Своего зенита средиземноморская цивилизация достигла в период с 5500 по 3500 гг. до н э., с этого времени началось производство меди и добыча золота в центральной Сербии и Болгарии. В Карпатских, Трансильванских и Родопских горах много залежей этих металлов, там добывали также малахит и лазурит. Торговля медью и солью распространялась на сотни километров, принося огромные доходы. В доисторических кладах находят десятки медных топоров, служивших своеобразной валютой и средством накопления богатств. Богатые залежи медных руд находились на Кипре, от имени острова (или наоборот) идет название этого металла (cuprum). Для выплавки металла уходило огромное количество древесины на обжиг угля, и покрывавшие остров леса были вырублены уже в древности.
Крупнейшим центром и портом этой торговли была Варна, в её захоронениях были найдены настоящие сокровища — более трёх тысяч золотых изделий, среди них топоры, диадемы и предметы культа. Своей вершины достигают разнообразные стили и техники в росписи и инкрустации керамики, для её обжига используются специальные печи.
Поселения становятся больше, их иногда окружают рвами в 2–3 метра шириной и 1,5 метра глубиной, судя по размерам — от животных. Количество комнат в домах иногда возрастает до пяти.
Интересный образец правильной планировки представляет собой город Петрены (IV тысячелетие до н. э.), между Бугом и Днестром, он состоял из 500 домов, расположенных десятью концентрическими кругами. (Наступили времена вторжений и жестоких войн, посёлки такого типа было проще защищать.)
Женские захоронения средиземноморцев богаче, в них большее число украшений и сосудов, в мужских обычно одно или два орудия. Но есть и исключения, в Болгарии найден мужской скелет, буквально усыпанный золотом — три ожерелья, по три браслета на каждой руке, 6 золотых обруча на голове, по две серьги в каждом ухе, это не считая золотых гвоздей, дисков и пластин, всего более чем тысяча предметов. Из вооружения у этого Креза неолита имелись медные топоры, копьё и кремниевый кинжал длиной в 55 см.
В конце третьего тысячелетия древние мастера открыли свойства сплавов — в некоторых сортах медных руд содержится небольшое количество олова, что значительно увеличивает её твёрдость, да и плавится медь с оловом лучше. Так появилась бронза и совершилась первая революция в металлургии. Бронза намного прочнее мягкой и быстро тупящейся меди, из неё начинают изготавливать по-настоящему смертоносное оружие. Проблема в том, что в природе олово встречается намного реже меди и его приходилось искать и перевозить за тысячи километров. (Медь встречается в 1000 раз реже, чем железо, а олово в 30 раз реже, чем медь). Это способствовало расширению торговых контактов и развитию мореплавания. На востоке олово иногда заменялось свинцом, а то и ядовитым мышьяком.
СЕВЕРНЫЕ И ВОСТОЧНЫЕ СОСЕДИ
На северных окраинах средиземноморские культуры соседствовали с племенами охотников и рыболовов, потомков кроманьонцев. Как известно, современный человек сформировался около 200 тысяч лет назад в Юго-Восточной Африке. Из этой колыбели человечества, в отличие от других частей света не подверженной резким переменам климата, люди постепенно расселились по всем континентам, за исключением, разумеется, Антарктиды. Но в Европе и Азии им пришлось выдержать тяжёлую борьбу за доминирование с неандертальцами, представителями более древней ветви человечества.
Это противостояние не на жизнь, а на смерть продолжалось тысячелетиями в условиях ледникового периода, на замёрзших долинах и в заснеженных лесах. На стоянках первобытных охотников находят чередующиеся слои обглоданных и раздробленных костей кроманьонцев и неандертальцев, победители съедали побеждённых. Кроманьонские охотники делали из зубов неандертальцев ожерелья.
В условиях сурового севера каннибализм был оправдан, возможно, неандертальцы имели обычай поедать своих умерших сородичей — из более трёхсот их найденных скелетов, только 12 целые, остальные имеют следы соскребания мяса с костей. Следует также учесть, что этот страшный обычай практиковали и некоторые примитивные племена людей вплоть до 20 века.
Кроманьонцам удалось победить аборигенов Европы неандертальцев, хотя те были сильнее физически и даже имели больший объём головного мозга. Главным преимуществом пришельцев было использование в охоте метательного оружия — копьеметалок, пращей и луков. Последние данные говорят о намного более раннем применении лука и стрел. (Новые находки в Южной Африке имеют возраст 71 тысячу лет).