Фисбен прокашлялся и непонимающе огляделся вокруг.
- Так вы... Помилуйте, так вы не у этих... Как их... Не у Повелителей?
- Нет, - мрачно ответил Танис. - Мы не у них. По крайней мере, до сих пор не были! - И он ткнул пальцем назад: - Хотя дело, как видишь, вполне поправимое!
- Так вы точно не у Повелителей? - обнадеженно затараторил Фисбен. -Значит, вас не переманили? Не пытали, не промывали мозги, не...
- Проклятье, нет!.. - Танис сорвал с головы шлем. - Я - Танис Полуэльф! Припоминаешь?
Фисбен расплылся в широченной улыбке.
- Танис Полуэльф! Как я рад снова видеть тебя, сударь мой!
Он схватил руку Таниса и сердечно ее пожал.
- Да провались... - Танис раздосадованно выдернул у него руку.
- Но вы же ехали на драконах!..
- Да, но на каких! Это были добрые драконы! - прокричал Танис. - Они вернулись!
- А мне никто не удосужился об этом сказать! - разом изумился и возмутился старик.
- Да ты понимаешь хоть, что ты наделал? - продолжал Танис, не обращая внимания на его слова. - Сбросил нас наземь! Лишил нас единственного способа добраться в Нераку...
- О, я-то как раз очень хорошо знаю, что я сделал... - пробормотал, в бороду Фисбен. И обернулся через плечо: - Поди ж ты, до чего проворно бегут сюда эти ребята. Нет, вовсе незачем им попадаться... Ну, что стоите, как пни? - Он смерил Таниса разгневанным взглядом. - Тоже мне предводитель!.. Похоже, придется взять дело в свои руки... Где, кстати, моя шляпа?
- Валяется в пяти милях отсюда, - ответил Пирит и смачно зевнул.
- Как? Ты еще здесь?.. - раздраженно обернулся Фисбен к золотому дракону.
- А где мне, по-твоему, еще быть? - хмуро осведомился тот.
- Я же велел тебе убираться вместе с остальными!
- А я не захотел, - хмыкнул Пирит. Из ноздрей его при этом показались язычки пламени. Дракон сморщил нос - и громоподобно чихнул. - На редкость противный народ, эти медные, - шмыгая носом, сварливо продолжал он. - Ну то есть никакого почтения к преклонным годам. Без конца болтают... Да еще и хихикают! Это глупое хихиканье кого угодно выведет из себя...
- Значит, отправишься обратно один! - Фисбен шагнул вперед и уставился прямо в подслеповатый драконий глаз. - Нам, видишь ли, предстоит долгое и очень опасное путешествие...
- Нам?! - выкрикнул Танис. - Слушай, старик... Фисбен, или как еще тебя там... Почему бы тебе с твоим, хм, приятелем не смотаться восвояси? Ты, между прочим, прав. Нам предстоит долгое и опасное путешествие, тем более долгое, что благодаря тебе мы лишились своих драконов и...
- Танис, - предостерегающе сказала Тика. Она смотрела на приближавшихся драконидов.
- Живо в горы, - распорядился Танис и глубоко вздохнул, силясь совладать со страхом и яростью. - Вперед, Тика. Бери Флинта. Тас, ты... -И он сгреб кендера за плечо.
- Не бросай его, Танис! Не оставляй его здесь! - взмолился тот.
- Тас! - сказал Танис таким голосом, что кендер вмиг понял -дальнейшие уговоры бесполезны. По всей видимости, то же понял и старец.
- Я пойду с этими ребятами, - сказал он дракону. - Потому что без меня они пропадут. Один ты заблудишься, так что давай сообразуйся...
- Преобразуйся! - с негодованием поправил дракон. - Надо говорить преобразуйся! И когда ты только запомнишь?..
- Какая разница!.. - завопил Фисбен. - Что угодно, только живее! Мы возьмем тебя с собой...
- Ну и отлично, - сказал дракон. - Лично мне отдых вовсе не помешает. - Не думаю... - начал было Танис, гадая про себя, куда они денут здоровенного золотого дракона... Слишком поздно.
На глазах у завороженно смотревшего Таса и исходившего бессильной яростью полуэльфа дракон произнес несколько слов на странном языке магии... Последовала ярчайшая вспышка - и дракон исчез.
- Что такое? Куда он делся? - недоуменно оглядывался Тассельхоф.
Фисбен нагнулся и поднял что-то из травы.
- Вперед! Быстрее! - Танис поволок Фисбена и Таса к предгорьям. Тика и Флинт побежали следом за ними.
- Держи, - сказал Фисбен Тасу на бегу. - Давай сюда руку... Тас протянул руку... И от восторга у него перехватило дыхание. Если бы Танис не схватил его и не потащил вперед, он бы, пожалуй, остановился. Ибо на ладони кендера поблескивала крохотная золотая фигурка дракона, изваянная с величайшим мастерством и во всех подробностях. Тасу померещилось, будто он различил даже шрамы на крыльях. На месте глаз мерцали два алых камешка. Пока Тас смотрел, самоцветы погасли -малютка-дракон опустил золотые веки.
- Ой, Фисбен... Прелесть-то какая! Так мне правда можно подержать его у себя?.. - крикнул Тас через плечо, обращаясь к старому магу, пыхтевшему у него за спиной.
- Конечно, можно, сынок! По крайней мере, пока не кончится нынешнее приключение!
- Или пока оно нас не прикончит, - пробормотал Танис, со всей возможной, скоростью карабкаясь по скалам. Погоня подбиралась все ближе...
2. ЗОЛОТОЙ МОСТ
Друзья взбирались все выше и выше в холмы, по пятам преследуемые драконидами, которые не без некоторых к тому оснований приняли их за шпионов.
Тропа, по которой Карамон гнался за Беремом, вскоре совсем затерялась, и разыскивать ее не было времени. Каково же было изумление наших героев, когда они нежданно-негаданно выскочили прямо на Карамона, преспокойно восседавшего на валуне. Берем лежал рядом на травке. Он был без сознания.
- Что тут у вас?.. - тяжело дыша, спросил Танис. Долгий подъем в гору отнял все силы.
- Я все-таки настиг его, - ответил Карамон и покачал головой. -Представь себе, он принялся отбиваться! Да какой сильный для старика!.. В общем, пришлось маленько стукнуть его. Боюсь только, вгорячах перестарался... - И он с сожалением посмотрел на распростертого Берема.
- Замечательно!.. - Танис был слишком измотан, чтобы ругаться.
- Сейчас я с этим управлюсь, - сказала Тика, раскрывая кожаный кошель.
- Дракониды обходят последний утес, - доложил подошедший Флинт. Он спотыкался на каждом шагу: похоже, силы его были на исходе. Он буквально рухнул на камень, утирая взмыленное лицо концом бороды.
- Тика... - начал Танис, но тут она торжествующе воскликнула:
- Нашла! - и вытащила из кошеля маленький пузырек. Опустившись подле Берема на колени, она откупорила пузырек и поводила им возле ноздрей лежавшего в обмороке. Берем втянул в себя воздух - и мгновенно закашлялся. Тика принялась шлепать его по щекам.
- А ну-ка вставай! - велела она ему самым что ни на есть "официанточным" голосом. - Вставай, если не хочешь, чтобы тебя сцапали дракониды!
Глаза Берема тотчас распахнулись широко и тревожно. Он сел и, покачиваясь, принялся ощупывать свою голову. Карамон помог ему подняться. - Ну ты даешь. Тика! - восхитился Тассельхоф. - Во отпад!.. А ну, дай-ка нюхнуть... И прежде, нежели Тика успела остановить его, Тас выхватил у нее пузырек, поднес его к самому носу - и вздохнул всей грудью.
- Лаааааой! - Глаза полезли у кендера из орбит. Его мотнуло назад, и он ткнулся спиной в колени Фисбену, поднявшемуся по тропе следом за Флинтом. Ой, Тика!.. Какой... Да это ж дрянь несусветная! Что хоть это такое?..
- Одно из изобретений Отика, - усмехнулась девушка. - У каждой из нас, официанток, было по такому пузырьку. Иногда они бывали очень, очень полезны. Ну, ты понимаешь, о чем я говорю... - Она перестала улыбаться. -Бедный Отик, сказала она тихо. - Знать бы, что с ним теперь. И с нашей гостиницей...
- Не сейчас, Тика, - нетерпеливо перебил Танис. - Надо идти. Вставай, вставай, старик! - Это относилось уже к Фисбену, только-только с удобствами расположившемуся на камешке.
- У меня есть одно заклинание... - Фисбен пытался противиться полуэльфу, силой поднимавшему его с камня. - Как раз от нечисти вроде тех тварей... Пшик - и поминай, как звали!
- Нет! Только не это! - решительно отказался Танис. - Ни под каким видом. При нашем-то везении кабы ты их еще в троллей не превратил...
- А что, - на лице Фисбена появилось мечтательное выражение, - в этом что-то есть... День начинал уже клониться к вечеру, когда тропа, по которой они забирались все дальше и дальше в горы, неожиданно разделилась. Одна уводила туда, где виднелись высоченные пики, другая вилась по склонам. Там, наверху, должен быть перевал, сообразил Танис, Перевал, где мы при необходимости сможем засесть и оборониться... Но не успел он выговорить ни слова, когда Фисбен решительно направился по другой тропке.