Клеарх из Сол (IV в. до н. э): "Они предавались роскоши, как никто другой, вследствие удачи во всём, богатства и прочего благополучия". Он сообщает, что скифы отрезали кончики носов у мужчин покорённых племён.
С V века до н. э. у скифов появляется многочисленная пехота, которую поставляют зависимые племена. Развивается торговля с греками (в основном через Оливию), главными товарами были пшеница, рабы и меха от северных данников, греки поставляли в основном вино (скифы были его большими любителями) и предметы роскоши.
Скифские торговцы-посредники прокладывали пути до сказочных Рифейских (Уральских) гор, общаясь через семь переводчиков.
При Атее скифы начинают переходить к осёдлости, царём были основаны крепости в месте впадения в Днепр реки Конки (Каменское городище) — крупнейший центр кузнечного и литейного дела в Скифии, а также в его (Днепра) низовье (Берёзовское городище) и недалеко от устья Днестра, где находился центр хлеботорговли. Поселения, достигающие площади до тридцати гектар, были окружены каменой стеной. В связи с начавшимся давлением сарматских племён укрепляются и селения на нижнем Дону.
УПАДОК И ГИБЕЛЬ
В 339 году до н. э. войско скифов терпит поражение от македонского царя Филиппа II за Дунаем, в Добрудже (Малой Скифии), на территории нынешней Болгарии, в сражении гибнет и 90 летний царь Атей. В руки македонцев попали двадцать тысяч женщин и детей, множество скота и табунов чистокровных лошадей. На обратном пути удача изменила Филиппу, большая часть добычи, после нападения фракийцев, досталась их племени трибаллов, а сам македонский царь был тяжело ранен.
Осенью 331 года до н. э. македонский полководец Александра Великого Зопирион, собрав тридцатитысячное войско, отправился походом на Ольвию (Николаев). Осада города была неудачна, на помощь греческим поселенцам поспешило войско скифов. Узнав об этом, Зопирион снял осаду и посадил свою армию на корабли, но разразилась буря, многие суда разбились. Избежавшие морской пучины воины были перебиты скифами в Гетской пустыне, это поражение македонцев вызвало массовое восстание фракийских племён.
В конце IV века до н. э. скифы терпят поражение и от тогдашнего фракийского царя Лисимаха, бывшего телохранителя Александра Великого. Фракийцы и кельты-галаты сильно потеснили их на западе, с севера наступали балто-славянские племена, Боспорское царство отрезает северокавказские кочевья. Сарматы массово переходят через Дон и начинают завоёвывать Приазовье.
Множество врагов и тяжёлые поражения приводят к милитаризации скифского общества, как говорится: "Всё для фронта — всё для победы!" По примеру сарматов вооружается часть женщин — в трети женских погребений находят оружие, в могилах мужчин встречается больше мечей, дротиков и новое оружие ближнего боя — двуручные штурмовые пики. Совершенствуется и защита — появляются греческие шлемы и поножи, кожаные доспехи, усиленные металлическими пластинами.
В III веке до н. э. на восточноевропейскую сцену выходят новые герои, это время наивысшей экспансии кельтов, начинает менять своих хозяев и Великая Степь. Испытывая нарастающее давление хунну, в движение приходят все степные племена. Дружеские отношения с сарматами сменяются враждой. Их, поначалу мелкие набеги, в конце века завершаются сокрушительным нашествием. Эти молодые волки, почуяв свою силу и хлебнув крови, целыми племенами переходят через Дон и опустошают левобережье Днепра, уничтожая поселения скифов.
Ослабленные длительным противостоянием с македонцами и фракийцами на западе, они не смогли дать отпор вторжению и удержать восточные рубежи — степи Предкубанья и Предкавказья стали заселять сарматские племена.
Со II века до н. э., предположительно скифами-пахарями, южнее современного Киева начинают возводить оборонительные сооружения против нашествия сарматов. Названные впоследствии Змеевыми валами, с укреплёнными городищами и сторожевыми вышками, где в случае тревоги разжигались дымные костры, они протянулись на несколько тысяч километров. (Примерно в это же время на другом конце Евразии строилась Великая Китайская Стена). Но эти укрепления не смогли помочь былым хозяевам степей, со II века до н. э. они оказались заперты в Крыму, а большинство скифов состояло уже из оседлых хлеборобов, живущих в каменных домах или мазанках и сильно подверженных влиянию греческой культуры. Появляются у них и города, а столицей становится укреплённый мощными стенами Неаполь Скифский (около современного Симферополя) — резиденция последнего сильного царя Скилура. Скифы по-прежнему разводят скот, в том числе свиней и ослов, чего ранее не бывало.