В 476 году наемное войско в Италии восстало, после того как император отказался выделить им треть италийской земли и избрало королем того самого сына Эдики скира Одоакра, воспитанного с братом при гуннском дворе. Возглавляемые им отряды разбили при Павии войско Ореста — отца шестнадцатилетнего императора, Орест был схвачен и убит.
4 сентября 476 года Одоакром был низложен последний император Запада, по иронии судьбы носивший имя Ромул Август, но более известный по прозвищу Августул (Августёнок). Пощаженный за молодость и красоту Августёнок получил щедрое содержание и дворец Лукулла в Кампании.
Формально тогда произошло всего лишь объединение империи, уже не раз случавшееся, императорские регалии были отправлены Зенону в Константинополь, тот признал нового правителя после присяги на верность. Рекс Одоакр носил титул патриция империи и семнадцать лет правил страной с помощью римских гражданской администрации и сената.
В 481 году он захватил Далмацию, а семь лет спустя провинцию Норик (Австрию) — после победы над королем ругов Фавой. Боясь усиления королевства Одоакра и желая избавиться от опасных союзников остготов, император Зенон присвоил их вождю Теодориху титул патриция и отправил завоевывать Италию, чтобы одни варвары истребляли других. К этому времени Теодорих уже был прославленным героем, во главе шести тысяч своих соотечественников он в 18 лет (в 469 году) разбил в Паннонии сарматов, убив их царя Бабая, а позже отразил вторжение булгар и подавил мятеж Василиска, за это Зенон даже усыновил его.
Осенью 488 года почти весь народ остготов (звали даже крымских) медленно потянулся в дальний поход, их было около ста тысяч человек, пятую часть которых составляли воины. На берегу Дуная их авангард в упорной кровопролитной битве разбил союзников Одоакра гепидов, их король Трастила пал в бою, победа во многом была одержана благодаря личному мужеству возглавившего атаку Теодориха. После зимовки в Сирмии готы вторгаются в Италию и разбивают армию Одоакра в двух сражениях. Король был осажден в Равенне, расположенной у Ионийского залива, но недоступной из-за длинных отмелей и окружающих болот, военное счастье переменчиво и война затянулась.
В 493 году при посредничестве епископа Равенны между Теодорихом и Одоакром был заключен договор о совместном правлении, ворота неприступного города открылись, через неделю Одоакр был предательски убит на праздничном пиру лично Теодорихом. Усадив скира на почетное место, тот, мощным ударом меча рассек его тело от ключицы до пояса, участь Одоакра разделили и ближайшие сподвижники, а его жену заморили в тюрьме.
Император Зенон к этому времени умер, а новый император Анастасий не спешил признать Теодориха правителем Италии, тогда его признало королем войско, но до конца жизни Теодорих считал своё королевство частью империи. Готы поселились преимущественно в Северной и Средней Италии, заняв третью часть земельных наделов. За долгие годы скитаний они утратили традиции общинной обработки земли и брали за свои участки ренту. Столицей осталась Равенна.
При правлении Теодориха Великого (493–526 гг.) его государство значительно расширило свою территорию, далеко перевалив за границы Апеннинского полуострова, пятнадцать лет он, восстановив единство готского народа, правил и вестготами Галлии и Испании. Сформировавшийся в имперской культуре король проводил разумную внутреннюю политику, продолжало действовать большинство римских законов и институтов, римляне пользовались равными правами с готами, за исключением права владеть оружием. Философ Боэций и историк Кассиодор состояли в его государственном совете. Теодорих издал специальный эдикт о веротерпимости: "Я не могу приказывать в делах веры, нельзя принудить верить так или иначе насилием."
При этом разумном правителе произошло возрождение страны, но в ней подспудно тлели и накапливались противоречия, имея разные вероисповедание и культуру, готы и римляне не становились единым народом. Последние с надеждой смотрели на Восток и ждали освобождения от власти еретиков-ариан от единоверного императора. Оплотом оппозиции стал сенат и окружение римского Папы.
ЖИЗНЬ НА ОБЛОМКАХ ЦИВИЛИЗАЦИИ
В Т О Р А Я В О Л Н А В Т О Р Ж Е Н И Я
На развалинах запада империи сложилось шесть варварских королевств, помимо остготов в Италии, это были королевство вестготов в Испании и Галлии, занимавшее большую часть Западной Европы, а также королевства бургундов, алеманов, франков и вандалов. Остготы Италии и вандалы Африки вскоре были истреблены в попытках императора Юстиниана в первой половине шестого века восстановить единство державы.