могло означать всё, что угодно: «конечно», «например», «может быть», «по-моему», «к счастью», «к сожалению» и много чего ещё.
— Для тебя это хорошо или плохо? — спросила она.
— Скорее, плохо. Мне пришлось покинуть свою пещеру. Теперь я, считай, нигде не живу.
— Какой кошмар! А кто с кем воюет? И самое главное: за что?!
— Как — за что? За корм, конечно же. Для водорослей неурожайное время, рыба мигрирует прочь от берега, планктон весь съеден; и похоже, что глубина, с которой начинается заражение воды, уменьшилась, потому что вниз давно уже никто не суётся, а Драконектон слишком осмелел и теперь забирается всё выше…
Дракон замолчал, видимо, не зная, о чём говорить дальше. Ульяна тоже молчала — не знала, что бы спросить.
Потом Линг заговорил вновь:
— Я жил там, где этого всего много. Вдруг пару дней назад приплывает семья Дельфинозавров, занимает мою пещеру, забирает большую часть еды…
— Но ведь вы же с разных уровней моря… — заметила Ульяна.
— Мелководье и Средняя глубина — понятия относительные, — возразил Линг, — а я жил у самой их границы… Так вот, значит, я вызвал их главного на откровенный разговор; они уходить отказались; у нас была драка…
«Да уж вижу», — подумала Ульяна, снова придирчиво осматривая дракона, чья чешуя была далеко не в таком идеальном состоянии, как два месяца назад.
— …и мне пришлось уйти. Вот и скитаюсь пока по прибрежным водам… Хорошо, что места кормёжки ещё не охраняются постоянно, и ночью удаётся незаметно перекусить…
— Хоть суши заказывай, — пробормотала Ульяна, — в них хотя бы рыба и водоросли есть…
— Что? — не понял Линг.
— Да так, не обращай внимания… Не знаю ли, понравится ли тебе моя еда…
— Да ладно, сам прокормлюсь… А ты зачем опять сюда приехала?