Владычица Тьмы не станет ее убивать. По крайней мере, до тех пор, пока ей нужен Берем... Танис нашел взглядом Берема, шедшего впереди, подле Карамона. Я все сделаю, чтобы только спасти Лорану, молча поклялся полуэльф и крепко сжал кулаки. Все, что потребуется! Пожертвую и собой, и... Погоди, одернул он сам себя. Неужто я вправду выдам ей Берема? Выдам Владычице Вечного Человека и тем самым отброшу мир в пучину тьмы, куда уже вовеки не пробьется свет?..
Нет, твердо сказал себе Танис. Да и Лорана скорее согласится умереть, чем пойти на такое... Так он принимал непоколебимые и окончательные решения, чтобы всего через несколько шагов переменить их на противоположные. Да пусть остальной мир катится куда подальше, говорил он себе. Пускай сам разбирается. Мы обречены: как ни бейся, победы нам не видать. Ничто, кроме жизни или смерти Лораны, более не имеет значения. Ничто... В мрачной задумчивости пребывал не только полуэльф. Тика шла с Карамоном, и в сером бессолнечном мире ее огненные завитки были единственным пятнышком, излучавшим свет и тепло. Только вот в глазах Тики больше не было света. Карамон был с нею неизменно добр и участлив... Но так и не обнял ее ни единого разу со времени того краткого мига волшебного счастья в подводной стране, когда они с такой любовью дарили себя друг другу. А теперь?.. Одинокая ночь следовала за ночью, и Тика приходила в отчаяние: что же она в действительности значила для Карамона? Может быть, он просто воспользовался ее любовью, чтобы на время забыть свою боль?.. Если так и дальше пойдет, думала Тика, я его брошу! Брошу, как только это закончится! Тем более, что в том же Каламане был юный вельможа, прямо-таки не сводивший с нее глаз... Так было по ночам, днем же, при виде Карамона, с вечно опущенной головой устало шагавшего рядом, девичье сердце оттаивало. Она трогала его за руку, и он поднимал глаза, чтобы улыбнуться ей... А провалились бы все они в Бездну, эти молодые вельможи!
Флинт топал и топал вперед, не жалуясь и почти не подавая голоса. Если бы Танис был поменьше занят собой, он разглядел бы в этом недобрый знак... Что же до Берема - о чем думал Вечный Человек и думал ли он вообще, не знала ни одна живая душа. Только то, что, чем дальше продвигались путники, тем больше он нервничал. Голубые глаза - юношеские глаза на лице немолодого мужчины - так и бегали... На второй день путешествия по горам Берем бесследно исчез.
Утро началось не так уж и скверно: Фисбен объявил, что до Обители Богов осталось совсем немного, и друзья отчасти приободрились. Но вскоре всем вновь сделалось не до веселья. Дождь усиливался. А потом в течение одного-единственного часа Фисбен трижды увлекал их напролом сквозь мокрые кусты с обрадованным криком "Ну вот, пришли!" - и только затем, чтобы угодить в болото, выйти на берег пропасти или - на третий раз - уткнуться в глухую скальную стену.
Тут уж Танис почувствовал, что душа его вот-вот расстанется с телом: Увидя его лицо, даже Тассельхоф встревоженно попятился прочь. Танис отчаянно пытался взять себя в руки... И тут-то до него дошло, что Берема не было видно поблизости.
- Где Берем? - спросил он, охваченный неожиданным холодом, который вмиг выстудил весь его гнев.
Карамон, которому было поручено присматривать за Вечным Человеком, растерянно заморгал, ни дать ни взять вернувшись из какого-то одному ему ведомого мира. Торопливо оглядевшись кругом, он повернулся к Танису с пылающим от стыда лицом.
- Я... Я не знаю, Танис, - выговорил он беспомощно. - Только что был тут... Рядом...
- Без него нам в Нераке делать нечего, - ответил Танис сквозь зубы. -Если они там еще не убили Лорану, так только из-за него. Если они доберутся до него раньше нас... Он не договорил - горло перехватил спазм, к глазам подступили слезы. Кровь бешено застучала в висках, не давая сосредоточиться...
- Не убивайся, сынок, - ворчливо утешил его Флинт и дружески похлопал полуэльфа по плечу: - Вот увидишь, мы сей же час разыщем паршивца.
- Это я виноват, Танис, - пробормотал Карамон. - Я тут опять все думал про... Про Рейста... То есть я знаю, что не должен бы...
- Твой сволочной братец. Бездна бы его забрала, умудряется строить нам пакости, даже когда его здесь нет!.. - яростно выкрикнул Танис. Но тотчас же спохватился: - Ох, не обижайся, Карамон... Не вини себя: мне тоже следовало бы следить... Да и всем нам, если уж на то пошло... Что ж, делать нечего, пошли назад, если, конечно, Фисбен не в состоянии провести нас сквозь скалу... Нет, нет, старик, не смей и думать об этом! Берем не мог уйти далеко, и мы, должно быть, скоро отыщем его след. Может, рулевой он и ничего, но леса не понимает!
Танис оказался прав. Примерно час они шли назад по своим собственным следам, но потом на глаза им попалась уходившая вбок узенькая звериная тропка, которую, проходя здесь в первый раз, никто из них не заметил. Следы Берема на тропе разглядел Флинт. Покричав остальным, гном кинулся сквозь подлесок. Он без труда различал след - отпечатки ног были четкими и ясными. Друзья поспешили за Флинтом, но догнать его оказалось не так-то просто - неожиданный прилив сил так и нес гнома вперед. Флинт втаптывал в землю цепкие плети лиан и прорубался сквозь кусты, мчась без остановки, словно охотничий пес по горячему следу. Вскоре спутники начали отставать...
- Флинт!.. - то и дело окликал Танис. - Постой! Подожди нас!..
Тем не менее, еще через некоторое время они вовсе потеряли его из виду. Другое дело, что следы Флинта были еще четче тех, что оставлял Берем - его тяжелые башмаки так и вминались в мягкую землю. Не говоря уж о выдранных с корнем лианах и обломанных ветках... Кончился сумасшедший бег совсем неожиданно.
Спутники уткнулись в очередную скальную стену, только на сей раз в ней был проход - узенькая дыра, в которую если и возможно было проникнуть, так разве на четвереньках. Гном проскользнул легко - его следы были видны по-прежнему отчетливо. Рослый Танис с большим сомнением взирал на отверстие...
- Берем тут как-то пролез, - мрачно сказал Карамон, указывая на пятно свежей крови на камне.
- Может, и пролез... - Танис, однако, не слишком был в этом уверен. -Ну-ка, посмотри, Тас, что там хорошего на той стороне!
Еще не хватало лезть в эту крысиную нору впустую.
Тассельхоф безо всякого усилия юркнул в дыру... Вскоре с той стороны долетел его пронзительный голосок - кендер вслух изумлялся чему-то необыкновенному. Слов, однако, было совершенно невозможно разобрать из-за эха, вовсю гулявшего в скалах.
И тут Фисбена осенило.
- Так вот же она!.. - ликующе вскричал старый волшебник. - Нашли! Нашли наконец! Обитель Богов!.. Откуси я собственную голову, если она не там, за этой стеной!
- А другого пути нет? - спросил Карамон. Узкий лаз нисколько не вдохновлял широкоплечего богатыря.
- Дай припомнить... - задумался Фисбен.
- Танис!.. Скорее сюда!.. - внезапно очень ясно и отчетливо долетело из-за скалы.
- Хватит с нас тупиков, - решительно сказал полуэльф. - Проберемся как-нибудь и здесь... - И добавил про себя: - ... Может быть.
Один за другим спутники на четвереньках поползли в дыру. В глубине скалы ход и не думал расширяться; кое-где им приходилось ложиться плашмя и по-змеиному ползти через грязь. Могучему Карамону приходилось заметно хуже других; был момент, когда Танис начал уже подумывать, не оставить ли великана снаружи. Тассельхоф ждал их с той стороны. Он нетерпеливо заглядывал в лаз, окликая ползущих.
- Я что-то слышал, Танис, - повторял он то и дело. - Флинт кричал... Там, впереди. А какое тут место, Танис! Закачаешься!..
Танису, однако, некогда было ни прислушиваться, ни оглядываться кругом, пока все его друзья благополучно не одолели тоннель. Но вот наконец соединенными усилиями выволокли наружу изодранного, в кровь исцарапанного Карамона...
- Ну? Что я говорил? - самодовольно заявил Фисбен. - Пришли!
Только тогда полуэльф обернулся и обвел глазами легендарную Обитель Богов.
- Вообще-то, будь я Богом, я бы вряд ли здесь поселился, - негромко заметил Тассельхоф. И Танис вынужден был с ним согласиться.
Они стояли на краю круглой вмятины посередине горы. И первое, что поразило здесь Таниса, было физически ощутимое чувство заброшенности. Пока они шли по горной тропе, спутников все время окружала хлопотливая жизнь: на деревьях распускались почки, зеленела трава, сквозь грязь и остатки сугробов пробивались цветы. А здесь... Здесь было пусто. Серое дно каменной чаши, абсолютно ровное и гладкое, было безжизненным и бесплодным. Величавые пики, громоздившиеся кругом, казалось, нависали над странной долиной, прямо-таки вдавливая путешественников в крошащийся камень под ногами. А какое здесь было небо! Они еле вспомнили о том, что снаружи шел дождь; над Обителью Богов сияла чистейшая ледяная лазурь - ни солнца, ни птиц, ни облаков. Ни дать ни взять синее немигающее око глядело наземь с высоты... Содрогнувшись, Танис поскорее отвел глаза и еще раз осмотрел "чашу". Посередине ее виднелся круг, выложенный из громадных бесформенных валунов. Необработанные камни удивительно точно прилегали один к другому: с того места, где он стоял, Танису никак не удавалось рассмотреть, что же охраняли эти безмолвные стражи. А кроме них, в усыпанной каменной крошкой долине ничего не было видно...