Согласно арабской поговорке, Йемен — колыбель араба, а Эль-Геджира — его могила. В ней отразился тот факт, что на протяжении многих столетий племена, изначально жившие в южной части Аравийского полуострова, медленно, но безостановочно двигались и более северные районы вдоль Евфрата, туда, где он огибает Сирийскую пустыню, создавая таким образом постоянное передвижение кочевников в самое сердце Эль-Геджиры, степей между Евфратом и Тигром, к западу от древней Ассирии.
Результаты работы ассириологов по изучению месопотамских клинописных текстов подтверждают справедливость этой арабской пословицы. Прежде общепринятой считалась точка зрения, согласно которой в 3-м тыс. до н. э. в Междуречье главенствовали шумеры (за исключением Аккада, где правила своя династия, — с. 40) и только после падения Третьей династии Ура (1955 до н. э.) семитоговорящие племена стали играть в стране более или менее важную роль, однако сейчас мы понимаем, что некоторые аспекты данной гипотезы нуждаются в пересмотре. Семитские народы присутствовали в Месопотамии с самого начала ее истории, возможно даже в доисторическую эпоху. Об этом свидетельствует следующий факт: в списках лиц, вовлеченных в экономическую жизнь региона, особенно занимавшихся земледелием, семитские имена присутствуют с момента появления данного вида источников. На протяжении всего 3-го тыс. до н. э. обитатели пустыни переселялись оттуда в Месопотамию. Отдельные люди надеялись устроиться в услужение к шумерам, жившим на возделываемых землях, располагавшихся вдоль рек, а более крупные группы кочевников частично или полностью отказывались от своего прежнего образа жизни, превращаясь в полукочевников с более или менее постоянными жилищами, которые они занимали на протяжении части года, и намерением заняться земледелием. Кроме того, порой они селились в городах и постепенно ассимилировались с местными жителями.
Это постоянный процесс, который происходит по сей день. Хотя его причины в каждом отдельном случае проследить невозможно, время от времени вторжения из пустыни носили несколько иной характер — грабительских нашествий толп вооруженных кочевников на города и возделанные поля в плодородных частях заливных равнин. Слово, при помощи которого арабы называют подобные вторжения, «газа», отразилось в слове razzia, заимствованном многими европейскими языками из арабского и обладающим тем же значением. Оно обозначает неожиданное нападение, ограбление дома бандой вооруженных разбойников и свершение правосудия, полностью расходящегося с общепринятыми устоями общества. Что касается отношений между кочевниками из пустыни и месопотамскими земледельцами, то подобные вторжения, вероятно, чаще всего происходили вследствие голода, имевшего место в засушливые годы, когда дожди выпадали редко, превращая степи в бесплодную равнину и лишая бедуинов пастбищ, на которых могли бы кормиться их стада.
На протяжении 3-го тыс. до н. э. в северной части Вавилонии и в области верхнего участка Евфрата количество общин, члены которых говорили на семитском языке, значительно возросло. В Южной Вавилонии, где была сконцентрирована основная масса шумерского населения, в этот период группы семитов сплотились аналогичным образом. Их язык принадлежал к семитской языковой семье (помимо всех прочих, к ней относится и иврит, а наиболее ярким современным примером является арабский). Семитский диалект, все более широко распространявшийся в Месопотамии, можно назвать восточносемитским, однако в настоящее время о нем обычно говорят как об иккадском, используя этот широкий термин из-за того, что город Аккад, располагавшийся в Северной Вавилонии, стал отправной точкой становления политического и военного могущества семитов.
Точное местонахождение Аккада неизвестно. Его руины, вероятно, скрыты под одним из пока еще не изученных археологами теллей, холмов, находящихся в районе Киша или Вавилона, в 60 милях (около 100 км. — Пер.) к югу от Багдада. Даже несмотря на то, что пока мы не обнаружили столицу аккадских царей, благодаря другим источникам — надписям этих правителей, текстам, найденным в других частях их владений, а также более поздним источникам, в которых сохранились свидетельства о величии, достигнутом страной в их царствование, — мы можем всесторонне исследовать историю этой первой семитской державы.