За тот небольшой срок, пока отсутствовал Агис, обстановка внутри Спарты кардинально изменилась. Фактическим правителем стал Агесилай. Плутарх, конечно, прав, говоря, что основной его целью было личное обогащение, ради этого он «шел на любое преступление и насилие» (16, 1). Агесилай повел себя как настоящий тиран и очень скоро вызвал к себе всеобщую ненависть.
Отсутствие в стране Агиса и произвол Агесилая помогли консервативной оппозиции совершить государственный переворот и вернуть на трон своего лидера царя Леонида. Действовали противники Агиса исключительно силовыми методами. Их набор средств был тот же, что ранее использовал сам Агис: изгнание соправителя Агиса царя Клеомброта, отрешение от должности прежних эфоров и назначение новых, естественно из числа сторонников Леонида (Plut. Agis 18, 4–5). Плутарх утверждает, что никакого серьезного сопротивления им не было оказано. Народ оставался пассивным, поскольку от реформ ничего не получил — обещанной раздачи земли так и не случилось.
Направленная против Агиса оппозиция во главе с Леонидом поставила своей целью не только уничтожить все его законодательные инициативы, но и избавиться от самого царя-реформатора. У Плутарха нет точного ответа, какова была последовательность событий между возвращением Леонида из изгнания и казнью Агиса. В науке на этот счет нет единого мнения. Главный вопрос заключается в следующем: когда Агис с войском вернулся в Спарту — до или после захвата власти Леонидом. Как нам кажется, сам переворот произошел в отсутствие Агиса. Но Агис по возвращении не решился развязать гражданскую войну, хотя скорее всего часть армии была к нему лояльно настроена и поддержала бы силовое наведение порядка. Однако Агис предпочел распустить своих людей, хотя, видимо, не заблуждался относительно дальнейшего развития событий. Он, опасаясь за свою жизнь, бежал в храм Афины Меднодомной, как это сделал почти за два с половиной столетия до него регент Павсаний. Его соправитель царь Клеомброт, который оставался в Спарте во время похода Агиса, также был вынужден спасать свою жизнь бегством. Но, что любопытно, они выбрали разные священные участки для своего укрытия. Клеомброт, отстраненный от власти еще до возвращения Агиса и имевший больше времени для бегства, укрылся в святилище Посейдона, расположенном на мысе Тенар в Южной Лаконии (Plut. Agis 16,6–7).
Плутарх рассказывает о вероломном поведении Леонида, который с помощью прежних друзей Агиса обманом выманил царя из убежища только для того, чтобы тут же его арестовать. Агиса доставили в тюрьму и в срочном порядке провели судебное заседание, результат которого был заранее известен. Судьями стали эфоры 241/240 г., обязанные своим назначением исключительно царю Леониду, и часть геронтов, сторонников расправы над Агисом. Партия Леонида явно хотела соблюсти хотя бы видимость законности. Ведь судить царя, а тем более приговорить его к смерти могла только собравшаяся в полном составе герусия вместе с коллегией эфоров и вторым царем. Формально этот закон был почти соблюден. Правда, не все 28 геронтов присутствовали на суде, а только те, кто, по словам Плутарха, «были одного с ними (эфорами. — Л.П.) образа мыслей» (Agis 19, 5). После недолгого разбирательства, больше похожего на фарс, тут же в тюрьме эфоры вынесли Агису смертный приговор, который немедленно был приведен в исполнение. С такой поспешностью в Спарте никогда не расправлялись с царями.
Плутарх утверждает, что эфорам пришлось осуществлять приговор лично, поскольку тюремная прислуга, а за ней и наемники отказались исполнить приказ. Агиса повесили. Плутарх пишет о казни царя как о неслыханном святотатстве (Agis 19; 21). Вместе с Агисом были убиты его мать и бабка, причем в отличие от царя женщины погибли без какого-либо предварительного судебного разбирательства.
Планы Агиса были полностью реализованы в 227 г. новым спартанским царем Клеоменом III. Этот царь в отличие от Агиса полностью отказался от конституционных мер и с помощью армии наемников осуществил государственный переворот, уничтожив эфорат и отправив в изгнание всех своих политических противников.