Грохот падения его падения привел в чувство второго псаря. Он вздрогнул всем телом, и тоже врезал своей лошади каблуками под брюхо. Однако, он не рванул, как его товарищ, в кусты, с диким криком: – Он здесь!!! – всадник направил свою лошадь прямо на меня, и проскочил мимо чуть ли не задев мою секиру. Я конечно же мог одним ударом зарубить его, но мне как-то не пришло это в голову. Не дожидаясь, пока он скроется, я двинулся в сторону кустов.
И тут на меня напали четверо оставшихся на свободе псов! Они не рассуждали, призрак я или живой человек, с каким-то утробным ворчанием, они окружили мою лошадь и… И ничего не успели сделать. Каким-то неуловимым броском Пурпурная дымка выметнула чуть в сторону и вниз свою косматую голову и… перекусила одну из собак пополам! Другой волкодав прыгнул, целясь в горло моей лошади, но в полете его встретил мой меч – я даже не сообразил, каким образом он оказался в моей руке. И тут же позади меня раздался хриплый визг. Я обернулся как раз вовремя, чтобы подставить свой длинный клинок, последней собаке, прыгнувшей на круп лошади.
Только после этого я смог оглядеться. Три из четырех псов валялись мертвыми, а четвертый дергался в траве и хрипло скулил. Судя по его распоротому брюху, Дымка достала его своей задней лапой!
Я наклонился с седла и аккуратно вытер клинок о шкуру одной из убитых собак. Затем, вложив меч в заплечные ножны, я подъехал поближе к кустам и негромко позвал:
– Эй, ребята, давайте, выбирайтесь, я попробую вывезти вас в безопасное место…
И тут же из кустов раздался насмешливый бас Кнуре:
– Слышь, Пикля, нас явился спасать сам сияющий дан Тон!.. Что скажешь, выйдем мы из кустов?!
– Нет, – отозвался писклявый Пикля, – пусть лучше он к нам лезет… Тут я его и… приласкаю!
Я, признаться, рассердился:
– Вылезайте, дураки, ваш рыжий друг Когг, может вернуться в любую минуту и тогда вашим шкурам точно несдобровать!..
– Ага! – Пронзительно заверещал Пикля, – а если мы вылезем, то нашим шкурам, значит, сдобровать?!
– Не считай нас за идиотов, сияющий дан, мы тебя ох как хорошо знаем! – Пробасил Кнуре.
Тут я, признаюсь, несколько растерялся. Конечно, можно было бы просто уехать и оставить этих упрямцев их судьбе и дану Коггу, но тогда они точно погибли бы, а как их убедить, что я уже не такой кровожадный, каким был… совсем недавно, я не знал.
– Но вы же видели… – неуверенно произнес я, обращаясь к кустам, – я прогнал ваших сторожей и убил собак, и все-таки вы мне не верите…
– Мы видели, что тебя боятся даже люди, и что ты способен просто так зарубить даже безвредных собачек!.. – Пробасил из кустов Кнуре.
– И вообще, наших сторожей мы сами прогнали – прибавил к сказанному Пикля своим фальцетом, – Один, вон, оглоушенный валяется, а второй увидел мой все сокрушающий удар, испугался и удрал!..
– Значит, не вылезете?! – Спросил я самым рассерженным тоном, – значит будете сидеть в кустах и ждать, когда до вас доберется мощный рыжий Когг?!
– Если до нас доберется рыжий, то он нас… ну… может быть… порежет на кусочки… – раздумчиво ответил Кнуре, – а вот если до нас доберется благочестивый сияющий дан Тон, то… я даже представить себе не могу, чего он из нас… нарежет!..
И тут мне в голову пришла светлая мысль!
– А если я поклянусь, что не трону вас?! Если поклянусь… Небесной Матерью?!
Ответом мне было долгое молчание, а потом из кустов донесся изумленный бас:
– Ха!.. Да если ты поклянешься Небесной Матерью, тебя тут же на куски разорвет!!
– Ну, смотрите!.. – Воскликнул я и для вящей убедительности поднял над головой раскрытую правую ладонь, – Клянусь Небесной Матерью, ее жизнью и здоровьем, что ничем не обижу прячущихся в этих кустах гномов Кнуре и Пиклю и помогу им скрыться от мощного дана Когга!!!
И снова наступило долгое молчание, и вдруг из кустов раздался басовитый шепот:
– Ты слышал? Он Небесной Матерью поклялся!..
– И не лопнул!.. – Ответил писклявый шепот.
«Им бы стоило поторопиться… – с тревогой подумал я, – сбежавший паренек уже наверное догнал своего рыжего дана и доложил, где меня можно найти!»
В этот момент чуть в стороне от меня кусты осторожно раздвинулись, и между густыми ветками просунулась всклоченная голова Кнуре. Внимательно меня оглядев, он спросил:
– А ты точно сияющий дан Тон?..
– Точно, точно! – Торопливо подтвердил я, – вылезайте уже, а то не успеем уйти!
– А как ты нас собираешься… спасать?..
– Сядете позади меня на лошадь и скажите, куда вас отвезти.
– Тогда ты будешь знать, где нас потом искать… – заосторожничал гном.
– А вы не говорите, где живете, скажите место, в котором вы просто сможете спрятаться!
Гном с сомнением покачал головой, но именно в этот момент далеко в лесу послышался лошадиный топот. В мгновение ока оба малыша выскочили из кустов и через секунду сидели позади меня, на крупе Пурпурной Дымки. Я и охнуть не успел, как маленький кулак застучал по спине моего панциря, и свистящий шепот потребовал:
– Давай, погоняй свою лошадку!!!
– Да куда погонять-то?.. – Переспросил я, трогая Дымку.
– К Совиной скале!.. – Скомандовал басок.
– И где она находится? – Задал я новый вопрос.
Конский топот, между тем, звучал все ближе.
– Гони вот в этот просвет… – маленькая рука просунулась у меня подмышкой и махнула вперед, – а где сворачивать я скажу!
Впереди, справа от зарослей кустарника, в котором прятались гномы, действительно намечался некоторый просвет, в него я и направил свою лошадку.
Несколько минут за моей спиной царила тишина, видимо гномы прислушивались к звукам погони, а потом началось перешептывание.
– Слышь, Кнуре, странная какая-то лошадь у этого дана… Красная и… прозрачная!..
– Не красная, а пурпурная… И не прозрачная, а… призрачная.
– Прозрачная, призрачная – какая разница! Я и так-то на лошадях ездить боюсь – высоко, а тут еще и все камни под тобой видны!
– А под тобой будто не видны?! – Обиделся Кнуре.
– И подо мной видны… – согласился Пикля, – я и говорю – странная лошадь.
– У странного дана странная лошадь… – глубокомысленно заявил Кнуре, – что ж тут странного?
Они снова замолчали, а через несколько минут в бок моего панциря снова стукнул маленький кулачок.
– Ну?.. – Не оглядываясь, спросил я.
– Слушай, сияющий дан Тон, где ты такую ходкую лошадку отыскал? Смотри, и не торопится, а бежит, как бешеный единорог!..
– Где отыскал, где отыскал, – раздраженно ответил я, – сам сделал!..
За моей спиной испуганно замолкли.
Раздражение мое было вызвано тем, что просвет, на который мне указали гномы, оказался обманчивым. Деревья снова плотно сомкнулись, и мы ехали в самой дремучей чащобе, какую я только мог себе представить! Спустя несколько минут, уже я задал гномам вопрос:
– Слушайте, ребята, мы правильно едем-то?..
– Правильно, правильно!.. – Тут же ответил Кнуре, – вон уже видна сгоревшая сосна – около нее как раз проходит тропинка. Свернешь направо, а там до Совиной скалы рукой подать.
И тут я вспомнил:
– Так ведь у Совиной скалы сторожат!..
– Кто?! – Немедленно отозвался Кнуре.
– Эти… как их… – я напряг память, – Крот и Носатый!..
– Убью гадов!!! – Во всю глотку заверещал Пикля.
«Ого! – Я даже вздрогнул, – какой злобный, кровожадный гном!»
И тут же раздалось басовитое шипение Кнуре:
– Тихо, ты, убийца!.. Чего орешь на весь лес, хочешь чтобы эти паразиты тебя услышали?! И чем ты их убивать собираешься, кулаком?.. Ты ведь даже свою дубину потерял!..
– Да ведь они… Они… Они… – почти рыдая пищал Пикля.