В ранний период царские скифы носили кожаные доспехи с широкими (до 17 см) боевыми поясами, усиленными бронзовыми пластинами или чешуйками, при тогдашнем качестве мечей и луков это была надёжная защита. Атрибутом воина и вообще свободного мужчины был бронзовый кинжал, а с VII века до н. э. акинак — короткий (до 60 см) меч, трофей переднеазиатских походов, обычно носившийся в паре с кинжалом.
Из защитного вооружения скифы также использовали щиты, плетённые из прутьев или камыша и обтянутые кожей. В VII–VI веках до н. э. знатные воины носили бронзовые шлемы округлой формы, похожие на китайские эпохи Чжоу. Они защищали голову от ударов боевых топориков-клевцов, часто применяемых тогда в ближней схватке. При атаке скифы строились клином, этот обычай у них переняли фракийцы, а позднее другие европейские народы.
Кочевали скифы на четырех колёсных повозках "под сплетёнными из ивовых прутьев кровлями", крытых кожей, напоминающих фургоны; их глиняные модели находят на раскопках. Вместо седла они использовали две подушки, закрепленные подпругой по бокам лошади (деревянное рамочное седло изобрели сарматы).
Эти кочевники известны, как непревзойдённые стрелки из лука, в этом качестве они служили наёмниками и инструкторами у многих народов. По греческому преданию сам Геракл учился стрельбе из лука у скифа Тевтара. Отряд скифских лучников служил и мидийскому царю Киаксару. Когда царь, отличавшийся буйным нравом, несправедливо оскорбил их, скифы, ему в отместку, убили одного из благородных мальчиков, проходивших у них обучение стрельбе; выпотрошив, разрубили его тело на части, приготовили, как охотничью добычу и подали на обед царю. Будто бы из-за этого началась война Мидии с лидийцами, предоставивших сбежавшим скифам убежище.
В середине VI века до н. э. афинский тиран Писистрат нанимал скифов в качестве стрелков, в городе они выполняли функции полиции.
СКИФСКИЙ ЛУК
В отличие от Западной Европы, где основным материалом для луков служил тис, в степях из-за нехватки упругой древесины использовали сложносоставной лук. Основой для него служила древесина берёзы или тута, к внутренней стороне рыбьим клеем прикреплялся слой рога, обычно буйвола или горного козла, к внешней — подколенные сухожилия коровы или оленя. Для полного высыхания требовался год, затем для защиты от сырости лук оплетался кожей или берестой. В длину он составлял 70–80 см. Многие операции по его изготовлению напоминали магию, а на создание хорошего лука уходило от нескольких месяцев до нескольких лет, поэтому стоил он дорого и практически не встречался в погребениях, а передавался по наследству. Это не удивительно, лук был основным оружием скифов и от его качества зависела жизнь, в походе он хранился в натянутом состоянии в открытом колчане-горите, где было отделение и для стрел. Трёхгранные железные наконечники насаживали на древки из тростника или кизила и оперяли гусиными перьями, весили они 15–25 гр., иногда скифы использовали стрелы, отравленные смесью змеиного и трупного яда. Тетиву обычно плели из конского волоса или жил животных, из конского волоса хорошо подходила для стрельбы на морозе. В поход скифский воин брал от пятидесяти до двухсот стрел.
Если изготовление хорошего лука (как скрипки) сложный процесс, напоминающий магию, то умение из него хорошо стрелять напоминает искусство, сродни игре на той же скрипке. Не каждый на него способен, в любом случае на обучение уходит несколько лет напряженного труда. Темп стрельбы составлял пять стрел в воздухе, у лучших стрелков достигая восьми! Прицельная дальность стрельбы — 30–40 метров, максимальная 100–120 метров. Вообще в стрельбе из лука масса нюансов и все они сказываются на меткости и дистанции поражения, но точность стрельбы в основном зависела от мастерства лучника и качества стрел.
ВТОРЖЕНИЕ НА БЛИЖНИЙ ВОСТОК
Именно паралаты, каста воинов, составили основную массу войска, грозой прошедшего по Передней Азии до Египта в VII веке до н. э., всюду сея смерть и опустошение. Неистовые нравом, привыкшие к разгульной жизни и не скованные семьями, оставленными в далёких кочевьях, эти разложившиеся ватаги убийц и грабителей стали кошмаром оседлого населения древних цивилизаций.
Что собой представляла эта буйная вольница, полвека жившая разбоем, можно приблизительно судить на примере викингов — морских разбойников, живших на пару тысячелетий к нам ближе. Их дружины, сборная солянка воинов-профессионалов со всего Севера, включали в себя большое число садистов, получавших удовольствие от насилия. Именно они ловили младенцев на подставленные копья, взрезали на спинах пленников "кровавых орлов" и делали из людей вопящие обрубки, топором отсекая конечности и прижигая раны, не давая умереть. О жестоких обычаях скифов также с ужасом вспоминали на Ближнем Востоке.