Схожие социальные факторы, по-видимому, сработали в средневековом Северном Китае, где в 1313 г. было дано описание "ручной косы" — единственное упоминание о механической жатке за всю историю Китая до внедрения западной технологии. Внешне она напоминала примитивную косилку для стрижки газонов, но с одним фиксированным ножом. Данное приспособление никогда не считалось модным из-за отношения большинства китайских бюрократов к механизмам, облегчающим труд сельскохозяйственных рабочих. Имея в своем распоряжении огромную массу крестьян, землевладельцы не видели необходимости в экономном использовании их труда, поэтому в любом случае успешная механизация только лишила бы крестьянство работы.
Возврат к использованию механической жатки был невозможен вплоть до начала XIX в., когда совершилось второе рождение древнего галльского варианта. Описание жатки, изобретенной галлами, сохранилось в работе Палладия, римского писателя V в., автора сочинений по земледелию. Перевод и восстановленный рисунок были приведены в "Энциклопедии сельского хозяйства" Дж. К. Лаудона (1825 г.) и заинтересовали Джона Ридли, молодого лондонца, впоследствии эмигрировавшего в Австралию. Там, стимулируемый острой нехваткой рабочей силы и вдохновленный примером галльской жатки, он летом 1843 г. изобрел свою собственную жатвенную машину.
Китайский рисунок ручной косы. Срезанные колосья зерновых культур, должно быть, собирал на земле человек, работающий с ней.
ВОДЯНЫЕ И ВЕТРЯНЫЕ МЕЛЬНИЦЫ
Как и в случае со многими другими изобретениями, идея использования энергии воды, по-видимому, осенила нескольких разных новаторов в одно и то же время. Поэтому никто абсолютно не может быть уверен в том, где же это произошло.
Традиционно претендентами на первенство являются римляне, поскольку именно архитектор Витрувий упоминает о водяных колесах примерно в 20 г. до н. э. Самос раннее непосредственное археологическое доказательство существования в Римской империи водяного колеса найдено в Венафро, деревне неподалеку от Помпеев. Здесь в результате извержения Везувия в 79 г. н. э. было погребено вертикальное водяное колесо, в лаве сохранился его след.
Чуть более раннее упоминание о водяном колесе имеется в записи, сделанной в конце I в. до н. э. греческим географом Страбоном, который описывает богатства Митридата, царя Понтийского царства на турецком побережье Черного моря. Он и его царство были захвачены римским военачальником Помпеем в 65 г. до н. э.:
"Это было у кабири, у них был построен дворец и, кроме
того, водяное колесо. Там были зоосады и, между прочим, охотничьи угодья и рудники".
Дворец у кабири был построен предшественником Мит- ридата в 120 г. до н. э., так что водяное колесо вполне может относиться к началу I в. до н. э.
Китай также может претендовать на лидерство в этом вопросе, хотя имеющаяся ссылка не так прямо указывает на это: согласно историческим записям, сверхсложное гидроэнергетическое устройство для раздувания кузнечных мехов было изобретено примерно в 31 г. н. э. управляющим Ту Ши. Маловероятно, чтобы китайцы так быстро достигли подобного уровня развития, им должны были предшествовать более простые в техническом плане водяные колеса. Существуют записи относительно использования воды для приведения в действие дробильных машин в 20 г. н. э., но не приближавшимся так близко к технологическим достижениям, как в случае с кузнечными мехами Ту Ши.
И наконец, в Бёлле на полуострове Ютландия (Дания) археологи обнаружили следы дамб, водохранилищ и водопроводов. Несомненно, для обеспечения водой использовались два горизонтально установленных водяных колеса. С полной уверенностью нельзя назвать точную дату их появления: возможно, они относятся к I в. н. э. или даже к более позднему периоду. Однако то, что это горизонтально, а не вертикально расположенные водяные колеса, может говорить в пользу Независимого изобретения.
Но каково бы ни было их происхождение, водяные колеса были призваны сыграть основную роль в экономике древнего мира, особенно при размоле зерна. Поскольку они лишь от случая к случаю упоминаются в сочинениях римских писателей, то их значение в основном недооценивается историками. Последние археологические находки подтверждают, что в действительности водяные колеса были обычным явлением в поместьях, фортах и городах на всей территории империи, даже далеко на севере (например, на Римском или Адриановом валу). Однако водяные колеса достигли вершины популярности не только в средневековые времена.
Самый большой комплекс римских водяных колес находится в Барбегале неподалеку от Арля (Южная Франция) и датируется примерно 300 г. н. э. Вода из реки Дюранс с крутого холма переводилась по акведуку, имеющему два лотка, каждый из которых спускался с холма ступенями. Всего насчитывалось восемь таких ступеней, и на каждой в обеих ответвлениях было установлено водяное колесо. Пропускная способность этого впечатляющего образца инженерной мысли оценивалась в 27 тонн зерна ежедневно, этого количества было достаточно, чтобы прокормить 12 500 человек.
Изобретением, которым мы, конечно же, обязаны Риму, является корабельная мельница, созданная великим византийским полководцем Велисарием в 536 г. н. э. Он участвовал в походе с целью отвоевать Италию у готов в пользу Восточной Римской империи. Велисарий и его армия были окружены в Риме готами, которые, прекратив подачу воды на городские мельницы, надеялись тем самым взять жителей измором. Велисарию пришла на ум мысль установить мельницы на баржах и поплыть по Тибру. Готы пытались сорвать его планы, пуская по реке деревья и мертвых римлян, которые, попав под лопасти колес, должны были воспрепятствовать дальнейшему продвижению. Но хитрый военачальник натянул против течения большую сеть, улавливающую все, что оказывалось в воде. И город выстоял.
Водяные мельницы были необходимы в мусульманском мире, где выращивалось много зерна. В Мосуле в X в. н. э. к берегам рек Тигр и Евфрат швартовались большие корабельные мельницы из железа и тикового дерева. Каждая из них имела две пары жерновов, работавших круглые сутки и способных обеспечивать выход 10 тонн муки в день, необходимых, чтобы прокормить 1,5 миллиона ртов Багдада.
Могущественный ветер