— Барин сам где? — Интересуюсь, наблюдая, как дед тяжело встаёт и кряхтит при этом.
— Да в замке, где ж ему быть, — отвечает тот и беззубо улыбается. — Туда по тропе до Орлиного холма километров семь где–то. Но гостей Орлик не жалует.
— В колодце вода есть? — Спрашивает один из моих дружинников по существу.
— Этот дрянной, — отвечает дед. — Там дальше по тропе в низине хороший.
А меня и этот заинтересовал, только по другому поводу. Спрыгнул с коня и ближе подошёл. Колодец выложен из камней гранитных, ровных и хорошо подогнанных. Я такого даже в Сосково не видел.
Дерева у меня хоть отбавляй, но весь город из него лепить — это, как замок из песка на пляже строить. Шатко–валко, тяп–ляп. Пусть у меня большая часть домов и будет деревянные, но монументальные постройки быть должны. Они и есть лицо города, а не пять сотен изб. А каменоломня на севере, на которую мы рассчитываем, будет очень долго рожать нужный объём, да ещё и плохого качества.
Поэтому проблема с камнем строит остро.
— Откуда такие камни? — Спросил, ощупывая кладку колодца.
— Так это… — замялся дед. — У нас же каменоломня своя была.
— Была? — Переспрашиваю, мысленно потирая ладоши.
— Да уже и нету. Вернее перестали добывать давно. Как великаны там поселились, — выпалил дед.
— Чего⁈ — Возмутился я.
— Великаны⁈ — Подхватил и Руслан.
Даже лошади, услышав такие слова, забеспокоились сразу. Одинокого всадника, скачущего со стороны Орла, я заметил уже давно. Но не придал значения. А тут дед отвечает, на него и кивая:
— Так на них вон ходят иногда витязи.
Всадник к нам завернул.
— Доброго здравия люди!– Поздоровался крупный русый богатырь в кольчуге с копьём метра под три и спросил деловито сразу у всех: — великаны здесь водятся? Даф нужен.
— Доброго здравия, добрый молодец, — ответил дед с ехидством в голосе. — Здесь, здесь. И Даф здесь, и другие.
Тот кивнул и дальше поскакал, потеряв к нам всякий интерес.
— И тебе не хворать! — Крикнул я ему запоздало, пребывая в некотором замешательстве.
— Велес в помощь! — Пропел и Дед, да шапку сняв, произнёс уже негромко: — всё, уже не воротится.
— Так он на великанов? — Спохватился Руслан. — А мне с ним можно?
— А ну стоять, — рыкнула на него Дарья. — Герой нашёлся.
— Ну что ты милая, не гневайся, — забурчал витязь.
— Милая, — прокомментировал один из дружинников и прыснул. Другие поржали тихо. Дарья красная, как спелый помидор, вперёд поскакала к нормальному колодцу.
Остальным кивнул, чтоб за ней ехали. А сам деду:
— О великанах что знаешь?
— С Древнего дремучего леса они вышли ещё двадцать лет назад, с тех пор живут под горой в пещере, скот разводят, да всех залётных, как клопов прихлопывают. Трое их, сам Даф, жена его Дафна и сын Дафин.
— Хм, ну прикол, — комментирую. — А на деревни в округе они не нападают?
— Им горы своей хватает, там и пастбища хорошие, и родник есть.
— А по габаритам какие они? В смысле ростом и размерами?
— Это ты у витязей спроси, — закривлялся вдруг дед. — Тут по дороге трактир «Три великана», все герои там и собираются перед погибелью. Кто поодиночке ходит на Дафа, кто гурьбой. А кто прямо там в трактире и спивается. Одного такого знаю точно.
— Прямо аттракцион какой–то, — смеюсь. — Ладно, бывай.
— А вы куда? — Спохватился дед.
— К барону твоему наведаюсь. Таверна ж по дороге? — Уточняю.
— По дороге, — подтверждает.
— И туда заскочу.
— Орлик не любит гостей, — напомнил дед. — Ещё свидимся.
— А, ты про ночлег? Так а что деревень больше нет здесь?
— Нету барин, все разбежались. Это единственная деревня, что у Орлика осталась.
Замечательно. А то я думаю, почему тут кроме деда ни одного крестьянина.
С основной магистрали, ведущей в Орёл, мы на юг завернули и теперь углубляемся в территорию господина Орлика, у которого, похоже, в баронстве полный упадок с этими великанами. Неделя у меня на всякие отвлечения есть, по большому счёту я никуда не спешу.
Заскочили на всякий случай в низину к колодцу, где напоили лошадей, да наполнили фляги. И двинули по единственной тропе вглубь за нашим героем, от которого ещё пыль не улеглась. Местность здесь холмистая, рощи со всех сторон, впереди вскоре и вершина горы из–за тумана стала выглядывать. Это конечно не Эльбрус и уж точно не Эверест, но явно не пригорок.
Километра полтора прошли и трактир показался под холмом у рощицы. Одноэтажное длинное здание, сарайчики, большой двор. На территории полтора десятка лошадей привязано, на щитах да попонках гербы совершенно разные. А народ весь перед трактиром на открытой веранде собрался, распределившись по столам.