Тлеор кивнул:
— Похоже, что ваша подруга должна была стать четвертой фазой для своего родного мира. Точно так же, как Лириэлла стала для этого…
— А вы… сможете ей помочь? — я смотрела на леотавра и боялась услышать его ответ.
— Мы не сможем, — ответила за потупившегося под моим взглядом товарища Линни и тихо добавила. — Но в Древесном…
— И то верно, — Тлеор поправил перевязку, сделанную на скорую руку из куска форменного плаща. — Надо доставить ее в Институт, может там разбирутся…
Я чувствовала его неуверенность и беспокойство за всех присутствующих, чувствовала волнение и переживание Линни, страх Ады, злость из-за бессилия от Эрика… Все это волной накатило на меня. Но острее всего я чувствовала боль Евы, которую она терпела, проявляя просто гигантскую силу воли.
Я оказалась не в состоянии переваривать такое бурное сочетание негатива — сама начала злиться и впадать в депрессию. Конечно, приятее чувствовать вокруг себя положительные эмоции, так что я попыталась все как-то взбодрить…
— Так, ребята, соберитесь! Только настроившись на боевой лад, можно победить! — зашипела я на своих одногруппников.
Ада шмыгнула носом и согласно кивнула, но была не в силах отвести взгляд от неба. Эльф же решительно сдвинул брови на переносице.
— Уже лучше, — кивнула я, чувствуя, как волна немного отступает. — Эрик, нужно как-то отцепить от Евы эту гадость, но так, чтобы не навредить ей еще больше…
Эльф не стал ничего уточнять — сразу же зашептал что-то на своем родном языке. Веркле за спиной человечки вновь пришел в движение. Выпустив несколько «усов», они обмотались вокруг шипа, впившегося в Еву, пытаясь его разрушить точно так же, как до этого и саму клеть.
Это было правильно. Неизвестно, какие органы задел этот корень. Кто вообще знает, как устроены человеки? Поэтому Эрик лишь отцепил ее от обломков клети, оставляя кусок колючки внутри… А я забинтовала человечку, как самая дееспособная из своих одногруппников. Ада пожертвовала ради этого дела свою нижнюю юбку.
Мне было сложно. Ужасно сложно. Я чувствовала боль, которую причиняли Еве мои действия. Но повязку нужно было наложить туго, иначе это вообще не имело смысла. Кажется, от боли у меня на глазах выступили слезы…
Единственное, что было действительно плохо в этой ситуации, так это то, что из-за оставленной части корня заражение продолжалось…
— Нам нужно спешить, — хмуро сказала я, поднимаясь на ноги.
— Я отдал распоряжения, — отозвался Тлеор. — Все готовы идти.
Обернувшись, я увидела небольшую группу наррийцев. Поддерживая раненых, они похоже ждали только нас. Я взглянула на Аду — вампирессу удерживала от обморока исключительно сила воли. Я вздохнула, искренне сочувствуя подруге и вновь обратилась к эльфу:
— Помоги-ка…
Вместе нам удалось почти безболезненно поднять Еву на ноги. Закинув руки человечки на наши подставленные плечи, я решительно кивнула лютавру. Старший древопас дал короткую отмашку, и нестройная колонна бывших пленников двинулась за ним по одному из уцелевших переулков.
Да, на главные улицы сейчас лучше не высовываться. Наша задача — эвакуировать пострадавших через портал. Помочь Еве! Мы с Эриком практически волоком потащили ее за собой, стремясь как можно скорее покинуть Зараженный Город…
Но меня беспокоит не только это. Рекос, да и Гатнир, все не появлялись. Их импровизация никак не входила в наш план, поэтому я и не могу избавиться от переживаний. Где они сейчас? Все ли в порядке? Ждут нас у Арки или попали в плен? Или еще хуже… Нет, не думай об этом!
Мои мысленные терзания смогли даже заглушить боль, которой так и веяло от несчастной человечки…
Внезапно поток моих мыслей прервал грохот от упавшей стены. Наррийцы как раз шли мимо нее! Никого не задело? Я напряженно замерла, пытаясь разглядеть что-то в медленно оседающей пыли. Заметив большую тень, я было подумала, что это Тлеор, но голос лютавра, помогающего подняться опешавшим существам, раздался откуда-то сбоку… Я ощутила, как вздыбились волосы на затылке, когда в неясных очертаниях тени стало возможным различить тусклую чешую и шипы… Пустые глазницы на непропорционально маленькой голове с кривыми клыками, торчащими из раззявленной пасти, были непроницаемы. Но самое страшное — я не чувствовала его. Ни агрессии, ни чего-либо другого. Это существо не ощущало совершенно никаких эмоций, и это странное обстоятельство заставило меня попятиться.
Пока я лихорадочно пыталась понять, в какую сторону улепетывать в сложившейся ситуации, с монстром начало что-то происходить. Он вздыбился, пнул свой же хвост и протяжно завыл. После чего под моим безумно удивленным взглядом часть его чешуи съехала в сторону, и нам навстечу вылезли Гатнир, Рекос, а за ними Рарен и Фостер. Пыльные и чумазые, но целые и невредимые!
Я буквально почувствовала, как огромный булыжник свалился с плеч. И не надо мне говорить, что легче стало, потому что Ева села на обломок дома! Гатнир, похоже, после всего произошедшего разошелся еще больше — шлем набекрень, на щеках боевая раскраска из грязи и пыли. Рекос мало в чем ему уступает — весь чумазый, но улыбается, глядя на то, как Тлеор дружески ругается с Фостером и Рарен из-за того, что они подвергли опасности студентов, то есть нас. Волкокрыл хлопнул по плечу гнома и, слегка прихрамывая, направился, наконец, в нашу сторону. Кажется, я тоже улыбаюсь…
— Никто не ранен? — голос Ады дрогнул и было не совем понятно, так сильно ли она волнуется за своих товарищей или боится свалится в обморок от вида крови прямо на пыльную дорогу.
— Отделались парой синяков, — Рекос взъерошил волосы, пытаясь отряхнуться от пыли. — И то из-за неосторожности Гатнира. Ну, вы понимаете, о чем я…
Все понимающе хмыкнули. Я посмотрела в сторону любителя разрушений. Гном как раз шел к нам.
— Фостер и Рарен подоспели вовремя, — продолжил волкокрыл. — Вместе мы довольно быстро запутали следы. Хоть это и было непросто…
— На что ты намекаешь? — взвился Гатнир, услышав его слова. — Любой порядочный гном обязан оставить свой след на граните мирозданья!
— Это был не гранит, — попытался возразить ему Рекос.
— Оставил на том, что было, — Гатнир был, как всегда, непрошибаем. — Какие проблемы?
Волкокрыл выразительно взглянул на меня. Мол, понимаешь, с кем приходиться иметь дело? Я лишь сочувствующе вздохнула. Гном неисправим, нам оставалось лишь смириться.
— А почему вы вылезли из чудовища? — вампиресса все еще неуверенно косилась на распластавшуюся в сторонке тушу.
— Мы поймали его, выпотрошили и залезли внутрь, дабы незаметно подкрасться к вражеской армии и коварно обратить их в бегство! — пафосно провозгласил гном, взмахнув своим оружием.
Ада пошатнулась, и я еле успела подхватить ее под руку. Рядом закашлялся Эрик. Какие все эмоциональные… Рекос же рассмеялся, хлопая эльфа по спине:
— Как я понял, этот зверь был сделан для какого-то фестиваля. Фостер вспомнил о нем, когда мы пробегали мимо склада. А на счет маскоровки Гатнир прав. Разве что мы пытались лишь скрыться от врагов, а не нападать на них, — и с улыбкой добавил для особо впечатлительных. — Это просто костюм.
— Костюм? — вампирша приоткрыла один глаз.
— Уверен ли ты в словах своих? — настороженно поинтересовался Эрик.
— Конечно, — кивнул волкокрыл. — Видете, какие мы пыльные из-за него?
— Ну да, — согласилась с ним я. — Если бы это был настоящий монстр, вы были бы не в пыли…
Ада закашлялась не хуже Эрика. Но после предложения Гатнира постучать ее по спинке, отказалась, выразительно глядя на топор в его поднятой для хлопка руке.
— Привет, Ева! — когда все немного успокоились, Рекос поднял другую проблему. — Ты ранена?
— Кто посмел?! — заверещал Гатнир пуще прежнего. — Да я его!
— Успокойся! — попыталась я угомонить гнома. Не хватало еще, чтобы он привлек внимание ко всем спасенным и накрыл нашу спасательную миссию ржавой миской!
— Все нормально, — слабо улыбнулась человечка и даже без моих способностей эмпатии было понятно, что это не так.