Северный ветер погнал этих слуг Мораны на юг, по лебединой дороге моря, навстречь густокрылым стаям перелетных птиц. И вместе с ними приходила Тьма, озаренная огнем пожарищ, не способных отогреть холод сердца этих жестоких людей. Предутреннюю дрёму мирных селений рвали тревожные окрики часовых переходящие в хрип, затем заполошный лай псов; гортанные крики команд и рёв боевых рогов сменял лязг железа, истошные вопли женщин и захлёбывающийся плач детей.
Свирепая сила переполняла радостно рвущихся в бой северян, если долго не было возможности драться с врагами, они из-за пустяка рубились друг с другом, подобно волкам выстраивая свою иерархию. Битвы начинали вожди, доказывая древнее право вожака вести стаю, первому пить горячую кровь и рвать лучшие куски добычи… Ну, а если отложить гусли в сторону и продолжить без пафоса, то…
двенадцать тысяч лет назад Скандинавский полуостров стал освобождаться от векового льда — начиная с южной Дании и Швеции. С XXV века до н. э. там селятся люди — охотники на северного оленя. Потепление продолжается, и тундра отползала всё дальше на Север, оставляя после себя лужи озёр и болот.
Железо в середине первого тысячелетия до н. э. действительно принесло сюда новую жизнь, производительность стального топора в десять раз выше, чем каменного. На побережьях северных морей охотники на морского зверя начинают строить первые, пока еще далекие от совершенства корабли — без мачты, с коротким килем, длиной около двадцати и шириной три метра, на них они отправляются и в первые пиратские набеги, плавали пока только вдоль побережья.
В первых веках н. э. у восточных и даже дальних северных варваров в селениях, на стоянках охотников и в усадьбах ярлов всё чаще появляются бывалые люди проливавшие кровь за золото на берегах теплых морей и обожженных солнцем долинах чужих земель. Среди них было мало торговцев, в основном воины, с ранней сединой, с изрезанными шрамами лицами и характерными мозолями от римских доспехов, а у некоторых и от кандалов. Кто-то сумел разбогатеть — об этом свидетельствовал тусклый блеск золота украшенных затейливой резьбой браслетов и нашейных гривен. Кто-то приобрел лишь увечья, да шрамы. Но у всех было общее — разум отравленный сладким ядом небывалых чудес чужого мира. По вечерам, в отсветах огненных языков, люди жадно слушали рассказы странников о многолюдных богатых городах, где крыши напоминающих горы домов покрыты золотом, о диковинных животных и плодах, о черноволосых девах, искусных в любовных ласках, после которых пресны объятия селянок. И глаза молодых северян разгорались огнем, который нельзя было погасить; мечты о дальних чудесных странах влекли их. Этой силе невозможно противиться, так рожденные на суровом севере птицы неудержимо стремятся на юг.
П Е Р В А Я В О Л Н А В Т О Р Ж Е Н И Я
В первом веке большая часть германского народа готов, во главе с легендарным вождем Беригом, покинув родную и не менее легендарную Сканзу (возможно остров Готланд), сели на корабли и переправились через Балтику. Так начался долгий поход, закончившийся через пятьсот лет в землях Италии и Испании.
Вслед за готами на юг двинулись и их соседи — обитавшие в Ютландии гепиды и вытесненные данами из Скандинавии герулы, осевшие затем в низовьях Рейна, а позднее и бургунды из южной Швеции.
Во второй половине второго века племена готов и гепидов из бассейна нижней Вислы, ломая сопротивление местных племен, постепенно продвигались на юго-восток по долине западного Буга на Волынь и Подолье через земли балтов, на юге они столкнулись с даками и славянами. Во время миграции (а позднее военных походов) готы передвигались большими колоннами в фургонах, на стоянках расставляя их в круг. В фургонах хранились добыча, запасы продовольствия и фуража.
В это же время на южный берег Балтики переселились и скандинавские соседи готов вандалы, а герулы совместно с другими германскими племенами скиров и ругов двинулись к Чёрному морю.
Готы не первыми из германцев появились в южных краях, с III века до н. э. в Придунавье вперемежку с сарматами обитало германское племя бастарнов. Ко II веку до н. э. к ним присоединилось племя костобоков. Эти сильные люди нашли общий язык с хозяевами земель сарматами, по крайней мере с первого века до н. э. отмечены межплеменные браки. Веками живущие на этой земле иранские племена оказали на германцев большое влияние, позднее готы также перенимали у них многие обычаи (как казаки у горцев) — одежду, навыки конной схватки, «звериный стиль». Вскоре они, как и соседи, сделались полукочевыми скотоводами.