Войну кельты считали «нормой и очень желанной» и для неё был годен любой предлог. Особой популярностью пользовался поединок. Оскорбление, даже мнимое, немедленно заставляло кельта хвататься за оружие. В минуту ярости он мог напасть на любого, нередко это происходило под воздействием алкоголя. Как писал Посидоний «На пирах кельты часто устраивают поединки, бьются шутя друг с другом; но иногда случаются ранения, тогда они приходят в ярость и если не вмешиваются окружающие, дело может дойти до убийства». В древности за трапезой самому сильному воину вручался лучший кусок мяса (обычно часть бедра), если находился желающий это оспорить, начиналась схватка. Кельты практиковали и судебный поединок, но простое убийство было дорогим удовольствием, "цена крови" за него достигала стоимости семь рабынь или 21 дойной коровы, от выкупа можно было отказаться и обречь обидчика на изгнание. Страбон также отмечал презрение кельтов к личной безопасности и долголетию — «всё их племя помешено на войне, отличается отвагой и быстро бросается в бой… Так что тем, кто захочет применить хитрость, их легко одолеть».
Перед битвой многие племена галлов мочили волосы в извести, чтобы они стояли торчком и раскрашивали свои тела и лица. На боевых штандартах часто изображали кабана. Самыми храбрыми из галлов считались белги, как наиболее дикие и долго бившиеся с соседними зарейнскими германцами.
Кельтский воин был вооружен длинным (до 90 см) мечом, висевшим на цепи справа, а также копьём и дротиками. Этот железный меч (часто с приваренными стальными лезвиями), которым можно было рубить и колоть приходит на смену бронзовому рубящему. Метровый овальный щит украшался бронзовыми накладками, делали его обычно из дуба, деревянная основа укреплялась обжигом и обтягивалась шкурой. Щит имел вертикальное ребро жесткости и весил шесть — семь килограмм.
Кельты — одни из лучших кузнецов античности, им приписывается изобретение кольчуги в конце IV века до н. э. В кольчугах и бронзовых шлемах, часто с навершиями в виде птиц и зверей, сражалась галльская аристократия. На шее они носили золотую витую гривну — торквес. Рукояти мечей знати украшали эмалью и золотом. Знатные мужчины и женщины носили пояса из цепей благородных металлов, но разной формы. Рядовые воины обычно имели мало украшений — простые железные фибулы скрепляли плащи и одежду, пояса у них были из ткани и кожи.
По крайней мере, во втором столетии до н. э. у кельтов существовали гезаты — внеплеменное объединение наемников (возможно члены воинского союза), куда входили самые отважные и сильные воины, сражались они голыми. «Ужасны были вид и движения нагих людей, стоящих в первом ряду, блиставших цветущим здоровьем и высоким ростом, в них не было ни одного, кто бы ни имел на себе золотого браслета или ожерелья» (Полибий).
В древности у кельтов сражаться обнаженными и на колесницах было нормой. В конце III века до н. э. колесницы выходят из применения на континенте, но в Британии они ещё долго использовались, причем массово. Цезарь упоминает четыре тысячи колесниц только в качестве прикрытия.
Кельты имели большие обозы и часто использовали их для обороны, выстраивая перед боевой линией и на флангах.
Перед битвой зачинщики вызывали врагов на одиночный поединок, начинающийся с оскорблений друг друга и восхваления себя и своих предков, тряся оружием и распевая хвалебную песнь, это приводило их в состояние боевой ярости. Убив противника, кельт отрезал ему голову и пел над поверженным уже победную песню. Её затем подвешивали на шею своего коня и как трофей прибивали к стенам жилища. Головы злейших врагов бальзамировали в кедровом масле и выставляли в специальных нишах храмов. Отрубленные человеческие головы играли важную роль в магии воинственных кельтов и часто изображались на дереве и камне. Кстати, обычай вырезать тыквенную голову на Хэллоуин идет от тех диких нравов. На праздник окончания пастбищного сезона Самайн, времени, когда открываются границы между миром людей и миром духов, а из полых холмов выбираются их обитатели, наступало время поминок умерших предков. Тогда ярко и высоко взмывалось пламя костров, между очищающим огнем прогоняли скот, через них прыгала молодежь, друиды предсказывали будущее, а хозяйки пекли хлебцы в виде рогов. В дни этого праздника, чтобы отпугнуть нечисть, на частоколы крепостей и стены домов кельты выставляли черепа и отрубленные головы, а когда тех не хватало, в надежде обмануть духов, делали ложные из тыквы.