Современные исследования этой пирамиды начались в первые десятилетия XIX в. Путешественники и исследователи и до этого посещали Саккару и оставили различные записки и зарисовки. Однако никто из них не пытался делать раскопки внутри Ступенчатой пирамиды, и никто не оставил более-менее стоящего описания[5].
Старейшее упоминание о раскопках принадлежит прусскому генеральному консулу фон Минутоли (1821). Он забрался в подземные галереи и совершил там несколько открытий, наиболее важным из которых была камера, выложенная синими изразцами. Фон Минутоли описал свою работу в книге «Поездка к храму Юпитера-Аммона» со множеством великолепных рисунков, сделанных итальянским художником Валериани. Тот, в свою очередь, оставил свидетельства о своей работе в «Атласе Нижнего и Верхнего Египта». Фон Минутоли обнаружил внутри Ступенчатой пирамиды части мумии и несколько надписей с именем Джосера. Он отправил находки в Европу, но они утонули в море во время бури. Об этой мумии часто спорят, и в основном ее относят к Третьей династии. Много лет спустя археологи обнаружили часть этой мумии на том же самом месте. Доктор Дерри, который осмотрел этот найденный позже фрагмент, говорит, что способы оборачивания и мумифицирования весьма похожи на те, что применялись в Древнем царстве. Возможно, это часть мумии самого Джосера.
Английский полковник Говард Виз прибыл в Египет в 1837 г., чтобы проводить археологические раскопки и исследовать пирамиды. Визу для работы был нужен способный управляющий, и ему повезло – он взял на работу своего соотечественника Д.С. Перринга. Работа Перринга в пирамидах Гизы, Саккары, Дахшура и вокруг них, а также в других важных местах стала первым строго научным исследованием. Большинство измерений были точными, и работа, которую он сумел проделать менее чем за три года, до сих пор вызывает удивление. Это первая работа, в которой содержится детальное описание конструкции и внутренних помещений Ступенчатой пирамиды.
Перринг вновь обнаружил галереи, открытые фон Минутоли, нашел комнату с изразцами из синего фаянса и зарисовал надписи. Он проводил и дальнейшие раскопки, нашел другие галереи и целую кучу мумий, а также дошел до комнаты, в которой начертано имя царя Джосера. Результат работы Виза и Перринга – «Работы, производившиеся в пирамидах Гизы», а также их атлас планов и зарисовок являются незаменимым подспорьем для археологов.
За Перрингом последовал немецкий ученый Карл Лепсиус. Экспедиция Лепсиуса прибыла осенью 1843 г. и работала до осени 1845 г. Хотя целью экспедиции было преимущественно копирование надписей в Египте и Нубии, она проводила также и раскопки. И главным образом Лепсиуса интересовала Ступенчатая пирамида. Он был первым, кто понял, что первоначально она была построена как единичная мастаба, к которой позднее были добавлены другие. Экспедиция вошла в пирамиду и сняла часть стенок, покрытых синими изразцами, а также блоки с надписями, содержащими имя Джосера, которые их обрамляли. Лепсиус и его ассистенты опубликовали результаты своих изысканий в двенадцати огромных томах, первый из которых появился в 1849 г.
После работ Лепсиуса внутренние помещения Ступенчатой пирамиды неоднократно посещали, помимо прочих, Мариетт, Масперо, Петри и Борхардт. Они писали о галереях, но никогда не исследовали насыпи, окружающие пирамиду. Большинство археологов, особенно Масперо, были более заинтересованы в том, чтобы открывать сами пирамиды, нежели в том, чтобы вести вокруг них раскопки.
Только после окончания Первой мировой войны Департамент древностей Египта решил начать раскопки вокруг пирамид Саккары. С 1920 г. до своей кончины в 1931 г. продолжающейся работой как внутри, так и снаружи пирамиды занимался K.M. Ферт, и его исследования дали сенсационные результаты. Изучение самой Ступенчатой пирамиды началось в 1924 г. Под пирамидой были найдены другие выложенные изразцами галереи, а также подземные галереи, заполненные вазами. Считается, что ваз здесь не меньше 30 тысяч; они сделаны из алебастра, гранита, диорита, брекчии, аспидного сланца и многих других сортов камня. В 1927 г. к Ферту присоединился Ж.-П. Лауэр в качестве архитектора. После смерти Ферта с Лауэром стал работать Д.Э. Квибелл, и они продолжали совместные исследования до 1936 г. Лауэр продолжал свое дело до 1955 г., однако внутренние структуры пирамиды так и не были исследованы полностью[6].