Загоняя и преследуя дичь, первые собаки оказывали существенную помощь охотникам. Вероятно, одомашнивание волков шло независимо в разных частях света, от Америки до Австралии. Останки собак, живших приблизительно за 9000 лет до н. э. (почти такие же древние, как и найденные в Палестине), обнаружены возле поселения каменного века в Симер Карр (Йоркшир, Англия). В Северной Америке многочисленные находки в Костере (штат Иллинойс) свидетельствуют о том, что охотники с почетом хоронили любимых собак еще в середине 6 тысячелетия до н. э.
Наиболее раннее (приблизительно середина 4 тысячелетия до н. э.) свидетельство развития различных пород собак пришло из Египта: рисунки на древних керамических блюдах изображают людей, держащих на поводке свору собак, похожих на борзых. На рисунках, относящихся ко 2 тысячелетию до н. э., мы видим борзую (известную теперь как "гончая фараонов") и собаку, напоминающую таксу. Приблизительно к тому же времени на Ближнем Востоке был выведен другой вид собаки — мастифф — для охоты на таких крупных животных, как кабан и антилопа. Охотничьи собаки, борзая и мастифф существуют и сейчас почти в том же виде.
Мастифф на поводке — из сцены охоты, украшавшей стены дворца ассирийского царя Ашшурбанипала в Ниневии (Северный Ирак) в середине VII в. до н. э.
Наилучшими собаководами древнего мира считают римлян. Они выводили специальные породы бойцовых, сторожевых и охотничьих собак, овчарок и болонок. Эти животные сильно различались по росту, телосложению и форме головы. В провинциях Римской империи выводили свои породы охотничьих собак, прославившиеся позднее как силой, так и быстротой бега при преследовании зверя. Охотничьих собак усиленно обучали с самого раннего возраста. Овчарок из Греции вывозили в Италию. Греческие сторожевые собаки были популярны среди римлян, которые использовали их для охраны домов. Римские болонки — первые "нерабочие" собаки, которых держали исключительно за их сообразительность. Позднее, в 700 гг. до н. э., китайцы вывели пекинских мопсов.
Свирепая римская сторожевая собака, изображенная на мозаичном панно могильной плиты в Помпеях, разрушенных в 79 г. н. э. во время извержения Везувия. На случай, если эта картинка не послужила бы достаточным предостережением, художник добавил слова: "Берегись собаки"
Домашние кошки — охотники за мышами
История "одомашнивания" животных семейства кошачьих менее ясна, особенно если иметь в виду, что кошки в отличие от собак эксплуатируют своих "владельцев" гораздо больше, нежели хозяева их самих. Фактически кошки как бы бросают вызов даже слову "одомашненный" в том смысле, в каком оно применимо к другим животным.
Начав общаться с человеком, кошки изменялись, но в значительно меньшей степени, чем собаки. Некоторые из них стали полезными компаньонами человека — например, прирученные гепарды, используемые на Среднем Востоке и в Индии в течение последнего тысячелетия для охоты на газелей. Некоторых египетских фараонов, включая Рамсеса II (XIII в. до н. э.), часто изображали с прирученными львами, бегущими рядом с военными колесницами. Конечно, некоторые из этих изображений могли быть символическими. На других же (фресках Рамсеса II) "царский" лев показан вместе со своим хозяином в далеко не светских условиях военного лагеря, где много лошадей и волов. Приручение льва ставит "изобретательность" древних египтян на уровень выше всяких похвал: лев у колесницы фараона оказывал большое психологическое воздействие как на его подданных, так и на мятежников.
Более заурядная, но не менее интересная домашняя кошка — прямой потомок дикой кошки, которая еще водится в необжитых районах Европы, Северной Африки и Ближнего Востока. Эта дикая кошка в действительности лишь незначительно отличается от домашней — она немного крупнее и более вынослива. Эти два вида соотносятся один с другим, как волки и собаки типа лаек.
Полосатая шкура дикой кошки указывает на то, что прародительницей всех нынешних домашних кошек была, вероятно, именно она. Предполагается, что персидская и сиамская кошки — потомки других видов диких кошек, включая камышовую, обитающую и сейчас на территории от пустыни Сахара до северных районов Индии. Во всяком случае, теперь известны различные породы кошек, появившиеся с помощью человека или без нее. Однако грани между ними значительно менее резкие, нежели у собак. В известной степени кошки не поддаются интенсивной генетической селекции — возможно, отчасти потому, что они всегда имеют возможность ускользнуть через заднюю дверь, чтобы выбрать себе партнера по собственному вкусу.
Тем не менее кошки, безусловно, имеют большую пользу. Началу их сближения с человеком способствовало развитие земледелия в конце 8 тысячелетия до н. э. Зерно, хранившееся в амбарах, привлекало мышей, а кошки приходили сюда за мышами. Амбары, кишащие грызунами, обилие в них мягкой соломы — и поныне рай для кошек. В новый каменный век, когда произошла революция в земледелии, кошки сделали следующий шаг — они научились "приручать" своих хозяев.
Останки этих животных найдены в доисторическом Иерихоне (Палестина, около 7000 г. до н. э., — см. "Введение" к разделу Городская жизнь), но лучший пример на роль первой домашней кошки пришел к нам из Хирокитии (Кипр, около 6000 г. до н. э.). Это, должно быть, была настоящая домашняя кошка: ее зубы отличаются от зубов диких средиземноморских кошек.
Одна из тысяч кошачьих мумий (Древний Египет), представляющая собой прекрасный образец искусства бальзамирования. Времена Римской империи,
конец 30 гг. до н. э.
Она (или ее предки), вероятно, была завезена, специально или случайно, на остров на корабле.
Первые свидетельства об одомашненных кошках идут, конечно же, из Египта. Рисунки с надписями на надгробиях (около 1550 г. до н. э.) показывают кошек в различных сценах — участвующих в охоте на дичь в болотистой местности, поедающих мышей, играющих под стульями в домах своих хозяев. Как египтяне заботились о кошках, видно из папируса, где даются советы держать подальше от них яд, предназначавшийся для скорпионов.
Но все же эти древнеегипетские свидетельства могут ввести нас в заблуждение. Во-первых, нет ничего, подтверждающего предположение о том, что именно египтяне первыми приручили кошек. Находки на Кипре предшествуют самым ранним египетским данным более чем на 4000 лет. Во-вторых, почитание древними египтянами кошек выходит за всякие пределы. Тривиальная, но постоянная ошибка допускается в самом вопросе, какое животное было предметом культа у египтян. Ожидаемый ответ — кошка — будет не совсем верным. Египтяне считали священными многих животных. Кошки, сотни мумий которых найдены при раскопках, очевидно, почитались людьми. Но ведь есть и мумии ибисов, грифов, кобр, бабочек и ряда других существ. Легенда о культе египетской кошки, возможно, восходит к самому началу становления Римской империи. В 59 г. до н. э. древнегреческий историк Диодор был свидетелем того, как толпа схватила (и, по всей вероятности, растерзала) римского дипломата, который во время посещения Египта нечаянно убил кошку. Согласно Диодору, то же самое произошло бы, если бы убили ибиса.