Я продал драконов, уведённых от викингов из замка, в заповедник и получил двести пятьдесят тысяч монет, после чего впервые посадил на одном огороде медовый клевер, который должен был расти двое суток и в конце концов дать мне шестьдесят тысяч порций корма (я накопил на семена, прибавив к выручке за проданных драконов ещё пятьдесят тысяч).
Я надеялся, что второй телепат будет занят, или отравится чем-нибудь, или будет убит по дороге в Бастион Земли… Я надеялся, хотя знал, что всё перечисленное почти нереально.
Однажды (кажется, на третий день после штурма Твердыни) Ульяна рано утром вбежала ко мне в дом. Я сидел в гостиной и попивал чай, когда она влетела ко мне, схватила пульт и включила телевизор.
— Срочный выпуск новостей! — говорил человек в костюме. — Новые умения для драконов! Учёные доказали, что драконов можно тренировать не только на их стихии, но и на особые умения, например, «сверкающий луч», «усиленный удар», «луч здоровья» или «заморозка». Пока это полный список умений; подробнее о них — завтра, в передаче «Наука 3.0» на канале «Д-Логос», номер девять.
Ульяна выключила телевизор.
— Ты представляешь, насколько усилятся драконники? Викинги ни за что не научатся развивать у драконов эти умения! Если в нашей армии будет хотя бы десять драконов с этими умениями, мы стопроцентно победим в любой битве, даже если викинги и узнают что-нибудь у профессора!
— А у него правда есть секреты? — спросил я.
— Всего один, — ответила она, — но очень простой, как он мне когда-то говорил.
Она вышла, оставив меня в недоумении.
На следующий день мы узнали, что в продажу поступили специальные лабораторные наборы для синтеза препаратов, пробуждающих в драконах скрытые возможности, ценой в семьдесят пять тысяч золотых. Ещё мы узнали, что некоторые умения скрыты не во всех драконах: «сверкающий луч» недоступен для Пустотных, Теневых и Тёмных драконов; «усиленный удар» держат все виды — от Малых до Героев; «луч здоровья» тоже могут все; а «заморозку» умеют делать только Воздушные, Водные и Пустотные драконы. Тоже мне — ограничения называются.
Я не смог сдержать соблазна и спустя ещё три дня, накопив достаточную сумму, купил «Д-Лабораторию».
Это была стандартная химическая установка: штатив, внизу — горелка, над ней — пробирка, повыше — ещё одна, сверху — ещё (все соединены трубочками), от последней шланг идёт к горизонтально висящей большой цилиндрической ёмкости, от неё вниз ведёт трубка с краном, под которую надо подставлять конечную ёмкость. И к этой установке прилагались пакетики с порошками, из которых надо было делать стимуляторы, и инструкция по приготовлению этих чудодейственных веществ.
Я внимательно прочитал инструкцию и принялся за дело.
Аккуратно собрал установку; налил в нижнюю ёмкость воду, в среднюю — молоко, в верхнюю — лимонад; насыпал в пробирку с водой две щепотки жёлтого порошка из пакетика с надписью «Сверкающий луч» и включил горелку на треть от полной мощности.
Жёлтая водичка зашевелилась, закипела, поднялась по трубке к колбе с молоком. Я прибавил огня, и вода с уже растворившимся в ней жёлтым порошком, испарившись, потекла вверх и смешалась с молоком, образовав в шарообразном сосуде нечто, с виду похожее на банановый коктейль. Я увеличил огонь до трёх четвертей от максимума, и коктейль забрался по трубке ещё повыше, почти до вершины моего химического «вулкана». Произошла реакция синтеза с лимонадом, жидкость попала в стеклянный цилиндр и потекла вниз, остановившись перед закрытым краном.
Я подставил стакан и слил в него стимулятор для «сверкающего луча». В инструкции говорилось, что для пробуждения этого навыка надо дать дракону от пяти до пятидесяти миллилитров снадобья, в зависимости от уровня и возраста дракона; ниже была таблица для определения нужного количества. Каждому моему способному к этому умению дракону, если верить инструкции, полагалось по пятнадцать кубических сантиметров препарата. Значит, получившегося зелья хватит только на семерых.
Я вышел на ферму со стаканом в руке. От него шёл желтоватый, как будто искрящийся, пар, пахнущий лимонадом, молоком и бананом. Никакого намёка на чудодейственность, если судить по запаху. А если на вкус?..
Я встал так, чтобы меня могли видеть все мои драконы, и громко заговорил на их языке:
— Эй! Слушайте меня! У меня в руке — сосуд с жидкостью, которая, если её выпьет дракон любой стихии, кроме Пустоты, Тени и Тьмы, может пробудить в нём возможность выпускать то, что по описанию является чем-то средним между лучом Светового дракона и рассветом Лучезарного! Но того количества стимулятора, которое у меня сейчас есть, хватит только на семерых драконов. Я бы предпочёл дать эту «микстурку», — я легонько повертел стаканчик в руке, — тем из вас, кто является движущей силой нашего отряда в любой битве. Имена счастливчиков… Ангу!