Назначение на эту должность в те времена стало считаться равнозначным ссылке на рудники. Бедняги старались избежать подобной чести любой ценой — бежали в армию, в крупные имения, где становились колонами, или, женившись на рабынях даже рабами, но их искали и силой волокли в родные города. Однако курии продолжали пустеть, в течение четвертого века число декурионов уменьшилось более чем в десять раз.
Продолжало уменьшаться и количество свободных крестьян придунайских провинций — главного резерва армии. Единственными процветающими сословиями империи были земельные магнаты, высшие сановники и ростовщики.
Профессия солдата также становилась наследственной, но несмотря на привилегии ветеранов, общий кризис коснулся и их хозяйств. Редкий из них мог предоставить поступавшему в армию сыну двух коней и раба, чтобы обеспечить службу в элитной части, если же его сыновья не шли в войско, они зачислялись в курию, теряя привилегии. Многие ветераны бросали свои хозяйства и выходили грабить на большую дорогу. Военная служба утратила привлекательность у коренного населения, участились случаи дезертирства и само увечья рекрутов. Теперь добровольный набор в армию был заменен обязательными поставками крупных землевладельцев из числа своих колонов. Естественно, они за взятки отдавали вербовщикам самых малосильных и бесполезных работников.
Это решение закономерно привело к концу былого римского военного могущества.
Качество и престиж армии катастрофически падали, между командирами и рядовым составом разверзлась пропасть — презираемые колоны не могли дослужиться до офицерских должностей, как век назад. Командиры присваивали солдатское жалование, распродавали провиант, использовали солдат для личных услуг.
Не имея надежды на такое войско, императоры предпочитали нанимать отряды варварских племен под командой своих вождей, что открывало им путь к высшим армейским постам, в конце четвертого века уроженцы империи составляли уже менее одной четверти армии!
Отряды преторианцев были расформированы, их место заняла дворцовая стража — ауксилия палатина (числом четыре тысячи). В неё входили отборные воины из варварских племен — франки, из-за рогатых шлемов их называли корнуты, брахиаты (возможно носящие на руках браслеты за отличия), батавы, британцы и восточные галлы.
Продолжая реформы Диоклетиана Константин выпускает новую золотую монету «солид», которая становится основной монетой сначала на Западе, а затем и на Востоке империи. Еще при Диоклетиане был введен церемониал двора по образцу персидских царей — теперь многие знатные люди, пропущенные во дворец, разговаривали с императором через пурпурный занавес. Достойные его видеть должны были падать ниц, привилегией было поцеловать туфлю, тем более край одежды, только высшим сановникам позволялось приложиться к сверкающей перстнями императорской руке.
При императоре находился высший совещательный совет консисториум, состоящий из префектов претория и военных магистров, он пришел на смену консилиуму и отличался от него тем, что во время совещаний его члены стояли в присутствии императора.
Высшие чины в государстве, как и другие подразделения бюрократии, делились на шесть разрядов. Империя, а особенно новая и старая столицы, были опутаны сетью явных и тайных осведомителей, органы столичного и дворцового управления (тайная служба, уголовный и сыск беглых, налоговые управления, таможня) пользовались услугами тысяч агентов, свободных и рабов. Количество придворной челяди и евнухов достигало огромного числа, только одних дворцовых брадобреев было около тысячи. На содержание этих свор уходили огромные средства.
Теперь императоры помимо армии опирались на разветвленную бюрократию и христианскую идеологию, что на время добавило империи прочности.
Христианство Константин принял незадолго до смерти (в 337 году), церковью он признаётся равноапостольным святым, хотя этот святой пролил немало крови и приказал казнить родного сына Криспа по обвинению молодой жены Фаусты в попытке её изнасиловать (она хотела очистить дорогу к трону своим сыновьям). Через месяц обман раскрылся, Константин велел запереть императрицу в парилке, где та задохнулась.