Прошёл час. Толпа уже почти разошлась. Остались лишь некоторые, увлечённо смотрящие на то, как пара тройка собак отчаянно разрывает тушу дракона, а какой-то полугодовалый щенок играет с человеческой головой.
Повозка ещё не уехала, поскольку не вернулись трое воинов, погнавшихся за девочкой. Чтец как главный во всём этом приказал ещё троим сходить посмотреть, что же случилось в лесу. Вскоре они вернулись, принеся тела мёртвых товарищей. У всех троих была перерезана глотка, причём, как заключил палач, очень трудно сделать нож настолько острым, чтобы он перерезал глотки именно так. Советоваться пытались как можно тише, а трупы сразу спрятали, но всё равно кто-то из местных прознал.
После эта история передавалась, как сплетня. Каждый новый рассказчик придумывал что-то новое, добавлял свои пикантные делали. Вскоре история о казни «последнего» дракона и девочке, сбежавшей от трёх взрослых крепких мужчин, а возможно, и убившей их, переродилась в настоящую легенду о Драконьей Ведьме…
Глава 1 Город, от которого не стоит ждать ничего хорошего
Прошло уже два года с казни последнего дракона. С тех пор все леса нашей страны являются безопасными, и наши доблестные военные это подтвердили. Власти приглашают в столицу мастеров со всех концов страны, которые ранее покидали это место из-за угрозы драконьего нападения. Не будет лишним повторить, что эти места сейчас являются полностью безлопастными, поэтому приезжайте а такое замечательное место, как наша столица! Здесь каждому мастеру своего ремесла будет предоставлено жильё и работа. Вы, как раньше, сможете заниматься любимым делом, но не будите знать бедности. Приглашаем всех мастеров в столицу!
Я перечитывал эту статью, не веря ни единому слову и ища в ней хоть одну зацепку того, почему она так воодушевила мою мать. Последние дни она была просто одержима переездом. Мы и до этого собирались переехать, но всё время откладывали в надежде на то, что вскоре дела пойдут лучше, а они всё ухудшались.
Моя мать — швея. Этому же учится и младшая сестра Лина. А я, как и мой покойный отец, по завету которого мы, кстати, и не переезжали, вырезаю фигурки, игрушки и посуду из дерева. Мы всегда жили не богато и тогда, когда городок, в котором мы жили, был ещё более-менее нормальных размеров и там два раза в год проводилась ярмарка, которая и приносила нам основной доход, но семь лет назад её отменили из-за слухов о драконах, обитающих в лесах по дороге сюда. Правда эта или нет, я не знаю, ведь я не видел ни одного. И вот главная причина того, что я не верю этой статье: если бы не было драконов, но ярмарку бы вернули и мы стали бы жить нормально. Но её возвращать не стали, а все мастера разъехались в поисках другого заработка. Теперь пришла и наша очередь.
— Хватит читать! — сестра вырвала у меня из рук газету. — Мы уже почти приехали.
Долго же я читал. Вечерело, а невдалеке уже были видны высокие каменные стены столицы. До темноты мы уже будем там.
— Не терпится! Хочу! Хочу уже её увидеть! Погулять! Хочу! — Лина по-детски заёрзала на кульке с вещами, на котором сидела. Не удивительно, ей всего двенадцать лет. Она хоть и пытается быть взрослой, но часто включает ребёнка.
— Успокойся, — улыбнулась мама. — Мы уже скоро там будем. Завтра сможешь гулять, сколько захочешь, а сегодня приедем, разместимся и спать.
— Ладно, — вздохнула сестрёнка и откинулась назад с мечтательным выражением лица.
— Эй, Бин, — обратилась она ко мне. — Чего мочишь? Ты ни слова не сказал за всё то время, пока мы ехали. Скажи что-нибудь. Ты рад, например?
— Не очень, — вздохнул я.
— Ты что?! — Лина вскочила. На секунду мне показалось, что она захочет задушить меня за такой ответ, но сестра оказалась сдержаннее, чем я ожидал, хотя я совершенно точно разозлил её таким ответом. Ну, что ж поделаешь, если для неё есть только два мнения: её и неправильное.
— Успокойся, Лина, — тон матери стала более строгим. — А ты, Бинар, почему не доволен? Скажи: может, я смогу что-нибудь сделать?
«Зря я это сказал», — промелькнуло у меня в голове, но я всё же решил договорить:
— Просто мне кажется, что от этого города не следует ожидать ничего хорошего.
— Какие глупости, — фыркнула мама. — Наш король не будет лгать. Мы нужнее будем здесь. Поверь, тут мы заживём намного лучше.
Я тяжело вздохнул. Мне хотелось поверить, но я не мог, просто не мог. Я бы скорее поверил драконам, чем тем разжиревшим от своего богатства аристократам, которые стоят у власти и пекутся только о собственной выгоде.
Мы приехали, когда уже начало темнеть. Человек, который подвёз нас, отказался от денег, сославшись на то, что ему было по дороге. Во дворец идти уже было бессмысленно, так что мы решили переночевать в гостинице. У нас были деньги, которые мы откладывали на первое время жизни в столице, но нас даже не пустили на порог, посчитав нищими. Ну, да, одеты мы были небогато, поскольку, чтобы свести концы с концами да и к тому же что-то отложить, всю сшитую одежду мать продавала.
Побродив немного по городу, мы всё же нашли ночлег. Добрые люди приютили нас в трущобах. Сестра была откровенно расстроена, ведь не такой жизни она ожидала от столицы, но делать было нечего.
— Ей, Бин… — ночью меня толкнул кто-то в плечо. — Тебя же зовут Бин, так? Ты там спишь?
— Спал, — с раздражением прошипел я.
— А мне вот не спится, — вздохнул мой сосед по спальному месту. Это был сын хозяина домика, наскоро сбитого из досок у крепостной стены, как и множество других здесь.
— Ничем не могу помочь, — я повернулся на другой бок.
— Ты знаешь что-нибудь о драконах? — меня снова трясли за плечо. Жаль, что я не узнал днём его имя, иначе бы заорал его сейчас на весь дом.
— Отстань от меня. Не знаю я ничего о драконах, — я соврал, чтобы он от меня отстал.
На самом деле я кое-что знал. Говорили, что моего отца убил дракон, но я этому не хотел верить. Он просто ушёл в лес за новой древесиной для поделок и не вернулся. Почему это обязательно должен был быть дракон? Почему все думают, что мой отец должен быть уже мёртв? Он же ещё может вернуться, даже не смотря на то, что прошло уже шесть лет. Хотя, наверное, я себя уже обманываю этой надеждой.
— А я знаю. Моего друга пять лет назад убил дракон. Наверное, это и был тот последний дракон, про которого писали в газете.
Зевнув, я встал, поняв, что он мне не даст поспать. Странно, похоже, моему собеседнику лет семнадцать-восемнадцать, значит, мой ровесник, но почему-то он ведёт себя, как ребёнок. Или я уже привык за эти годы быть единственным мужчиной в семье?
— Значит, всё-таки хочешь послушать?
— А у меня есть выбор?
Мой собеседник покачал головой, делая вид, что это я его вынуждаю рассказать:
— Ладно, какими ты представляешь себя драконов. Уверен, ты думаешь, что они огромные и страшные, но это не так. Они бы тогда жить в лесу не смогли. Хотя это не уменьшает их кровожадности. Я видел дракона собственными глазами. Они был всего лишь полтора метра, когда стоял на всех четырёх лапах, весь чёрный, чешуя похожа на лоснящуюся шкуру собаки. Мы с другом и подумали, что это собака, просто огромная собака, а потом… дракон на него посмотрел — и мой друг упал как подкошенный. А потом… — парень сделал драматическую паузу, — …потом дракон просто сжёг его своим пламенем. Я успел спрятаться, поэтому меня он не нашёл. А через несколько дней его поймали и на площади казнили, как преступника. Не знаю, показалось ли мне, но перед смертью он смотрел на меня и как будто просил помощи. Умеют же эти зверюги делаться миленьким, когда понимают, что мы сильнее.
— Ну, да, — сонно кивнул я. Мне не хотелось разбираться, правда это или вымысел, тогда я хотел только спать.