-- А, ты об этом. Ну да, у нормальных... Привыкай быть Девой Флота, Николь. Наверно, это маленький приятный бонус за боль, испытанную при первичной инициации.
Ладно. И в самом деле -- раз уж нахожусь в нежном теле, то и ухаживать за ним надо соответствующе. А так -- минус одна проблема. Возможно, одна...
-- Я так понимаю, это не всё, что меня отличает от нормальных человеков?
-- Ну-у-у...
-- Договаривайте уж, Элис.
-- Помимо лишних волос -- можешь теперь забыть и о месячных со всем прилагающимся букетом сопутствующих ощущений.
-- В смысле?
-- В прямом, Никки. После инциации менструальный цикл прекращается.
-- ..!
Не то, чтобы я вот прям щаз хотел детей -- или в какой-то, пусть и отдалённой, перспективе... Но -- одно дело знать -- что не хочешь -- именно здесь и сейчас и во-о-он до того неопределённого момента, и совсем другое -- понимать, что у тебя детей не будет вообще.
-- Не волнуйся, Николь. Белохалатники изучили достаточное количество канмусу и утверждают, что на фертильности это никак не сказывается.
-- Прецеденты были?
-- Бог с тобой, Никки! Какие прецеденты? Все образовательные объекты, в которых учатся Девы Флота, полностью укомплектованы исключительно женским составом: старшие канмусу учат младших, передают им свои опыт и знания. Мужчина не может стать Аватарой корабля. Ниппонцы говорят, что только женщина способна и принять, и подарить жизнь, и только ей дано стать воплощением воскресшего корабля.
-- Так легче, конечно... Но...
-- Ты когда-нибудь видела беременные корабли? То-то же. Им по Уставу не положено. Но если припрёт так, что по стенкам от желания бегать будешь -- автомат знаешь где.
Я покачал головой. Тут бы для начала понять, что за АдЪ и Израиль вокруг творится, да выжить. Какое уж там -- искать, кого в постель утащить?
С трудом, но совершенно самостоятельно, что не может не быть поводом для маленькой, но гордости за находчивого себя, всё же втиснулся в купальник. Нигде не висит, где не положено -- не пузырится и не хлопает, во всякие забавные места не продавливает. Сидит в обтяжку, как вторая кожа.
Не так уж и плохо, однако!
Миновав сиротливо-пустые ряды душевых, я, набрав короткий разбег, с ходу нырнул в бассейн.
Хорошо-то как!
С причала рыбачил апостол Андрей...
За плеском воды с трудом, но расслышал взволнованный вскрик куратора.
-- Что-то не так, Элис?
Стоит у бортика бледная, глаза -- как плошки.
-- Всё не так, Николь.
-- Элис, мне из вас каждое слово клещами тянуть придётся?
Нервно хихикнув, лейтенант-коммандер села на бортик.
-- Никки... Нельзя так торопиться. Я понимаю, что тебе, как нормальной, полноценной канмусу, жизненно необходимы водные процедуры... Но в дальнейшем -- прошу -- будь аккуратнее.
-- Да что не так-то?! -- нервозность куратора оказалась более чем заразной.
Элис натурально схватилась за голову:
-- Прости, совсем забегалась и не выдала тебе базовую информацию по Девам Флота. Сегодня же исправлю, -- куратор хмуро уставилась куда-то в потолок. -- С местными гидроцефалами от управления совсем свихнуться можно...
-- Ну так?..
Хочется плыть. Плыть, взбивая мощными гребками воду в белую пену. Плыть -- прорываясь сквозь волны. Не эти, мелкописечные бассейновые -- через настоящие морские. Врубаться вперёд -- и ощущать, как ветер свистит в ушах, как плещутся волны... И тело... Не плывёт -- скользит сквозь стихию...
-- ...утонуть.
-- Простите, Элис, я задумалась. Повторите, пожалста?
Вздохнув, куратор уже знакомым жестом потёрла виски:
-- Прошедшая инициацию канмусу имеет очень специфичные отношения с водой. Вот, смотри, -- с этими словами лейтенант-коммандер достала из набедренного кармана пластинку лопатофона с криво надкушенным ананасом на логотипе и, потыкав куда-то в экран, развернула аппарат в мою сторону.
Мда. Ещё один плюс молодого тела. До бортика добрый метр по прямой, по диагонали -- все полтора -- до вытянутой руки куратора, а картинку на экране пусть большого, но, всё же, наладонника, видно во всех деталях.
Стайка девчушек различной стадии половозрелости, сверкая всевозможными конфигурациями купальников и вполне себе приличных гидрокостюмов а-ля серфингист, бодро марширует по плацу... Странному плацу.
Тряхнув головой, присмотрелся, искренне сомневаясь в адекватности собственного восприятия.
Хренассе! Армия Исусов, нах!
Девчонки, держа равнение, мерно печатая шаг, спокойно гуляют по воде, аки посуху.
Чуть дальше -- вне фокуса камеры -- можно видеть, как стремительные хрупкие тени, обвешанные совершенно сюрреалистического вида запчастями, оставляя за собой высокие белокипенные буруны, уходят на невозможной для людей скорости по безграничной водной глади к горизонту.
А на ближнем фоне камера выхватывает другую группу девушек. Они играют во что-то вроде футбола на значительной территории, огороженной массивными сигнальными буями с натянутыми между ними канатами-поплавками. Одна из них, промахнувшись по снаряду, нелепо взмахивает руками, ловя серьёзный крен на нос -- и, часто-часто перебирая ногами, пытается поймать равновесие и выровнять ход. Ей это почти удаётся -- замешкавшаяся на её пути девушка просто не успевает сдать в сторону. Полёт кубарем по волнам... Первая -- остановившись, какое-то время лежит на спине, широко раскинув руки и ноги, вторая -- на несколько секунд спиной вперёд уйдя под воду -- вылетает пробкой на поверхность, ловко приземляется на ноги... и смеется.
Расстояние до гидрофутбольной площадки слишком велико, но качество съёмки позволяет понять -- это действительно смех.
-- Вот этого и боялась, Никки. Что, прыгнув в воду, отобьёшь себе весь живот, а то и шею сломаешь.
Заба-а-авно...
Упёршись в бортик, выпрыгнул из бассейна. Движение получилось слитным, мощным -- совсем нехарактерным для хрупкой девчонки. Раз -- руки цепляются за бортик. Два -- и стопы уже упираются в горизонталь прохладного кафеля облицовки.
Прошествовав до лесенки, начал спускаться вниз.
-- Ну и где моя исусья абилка? Я тоже хочу ходить по воде, аки святая.
Элис непонимающе покачала головой.
-- Не знаю, Никки... Возможно, инициация до сих пор не завершена. Но не беспокойся -- все канмусу, рано или поздно, но -- получают свои способности в полной мере. И, в любом случае, на завтра у тебя запланирован медосмотр...
Если тут медики такие же, как мозгоклюи -- мне полнейшая жопа. Больша-а-а-ая такая. И с ручками.
-- Штаб направил спецгруппу, -- видя моё беспокойство, поспешила уточнить куратор. -- Настоящие профессионалы, специализирующиеся именно на явлениях, связанных с Девами Флота.
-- По запчастям разбирать будут?
-- Нет, конечно же! Обычный медосмотр на профпригодность, несколько тестовых заданий и анкет.
-- Точно?
-- Точно.
-- Ладно... -- вновь выбравшись на бортик, прошлёпал до стартовых пьедесталов. Навскидку длинна бассейна метров пятьдесят. Интересно, за сколько до дальнего края прошлёпаю?
Нырок, гребок, второй, трет...
Что-то в макушке хрустнуло. Громко и противно.
Епздец... Кажется, я себе череп сломал...
Осторожно, стараясь не делать резких движений, ощупал темя. Характерной густоты крови, существенно отличающейся по плотности от воды, нет, перед глазами красной взвеси не наблюдается. Зато какие-то белые крошки медленно идут ко дну. И под пальцами -- в волосах -- тоже крошки.
Подцепив одну, подтягиваю к глазам -- белое, твёрдое, на кость совершенно не похожее.
О-о-очень медленно принимаю вертикальное положение. Прямо по курсу, чуть ниже среза воды, щерится выбитыми осколками раскрошенный кафель. Судя по вогнутой яме в бортике -- в него шарахнули немаленьким таким пушечным ядром. Или торпедой.
-- Николь, ты в порядке?
О, вот и Элис бежит. Бледнее савана, взъерошенная, как южноафриканская совка.