Танис спрятал улыбку в бороде.
- Будем надеяться, на сей раз получится по-другому, - сказал он. -Все лучше, чем следовать указаниям Фисбена...
- Это уж точно, - ворчливо согласился Флинт. Искоса глянув на старого мага, он наклонился поближе к полуэльфу и спросил громким шепотом: - Ты никогда не задумывался, каким образом он уцелел тогда в Пакс Таркасе?
- О чем только я не задумываюсь, - так же тихо ответил Танис. - Сейчас, например, меня больше всего волнует, как ты себя чувствуешь.
Гном заморгал: неожиданный вопрос застал его врасплох.
- Лучше не бывает! - отрезал он наконец. И покраснел.
- Я же вижу, как ты то и дело трешь левую руку, - продолжал Танис.
- Ревматизм! - пробурчал гном. - Ты же знаешь, по весне он вечно мне житья не дает. Чему, кстати, немало способствует и спанье на земле. Ты что-то там говорил насчет уносить ноги... - И гном принялся упаковывать свои пожитки.
- Говорил, - Танис со вздохом отвернулся. - Ну что, Тас? Нашел что-нибудь?
- Да вроде бы! - немедленно откликнулся кендер. Скатав карты, он убрал их в футляр и засунул футляр в сумку, не забыв при этом лишний раз полюбоваться золотым дракончиком. Дракончика можно было бы счесть металлической статуэткой, если бы он самым причудливым образом не менял позу. В настоящий момент он свернулся клубком, обвив золотое колечко - то самое, которое Лорана подарила когда-то Танису, а потом выбросила, когда Танис вернул его ей, сказав, что любит Китиару... Тассельхоф так увлекся созерцанием кольца и дракончика, что тут же начисто позабыл и о Танисе, и о картах.
- Ах да!.. - спохватился он, когда полуэльф нетерпеливо кашлянул. -Ну как же. Карта. Видишь ли, когда я был еще совсем маленьким кендерским мальчиком, мне доводилось путешествовать с родителями через Халькистовы горы - это когда мы ездили в Каламан. Обычно мы пользовались северным трактом, хотя он и длинней. Дело в том, что в Таман-Бузаке каждый год бывала ярмарка, где торговали массой замечательных вещей, и отец никогда ее не пропускал. Но однажды... Да, по-моему, это было после того, как меня засадили в кутузку из-за легкого недоразумения с ювелиром... Так вот, однажды мы решили пересечь горы. Моя мама всегда мечтала взглянуть на Обитель Богов, вот мы и...
- Карта, - перебил Танис.
- Ну да, карта, - вздохнул Тас. - Пожалуйста. Папина, если память мне не изменяет. Мы с Фисбеном думаем, что мы находимся вот тут. А вон там -Обитель Богов.
- Что хоть это такое?
- Древний город. Он совсем разрушен, его ведь бросили во время Катаклизма...
- И наверняка кишит драконидами, - договорил за него Танис.
- Я совсем не про ту Обитель. - Тонкий пальчик Таса путешествовал по горам, что окружали точку на карте, обозначавшую город. - То место тоже называется Обителью Богов, но дело-то в том, что его так прозвали еще когда там городом и близко не пахло. Это мне Фисбен рассказал.
Танис посмотрел на старого мага, и тот согласно кивнул.
- Много веков назад люди верили, что Боги живут именно там, -проговорил он торжественно. - Это очень священное место.
- И потом, оно спрятано, - продолжал Тас. - Оно скрыто в горной долине посредине большущего хребта. Вот тут, видишь? Фисбен говорит, туда никто не заглядывает. Никто, кроме него, не знает потайной тропы. У меня помечена какая-то тропа, по крайней мере, в те горы она точно нас приведет...
- Говоришь, туда никто не ходит? - обратился Танис к Фисбену.
Глаза старого колдуна раздраженно сузились.
- Никто.
- Кроме тебя?
- Есть у тебя год времени, Полуэльф? - запыхтел Фисбен. - Если есть, я, пожалуй, успею поведать тебе про некоторую часть мест, где мне довелось побывать! - И он погрозил Танису пальцем. - Не ценишь ты меня, юноша! Без конца в чем-то подозреваешь! И это после всего, что я для вас сделал...
- Ой, не напоминай ему лучше об этом, - поспешно встрял Тас, видя, как потемнело лицо полуэльфа. - Пойдем, дедушка... И они зашагали вперед по тропе, причем борода Фисбена продолжала возмущенно топорщиться.
- А что. Боги правда жили там, куда мы идем? - спросил Тас, желая отвлечь своего спутника и опасаясь, что в ином случае тот опять сцепится с Танисом.
- Мне-то почем знать? - ершисто осведомился Фисбен. - Или я, по-твоему, смахиваю на Бога?..
- Ну...
- Говорил тебе кто-нибудь, что ты ужасающее трепло?..
- Да почти все говорят, - ответил Тас жизнерадостно. - Слушай, я тебе еще не рассказывал, как я повстречал волосатого мамонта?..
Танис отчетливо расслышал стон Фисбена... Потом мимо него пробежала Тика она спешила вдогонку за Карамоном.
- Идем, Флинт? - окликнул Танис гнома.
- Сейчас, - отозвался гном и... Неожиданно опустился на камень. -Мешок уронил, - ворчливо пояснил он Танису. - Ступай вперед, я сейчас подойду... Танис разглядывал на ходу карту кендера и не заметил состояния Флинта. Не расслышал странной ноты, прозвучавшей в голосе старого друга, не увидел гримасы боли, на миг исказившей его лицо...
- Поторопись, - рассеянно сказал он гному. - Смотри, отстанешь.
- Иду, сынок, - тихо сказал Флинт, сидя на камне и ожидая, чтобы боль в груди улеглась, как это обычно бывало. Танис все дальше уходил от него по тропе. Он двигался несколько неуклюже - никак не мог как следует освоиться с трофейными латами. Смотри, отстанешь...
- Иду, сынок, - чуть слышно повторил Флинт. Зачем-то провел узловатой рукой по глазам, поднялся и пошел следом за всеми...
3. ОБИТЕЛЬ БОГОВ
Весь тот долгий и утомительный день они провели в совершенно бесцельном хождении по горам - по крайней мере, снедаемому нетерпением полуэльфу оно казалось бесцельным.
Нельзя передать, до какой степени у него чесались руки задушить Фисбена. В особенности после того, как в течение каких-нибудь четырех часов он дважды подряд заводил их в слепые каньоны. Если Таниса что и удерживало, так только то обстоятельство, что старик все-таки вел их в правильном направлении. Сколько раз ему начинало казаться, что они ходили кругами, сколько раз он мог бы поклясться, что они вот уже третий раз идут мимо одного и того же валуна... И тем не менее, всякий раз, находя взглядом солнце, Танис убеждался, что они упрямо двигались на юго-восток. Только вот солнце проглядывало на небе чем дальше, тем реже. В воздухе уже не чувствовалось леденящего дыхания зимы; ветерок доносил даже запахи молодой зелени, но вскоре небо затянули свинцовые облака и закапал дождик - мелкий, но настырный, из тех, от которых не спасает и самый толстый плащ.
К середине дня все без исключения выдохлись и приуныли - даже Тассельхоф, все утро яростно споривший с Фисбеном о том, в какой стороне находится Обитель Богов. Таниса это тем более выводило из себя, что ни тот, ни другой явно не могли сколько-нибудь точно сказать, где же они находились, - Фисбен, тот вовсе довольно долго разглядывал карту, держа ее... Вверх тормашками. Спор проводников кончился тем, что Тассельхоф спрятал карты в футляр ("Да чтоб я их еще когда-нибудь вынул!.."), а Фисбен пригрозил заклинанием, которое должно было неминуемо превратить Тасов хохолок в лошадиный хвост.
Досыта наслушавшись их пререканий, Танис отослал Таса в "тыл" -остывать, а сам принялся успокаивать Фисбена. Хотя больше всего ему хотелось бы запереть обоих в какой-нибудь уютной пещере и там позабыть. Безрадостный и явно бесцельный поход мало-помалу сводил на нет то душевное спокойствие, которое он чувствовал в Каламане. Теперь-то он понимал, что спокойствие это приносила ему деятельность, необходимость принимать решения и сознание того, что он наконец-то что-то предпринимает для спасения Лораны. Эти мысли держали его на плаву, не давая погрузиться в глубины тьмы - так же, как морские эльфы спасали их в Кровавом Море Истара. Зато теперь он чувствовал, что тьма снова была готова вот-вот сомкнуться у него над головой... Лорана!.. Танис беспрестанно думал о ней. Вновь и вновь звучали у него в ушах казнящие слова Гилтанаса: она сделала это ради тебя! И хотя Гилтанас его, похоже, простил, Танис знал, что сам себя не простит никогда. Что они сделали с Лораной в Храме Владычицы? Была ли она еще жива?.. Танис запрещал себе об этом гадать. Конечно, она была жива!