Новые жестокие захватчики, отличавшиеся от европейцев даже внешне, заставили сплотиться последних не потерявших доблесть римлян и уже сроднившихся с империей варваров, в основном германцев, люто ненавидящих лишивших их родины гуннов.
На помощь Орлеану из Италии, собирая союзных готов, пришел с галлоримскими легионами и тяжелой кавалерией Аэций. Аттилла отступил, собирая части своей орды, 20 июня его настигли в Шампани на Каталунских полях.
Там состоялась настоящая битва народов, Иордан писал про неё — «битва лютая, переменная, зверская, упорная». Многоплеменное войско гуннов и их сателлитов составило около ста тысяч. Гунны построились в центре, остготы на левом фланге, остальные союзники Аттилы на правом.
В менее многочисленной армии римлян и их союзников Аэций поставил на правом фланге вестготов короля Теодориха, заняв с кавалерией и франками (среди них был и основатель династии Меровингов Меровей) левый фланг, для надежности оставив при себе королевского сына Торисмунда, в центре стояли легионы и тяжелая конница алан.
Сражение началось с конной схватки за высоты на левом фланге гуннов. В нем одни германцы вынуждены были насмерть резаться с другими — вестготы против остготов, франки против гепидов. Король вестготов, старик Теодорих упал с коня и был растоптан своей конницей. Потери с обеих сторон были огромными.
Битву прекратила ночь, разъединив сцепившихся врагов, но отдельные схватки продолжались во тьме. Сын короля Торисмунд был ранен, наткнувшись на повозки лагеря гуннов. Предводитель римлян Аэций, также до утра блуждал между врагами, оторвавшись от своих людей. Решительная победа не была достигнута, но Аттила отступил и был блокирован в своем укрепленном лагере.
Аэций, не желая чрезмерного усиления германцев, позволил гуннам отступить; не встречая помех, Аттила вернулся в Паннонию. В следующем году он пошел походом в Италию, разграбил её север (тогда жители материковой Венеции перебрались на прибрежные острова), на пути к Риму состоялась его знаменитая встреча с папой Львом, предложившего «бичу народов» контрибуцию. Отступлению Аттилы также способствовала начавшаяся в войске эпидемия и дурной пример вскоре умершего после взятия Рима Алариха. В 453 году предводитель гуннов умирает в Паннонии после свадьбы с готской красавицей Ильдиго. По легенде, она задушила его своими косами, версия конечно красивая, но маловероятная. Скорее всего, пожилого кагана, судя по телосложению склонного к инсульту, разбило параличом после любовных утех.
Между его сыновьями Эрнаком и Элаком начинается борьба за власть. Ближайший союзник и советник Аттилы король гепидов Ардарих, после смерти вождя гуннов отказался подчиняться его сыновьям. Восстание гепидов поддержали другие германские племена. В 454 году в битве при Недао гунны и их союзники были разбиты, потеряв около 30 тысяч человек, погиб и героически бившийся Элак.
Со времен победы над аланами прошло восемьдесят лет, за это время несколько поколений гуннов, составлявших элитную, но малочисленную прослойку войска Аттилы, мало того, что активно ассимилировались, но еще и благодаря огромной добыче переходили в другой род войска — тяжелую кавалерию. Её атрибутами были дорогие доспехи и оружие, но при этом неизбежно менялся стиль боя конных лучников, неизменно приносивший им победу, особенно на просторах южнорусских степей. (После триумфа при Каррах парфянская конница также терпела поражение от римлян на другой, не равнинной местности). За это время в многоплеменной армии Аттилы активно происходил обмен опытом, в том числе и в использовании аркана и гуннского лука, напомню, что Аэций принял его на вооружение римской армии. Поэтому, когда после смерти харизматичного лидера, авторитет которого был непререкаем, между разнородными племенами, составлявшими орду, началась гражданская война, в ней закономерно победили более многочисленные германцы.
За время жизни одного поколения племя гуннов исчезло, часть перешла на службу восточной империи, Эрнак с остатками ушел в донские степи, позднее они смешались там с аварами.
Король Ардарих захватил для своего народа земли былой провинции Дакии на левом берегу Дуная, западнее — в Паннонии поселились остготы.
ПОСЛЕДНИЙ ГЕРОЙ ЗАПАДНОЙ ИМПЕРИИ
В 429 году, в возрасте сорока лет, западную римскую армию возглавил, и четверть века успешно защищал умирающую империю Флавий Аэций. Сын магистра конницы Гауденция, в юности он побывал телохранителем императора Гонория и заложником у вестготов и гуннов. Среди простодушных варваров он завел много друзей, на дочерях германских вождей — гота и вандала женился и имел от них сыновей.