Галлы были не только отважными воинами, но и искусными мастерами.
К концу бронзового века, достигнув больших успехов в металлургии, кельты изготавливали отличное оружие и прекрасную бронзовую посуду. Потом они быстро освоили и производство железа, применяя для этого шахтные печи и кричные горны. Их кузнецы первыми в Европе научились приваривать к железному оружию стальные лезвия, использовать насечку для украшения его благородными металлами и другие методы высокой художественной обработки. Многие их предметы оружия и украшений и сегодня радуют глаз. Кузнецы у кельтов пользовались уважением и занимали высокое положение.
Достижения галлов в металлургии заимствовали германцы и римляне.
В 387 году до н. э. их племена инсурбы, бойи и сеноны, под предводительством вождя сенонов Бренна перешли через Альпы, захватили северную Италию, вытеснив этрусков за Апеннины. У притока Тибра Аллии они разбили римскую армию и разграбили город, не сумев только взять крепость на Капитолийском холме. Рим они покинули, получив выкуп — тысячу фунтов золота (груз одной телеги). Именно после этого вторжения римляне реорганизовали своё войско и окружили город каменными стенами.
Сто лет спустя галлы опустошили Фракию и Македонию, убив царя Птолемея Керавна, затем вторглись в Грецию, а позже и в Малую Азию, в итоге осев в её центральной части, названной в их честь Галатией. Там они достаточно быстро эллинизировались, в 25 году до н. э. войдя в состав Римской империи. Столицей их области была Анкира (Анкара).
В 279 году до н. э. кельты разграбили и сожгли Дельфы, при Фермопилах они были остановлены 24 тысячным войском эллинов под командой Калиппа. Так же как и персы, галлы нашли обходные пути и окружили греков, но тем удалось пробиться к кораблям.
На юго-востоке кельты распространились до нижней Австрии, в IV веке до н. э. предел их экспансии на этом направлении положили скифы, упершись в барьер по реке Тисе, галлы вынуждены были свернуть на Балканский полуостров.
Многочисленные галльские племена (по Диодору их было шестьдесят) часто враждовали друг с другом и не создали единого государства. Разлившись по огромной территории, ко II веку до н. э. волны кельтской экспансии утратили силу. На востоке их отбросили германцы, а с юга земли галлов начинают постепенно захватывать римляне.
В 295 году до н. э. кельты были наголову разбиты в Умбрии, а семьдесят лет спустя их сила на Апеннинах была окончательно сломлена на этрусском побережье в сражении у Теламона. Тогда римляне собрали всех своих италийских союзников, а кельты призвали наемников-гезатов. Действующая по общему плану римская армия была разделена на две части, каждая под командой консула. В начале битвы галлам удалось убить и отрезать голову консулу Регулу, но неожиданно для всех, половина сражавшихся голыми гезатов бежала, не выдержав обстрела дротиками, вызвав панику у остального галльского войска. Вся их пехота, около сорока тысяч человек, была перебита.
После этого сражения определившего гегемонию римлян на Апеннинах и победы над Ганнибалом, Рим сначала занял Цизальпийскую Галлию (на севере Италии), затем в 121 году до н. э. — Нарбонскую (юг Франции), в 51 году до н. э. их окончательно покорил Цезарь.
О кельтах много писали античные авторы.
Диодор Сицилийский: «Внешность у галлов устрашающая, голос громкий и очень грубый… Женщины у них не только почти равны мужчинам ростом, но и могут соперничать с ними силой». Вот как описывает Дион Кассий королеву британского племени иценов Боудикку: «Она гигантского роста и страшного вида с суровым голосом. Огромная грива ярко-рыжих волос падает у неё до колен».
Аммиан Марцелин: «Почти все галлы велики ростом, белы телом и русоволосы, взгляд у них живой и угрожающий, они страшно сварливы и заносчивы, лица широкие сверху и узкие снизу».
Страбон упоминает, что «они старались не разжиреть, юноша, который превышает меру пояса, подвергается наказанию». Дошедшие греческие статуи изображают галлов идеально сложенными длинноволосыми людьми с гривнами на шеях.
Знатные мужчины выбривали щёки, оставляя усы, они, как женщины отращивали длинные волосы и тщательно за ними ухаживали. Кельты ходили в баню и часто мылись, тела свои они украшали татуировками. Женщины пользовались косметикой, красили ногти и волосы, их они заплетали в две или три косы.
В Ирландии и Галлии мужчина мог иметь нескольких жен, одна из которых была главной, развод был несложен. Существовал обычай заключать временный брак, например на год.