Один из самых старых представителей племени «огненных птиц» – китайский фэнхуан, царствующий над всеми своими сородичами. Фэнхуан появился в азиатской мифологии свыше 7000 лет назад. Это были простые нефритовые фигурки, располагаемые поверх тотемов удачи племен восточного Китая. Некоторые исследователи предполагают, что каменные фэнхуаны создавались по образу и подобию доисторических птиц (возможно, родственников страусов), ныне вымерших. Чудесная птица фэнхуан упоминается в гадательных надписях Древнего Китая. Его «мозаичный» облик соответствовал лучшим традициям средневековых бестиариев. Китайский словарь I века «Толкование знаков» («Шовэнь») так описывал птицу фэнхуан: «Спереди напоминает лебедя, со спины – единорога (цилиня), шея змея, хвост рыбы, окраска дракона, туловище черепахи, клюв петуха». В древние времена женские особи назывались Фэн, а мужские, как нетрудно догадаться, Хуан. Впоследствии тендерные различия между ними стерлись. Тело символизировало шесть природных элементов: голова была небом, глаза – Солнцем, спина – Луной, крылья – ветром, лапы – землей, а хвост – планетами. Фэнхуан был раскрашен в несколько цветов – черный, белый, красный, зеленый, розовый и желтый. Повествует о птице и китайский «Каталог морей и гор»: «В пятистах ли[38] к востоку от горы Небесного Тигра находится гора Киноварной пещеры. На ее вершине много золота и нефрита. Там водится птица, пятицветная, с разводами. Называется фэнхуан. Узор на ее голове напоминает собою иероглиф „дэ“, что значит „добродетель“, на крыльях – иероглиф „и“ („справедливость“), спине – иероглиф „ли“ („благовоспитанность“), груди – „жэнь“ („совершенство“), животе – „синь“ („честность“). Она ест и пьет, как обычная птица. Сама поет и сама танцует». Птица появлялась во времена спокойствия и исчезала с началом смуты.
Символика фэнхуана была стопроцентно позитивной. Он представлял из себя воплощение добродетели и красоты, слияние Инь и Ян (прежде всего – мужского и женского начала). Для средневековых китайцев фэнхуан олицетворяла супружескую верность и жизнь в благоденствии. Поэтому она нередко изображалась на свадебных нарядах, была символом невесты. В паре с драконом (императором) фэнхуан мог символизировать императрицу или женское начало Инь. Во времена династии Хан (2200 лет тому назад) фэнхуаны – мужские и женские особи – использовались для обозначения сторон света. Если его изображение использовалось в домашнем декоре, это говорило о честности и преданности хозяев.
В индийской и буддийской мифологии очень популярен образ птицы Гаруда – священного животного, на котором ездил бог Вишну. Обычно о нем говорится как о существе мужского пола. Его тело пылает золотом (когда Гаруда родился, ему по ошибке стали поклоняться как богу огня Агни), белое лицо украшено орлиным клювом, а крылья кроваво-красные. На голове у Гаруды корона, а сам он так стар и велик, что заслоняет собой Солнце. В верованиях буддистов Гаруда – это не одно существо, а особая разновидность разумных хищных птиц, которые настолько велики, что человек может спрятаться среди их перьев и остаться незамеченным. Гаруды живут в собственных городах под управлением царей, воюют со змеями Нагами и обладают рядом магических способностей. Некоторые из них умеют превращаться в людей и охотно завязывают тесные отношения со смертными женщинами.
В мифологии тюркско-язычных народов Саяно-Алтая известна богиня Умай, которая в культуре хантов и манси признана прямым прототипом богини Пугос Анки – праматери всего живого, которая «родила сама себя». Та же характеристика, как мы увидим впоследствии, дается фениксам. «Анки» в переводе с хантыйского означает «мать». В сакральном смысле «Анки» может обозначать «мать всех матерей», «мать огня», «мать Солнца», поэтому в картине мироустройства хантов ей отведено место недалеко от восходящего светила. Согласно легенде, Умай имеет непосредственное отношение к деторождению, потому что зачатие зависит только от нее. На кончике солнечного луча Умай посылает новорожденному душу (кстати, близнецам дает одну на двоих), она же определяет срок жизни каждому человеку. Предполагалось, что Умай участвует в совместной трапезе с членами рода, точнее сказать, обоих родов – отца и матери, чем символически их объединяет.
Огненная птица в чувашской мифологии – птица, переносящая огонь, предвестница пожара, который она сама и прекращает. Как видим, и она имеет нечто общее с птицей Феникс.