Гомер называл железо "многотрудным металлом" — после длительной варки его руды в горне получалась крица, из которой долго приходилось выбивать шлак кувалдой. Конечно, железо тугоплавко (медь плавится при 1085 градусах, железо — при 1538), сложно в обработке и, в отличие от бронзы, поддается коррозии. Но его окислы встречаются в тысячу раз чаще, чем медные руды, а тем более олово. Собственно и кризис цивилизации бронзы во многом был обусловлен истощением месторождений олова, которое в десятки раз более редкий металл чем медь.
Хетты строго хранили секреты производства железа, только после краха их державы технологии его выработки начинают расползаться по Древнему Миру. Общедоступность и относительная дешевизна железа постепенно вели к его повсеместному применению и вытеснению орудий из бронзы и камня.
Железный век начался в разное время для разных народов. На Ближнем Востоке он наступил в конце II — начале I тысячелетия до н. э… В Китае железо сменило бронзу к VIII веку до н. э. В Египте, где нет железных месторождений и дерева для его выплавки, но есть богатые запасы меди на Синае, это произошло только после VII века до н. э… Так же, как и на Алтае, там благодаря медным и оловянным рудникам, было достаточно бронзы. Применение железного топора и сохи с железным лемехом позволило освоить земледелие тем народам, которым оно было прежде не доступно. В первом тысячелетии до н. э. в лесах и болотах Европы с его помощью рождался новый центр цивилизации.
ПЕРВЫЕ ГОСУДАРСТВА: ЕГИПЕТ
Раздел IV: П Е Р В Ы Е Г О СУ Д А Р С Т В А
Спустя примерно пять тысяч лет с начала неолитической революции плотность населения на Ближнем Востоке выросла с 0,05 чел. до 10 человек на кв. километр, т. е. в двести раз, что приводит к более развитым формам хозяйствования. В конце VI тысячелетия начинают рыть каналы и строить плотины на берегах великих рек Месопотамии, через тысячелетие там появляются богатые гробницы знати — свидетельства разложения общества и создания первых государств.
Но они возникли не на цветущем побережье французской или итальянской Ривьеры, или в древнейших местах возникновения цивилизации.
Они появились в сильно заболоченных дельтах Евфрата, Тигра и Нила, чьи ядовитые испарения и тучи кровососущих паразитов порождают смертельные болезни, где могучие реки грозят частыми наводнениями, а дыхание пустыни убивает всё живое.
В плодородных долинах Хуанхэ к частым наводнениям добавляются сильнейшие землетрясения, губящие сотни тысяч людей. Тогда двигаются горы, погребая под собою селения и города, а землю раскалывают гигантские трещины.
В этих колыбелях цивилизации природа особенно наглядно демонстрирует свою мощь, легко разрушая творения человеческих рук.
Но невзгоды и трудности делают людей терпеливее и сильнее, заставляют их объединять свои усилия. Совместным каждодневным тяжёлым трудом, длившимся столетия, создавая новое и восстанавливая разрушенное, им удаётся обуздать и преобразить природу, буквально отделив землю от воды. Осушая болота и орошая пустыни, они построили рукотворный рай на земле.
Вместе с новым ландшафтом формировались и народы, создавшие великие цивилизации Древнего Мира.
Но природу покорить нельзя, так же, как и человеческую натуру, её можно только на время смирить, иногда она вырывается из плена плотин, всё сметая на своём пути, сея смерть и разрушения. Также и терпеливый, послушный народ, доведённый до отчаяния, решается на бунт, "бессмысленный и беспощадный", приводящий к массовым жертвам и несущий гибель государствам.
Е Г И П Е Т
Сами жители долины великой реки Хапи (Нила) называли свою родину Та — Мери (Земля Возлюбленная) или Та — Кеми (Чёрная Земля) по цвету плодородного ила, отличного от красного цвета безжизненной пустыни, окружающей страну с востока и с запада. Название "Египет" появилось в I тысячелетии до н. э. от испорченного греческого "Хикупт" — одного из наименований древней столицы страны — первого большого города на пути греков вниз от дельты Нила.
Страна эта создана одной из самых длинных (около семи тыс. км.) рек в мире, похожей очертаниями на кобру с капюшоном дельты пьющей воду из Уадж — Ур — Зелёного Средиземного моря. Здесь нет дождей, воды Нила — единственный источник влаги, его разливы в самое жаркое время года дают жизнь, а уходя, покрывают землю толстым слоем ила (в дельте до 10 метров), делая её одной из самых плодородных в мире.