- Держи вора!.. - раздалось позади. Немедленно появился городской стражник, и Тасу пришлось нырнуть в лавку мясника, чтобы бегущий народ не сшиб его с ног. Кендер долго вертел головой, силясь разглядеть преступника и попутно размышляя о всеобщем падении нравов. Ничего интересного, однако, разглядеть ему не удалось, и Тассельхоф продолжил свой путь. "И как это Флинта опять угораздило потеряться?.." - думал он раздраженно, шагая по улице...
...Закрыв дверь и повернув в замке ключ, Лорана прислонилась к двери и некоторое время стояла неподвижно, наслаждаясь покоем, тишиной и благословенным уединением своей комнаты. Потом бросила ключ на столик и устало направилась к кровати. Ей не хотелось возиться со свечой, да свеча и не была ей нужна: лучи серебряной луны щедро вливались сквозь стекла высокого, узкого окна со свинцовыми переплетами.
Из нижних покоев замка еще доносились смутные звуки веселья -веселья, которое она только что покинула. Близилась полночь; вот уже битых два часа она тщетно пыталась оставить шумное застолье. Потребовалось заступничество государя Микаэла, долго объяснявшего блестящим дамам и господам Каламана, что это такое - застарелая усталость множества битв. Только тогда знатные гости сжалились над Лораной и отпустили ее.
У Лораны раскалывалась голова от духоты, от запаха духов и благовоний и, конечно, от выпитого вина. Она знала, что ей не следовало столько пить. Она быстро пьянела, и потом, вино ей вовсе не нравилось. Но головную боль было легче выдержать, чем боль в сердце.
Она бросилась на ложе и смутно подумала о том, не следовало ли ей подняться и запереть ставни. Нет, пожалуй, не стоило: лунный свет утешал и успокаивал ее. Лорана терпеть не могла темноты. Ей все время казалось, будто в темноте таятся неведомые твари, готовые броситься на нее. Раздеться бы, подумала она затем. Помну платье... Да к тому же еще не свое... И тут в дверь постучали.
Лорана, начавшая уже засыпать, вздрогнула и открыла глаза. Потом вспомнила, где она и что произошло днем, - и снова зажмурилась. Вставать? Вот еще. Неужели не ясно, что она спит и беспокоить ее незачем?..
Стук раздался снова, на сей раз - более настойчиво.
- Лорана...
- Может, отложим до утра, Тас? - спросила она, стараясь, чтобы голос не выдал раздражения.
- Слишком важное дело, Лорана, - ответил кендер. - Тут со мной Флинт... Из-за двери раздались звуки какой-то возни.
- Слушай, ну скажи ей...
- И не подумаю! Это все ты!..
- Но он же сказал, что это очень важно, вот я и...
- Ладно! Иду, - вздохнула Лорана. Кое-как выбравшись из кровати, она нашарила на столике ключ, отперла дверь и распахнула ее настежь.
- Привет, Лорана! - входя внутрь, бодро поздоровался Тас. - Правда, славная удалась вечеринка? Я никогда прежде жареного павлина не ел и...
- Дело-то в чем, Тас? - вновь вздохнула Лорана и прикрыла за ними дверь.
Флинт пригляделся к ее бледному, измученному лицу и как следует сунул кулаком кендеру в спину. Укоризненно покосившись на друга, Тас извлек из кармана мохнатой курточки свиток пергамента, перевязанный голубой лентой. Какой то... Э-э-э...Жрец велел передать тебе письмишко, Лорана, - сказал он.
- И это все? - Лорана нетерпеливо выхватила свиток у него из руки. -Небось предложение руки и сердца. Если не ошибаюсь, двадцать первое за нынешнюю неделю. Не считая предложений несколько иного свойства...
- Да нет же! - Тас неожиданно сделался очень серьезен. - Это совсем другое, честное слово! Это от... От... И он осекся, не договорив.
- А почем тебе знать, от кого это письмо? - Лорана уставилась на кендера пронизывающим взглядом.
- Я... Ну, как бы это сказать... Я... В некотором роде... Капельку туда заглянул, - пришлось сознаться Тасу. Потом его осенило: - Должен же я был убедиться, что не потревожу тебя с чем-нибудь несущественным!
Флинт фыркнул.
- Премного благодарна, - сказала Лорана. Развернула свиток и отошла с ним к окошку: лунный свет был столь ярок, что позволял без труда разбирать написанное.
- Ну так мы пойдем, пожалуй, - пробурчал гном и потащил сопротивляющегося кендера к двери.
- Нет! Подождите! - задыхающимся голосом остановила их Лорана. Флинт обернулся, встревоженно глядя на девушку.
- Что с тобой? - И гном бросился к ней, увидев, что она без сил опускается в ближайшее кресло. - Тас! Живо за Сильварой!
- Нет, не надо... Не надо никого звать... Я... Со мной все в порядке. Вы... Знаете, что тут написано? - спросила Лорана двоих друзей.
- Я пытался ему разобъяснить, - обиженно заявил Тас. - Только когда это он меня слушал?
Дрожащей рукой Лорана протянула свиток старому гному. Тот развернул послание и принялся читать вслух:
"Танис Полуэльф был ранен в битве за Вингаардскую Башню. Сначала ему казалось, что рана совсем не опасна, но потом его состояние ухудшилось, и теперь даже темные жрецы не надеются ему помочь. Я распорядилась перевезти его в Даргаардскую Башню и ухаживаю за ним сама. Танис отлично знает, что дела его плохи. Он хочет, чтобы ты присутствовала у его смертного ложа. Он собирается что-то объяснить тебе и говорит, что только это даст его душе отойти с миром.
В общем, так. Я предлагаю тебе сделку. У тебя в плену находится Бакарис, мой офицер, схваченный неподалеку от Вингаардской Башни. Я хотела бы обменять его на Таниса Полуэльфа. Это могло бы произойти завтра на рассвете, в рощице за городскими стенами. Если ты не склонна мне доверять, захвати с собой Танисовых приятелей, Флинта Огненного Горна и Тассельхофа Непоседу. Но смотри, никого, кроме них! За воротами города тебя будет ждать тот, кто принес это письмо. Если он сочтет, что с твоей стороны все честно, - он проводит тебя туда, где находится Полуэльф. Если же нет, Таниса ты больше живым не увидишь.
Я делаю это лишь потому, что обе мы - женщины, а значит, способны понять чувства друг друга.
Китиара".
Последовало неловкое молчание.
- М-м-м, - пропыхтел Флинт и вновь свернул письмо трубочкой.
- Как ты можешь быть настолько спокойным! - возмутилась Лорана и выхватила у гнома свиток. - А ты? - гневно обернулась она к Тассельхофу. -Почему ты сразу мне не сказал? Чего дожидался? Когда тебе дали это письмо?.. Ты прочел, что он умирает, и... И ты... Лорана спрятала лицо в ладонях.
Тас смотрел на нее, приоткрыв рот.
- Лорана, - сказал он, помедлив. - Но не думаешь же ты, в самом деле, будто Танис... Она рывком выпрямилась. Ее глаза, непроглядно темные от потрясения и горя, обратились на Флинта, потом на Таса.
- Значит, вы не верите, что письмо настоящее? - спросила она изумленно.
- Ну конечно же, нет, - сказал Флинт.
- А ты как думаешь? - хмыкнул Тас. - Обман чистейшей воды. Ну рассуди сама: мне вручил его драконид! И потом, Китиара теперь - Повелительница Драконов. Так неужели же Танис... Лорана неожиданно отвернулась. Тассельхоф замер на полуслове и вопросительно посмотрел на Флинта. Гном, казалось, постарел на глазах.
- Вот, значит, в чем дело, - проговорил он негромко. - Мы видели, как ты разговаривала с Китиарой на стене Башни Верховного Жреца. И, похоже, вы с ней обсуждали не только гибель Стурма. А, девочка?
Лорана молча кивнула. Она смотрела на свои руки, сложенные на коленях.
- Я не стала вам говорить... - прошептала она еле слышно. - Я не могла... И потом, я еще надеялась... Китиара сказала мне, будто она оставила Таниса в... В каком-то месте, которое называлось Устричный... Заправлять делами в ее отсутствие - так она выразилась...
- Вранье! - без тени сомнения заявил кендер.
- Нет, - покачала головой Лорана. - Она права - мы с ней женщины и можем понять чувства друг друга. Я знаю, она не лгала. Она сказала мне правду. И потом, тогда, в Башне, она упомянула сон... - Лорана приподняла голову. - Вы помните тот наш сон?