— Думаешь я поверю тебе вот так запросто? — нахмурил косматые брови гном.
— Что случилось? — твердо поинтересовался Рекос.
Мы быстро ввели ребят в курс дела, касательно состояния человечки:
— Нужно торопиться, в Дупловом мире ей точно смогут помочь, — закончила я.
Волкокрыл кивнул, а Гатнир лишь хмурился, явно собираясь что-то сказать, но не находя нужных слов.
— Выдвигаемся! — команда старшего древопаса прервала незапланированный привал.
Я подставила Еве плечо, с другой стороны подоспел Рекос. Он ободряюще улыбнулся, и мы двинулись вслед за остальными. Граница города была совсем близко, но двигались мы не слишком быстро. Надеюсь, все будет хорошо. Ведь, выйдя из-под сени деревьев-зданий, мы окажемся на свободном пространстве…
— Поднимайтесь к Арке как можно быстрее, — обратилась ко всем Рарен, помогая Линни обойти обломок.
Спасенные наррийцы, поддерживая друг друга, начали подъем по склону холма. Мы остановились у подожья, и я задумчиво следила за вереницей нэликов на узкой тропинке. Вдруг со стороны города раздался странный стрекот.
— Вот мы и попались, — немного отрешенно постановил Фостер.
Я поспешно оглянулась к развалинам города. Стрекот нарастал — и все это было похоже на огромную волну. К нам, с весьма ясными намерениями, спешило около тридцати насекомоподобных существ, поднимая пыль и сшибая остатки зданий.
Мы не успеем! Слишком много раненых!
Я посмотрела на ребят. Поджатые губы и решительные взгляды. Они не сдаются так просто. Не смотря на численное превосходство, мы не можем опустить лапы, даже не попытавшись. Именно такие эмоции исходили от них. И я кивнула, признавая поддержку друзей. Мы передали ошарашенную и оттого молчаливую Еву одному из наименее травмированных наррийцев и выстроились цепочкой, преграждая путь к веренице эвакуируемых.
— Собираетесь геройствовать без нас? — невесело усмехнулась Рарен, пристраиваясь справа.
— Да нет, для тебя тоже оставили местечко, — усмехнулся ей Рекос и легко вошел в частичную трансформацию.
— Не должны мы, по сути, вас к такому делу допускать, — покачал головой Тлеор, вставая в боевую стойку. — Ну, да, ситуация критическая…
— Да я от них мокрое место оставлю! — возмутился Гатнир и надвинул шлем на самые глаза.
— Кто драку затевает, тот битым бывает! — Эрик, не открывая глаз, достал из-за спины лук.
— Разверни его в нужную сторону, — автоматически попросила я Аду. — Заденет еще кого из наших…
Вампиресса повернула эльфа за плечи и, подвязав юбку, встала плечо к плечу. Существа из Корня были уже совсем рядом. Я выпустила когти и приготовилась защищать отступающих к арке нэликов. О том, что в фехтовании на когтях Мурз всегда меня побеждал, старалась не думать. Я глубоко вдохнула и постаралась сосредоточиться.
Волна врагов накатила на нас. Просвистела стрела. Бухнул топор. Когти заскипели по панцирю, оставляя лишь незначительные борозды. Звук был неприятный, а результат неутешительным. Кроме собственных когтей, у меня больше нет оружия!
— Бейте по суставам и глазам! — донеслось слева.
Я резко развернулась, улавливая баланс хвостом. Как все же удобно в нормальной одежде! Действуя на инстинктах, я и особо понять не успела, как мои когти попали в цель. Может ли это снова быть Память Предков? Огромный насекомозавр повалился на своих соплеменников, блокируя им подход между скалами.
— Отступаем! — командовали сзади, и я, поспешно вытерев когти о плащ, развернулась.
Мы успели добежать лишь до середины склона, когда нас вновь настигли. Гатнир раскрутил топор, но не смог отпустить столь дорогое своему сердцу оружие и полетел в гущу приближающихся врагов вместе с ним. Эльф успел уже сломать лук и оборонялся двумя его обломками… Пытаясь помочь Аде, вооруженной лишь зонтиком, я не заметила приближения сзади. Рекос оттолкнул меня в сторону, но сам попал под удар клешней. Его откинуло куда-то влево, а я никак не успеваю подняться! Вверх поднялись огромные, как секиры, лапы… Вот и все. А я же хотела еще угостить ребят знаменитым кошарским мороженым…
Что-то грохнуло и сверкнуло! Обугленная туша насекомоподобного повалилась наземь, едва не прижав мне хвост.
— Кажется, мы вовремя! — воскликнул Григо, сжимая в руках огромную дымящуюся трубу. За ним на вершине холма в боевых позициях выстаивались около дюжины существ в форме древопасов.
— Это точно, — засмеялась Рарен, вытерая с лица жижу неизвестного происхождения.
— Цельсь! — скомандовал кентавр, взваливая трубу на плечо. — Пли!
Еще более оглушительный грохот, и десяток ближайщих врагов разнесло в клочья. Пока в ушах продолжал звучать стрекот, я неуклюже поднялась на ноги, глядя, как оставшиеся насекомоподобные продолжают наступать из клубов оседающей пыли. К ним навстречу, побросав, ставшее видимо бесполезным, незнакомое мне оружее, выступило наше неожиданное подкрепление. Битва завязалась с новой силой.
— Нет! — раздался справа крик Тлеора.
Я резко обернулась. Лютавр спешил к падающей навзничь Рарен. Ее тело было исполосовано глубокими порезами, темная шерсть слиплась от крови… Я кинулась к ним, понимая, что уже не успею.
Тлеор говорил что-то, склонившись над пантеврицей, но она никак не реагировала на его слова. Не верю! Рарен такая сильная, решительная и смелая… Как она могла проиграть этот бой?!
Когда я, наконец, добралась до них, по пути уворачиваясь от клешней и, полосуя когтями по уязвимым мордам, старший древопас поднялся на ноги. От него исходила такая бурная смесь эмоций, что я невольно пошатнулась. Горечь, сожаление, тоска, решимость, ненависть, жажда мести… Прежде, чем я смогла отделить все эти чувства от своих собственных, Тлеор уже ринулся к насекомоподобному монстру, выбравшему следующей жертвой Фостера. Боевая булава старшего древопаса рассекла воздух. С другой стороны к врагу подоспел Григо с аналогичным оружием. Они били это существо с таким остервенением, что мне стало не по себе. Фостер едва ли был более сдержанным — когда враг отвлекся на его товарищей, лисавр перешел из защиты в нападение. Две короткие катаны в его лапах мгновенно отсекли насекомоподобному конечности. Существо взвыло жутким голосом, уже не в состоянии уворачиваться от ударов.
Они отступили внезапно — просто отскочили на полшага, опуская оружие и переводя дыхание. Из-за спины Григо появилась Линни. Она была в бинтах, сильно хромала, но в ее глазах, помимо слез, плескалась решимость, столь непривычная для ее сдержанного характера. Подойдя вплотную к обездвиженному насекомоподобному, она вынула из-за пояса длинный кинжал. Один взмах — и страшная голова существа покатилась по траве…
Все это произошло настолько стремительно, что я не успела даже сдвинуться с места. Старшие древопасы собрались вокруг тела Рарен. В царившемся хаосе я не слышала, о чем они говорят. Но это было и не нужно. Не желая влезать в траур их группы, я ринулась в новую атаку.
Сейчас, все что я могу — это сражаться и не допустить, чтобы подобное повторилось. Глаза судорожно искали на поле боя знакомые силуэты. И только удостоверившись, что все мои одногруппники невредимы я могла вздохнуть относительно спокойно.
Особенно туго приходилось Аде, которая не рискнула использовать ускорение, опасаясь отката, и Гатниру, умудрившемуся посеясь в пылу сражения топор. На удивление хорошо все получалось у Эрика. Он стоял с закрытыми глазами и держал защиту из каких-то колючих лиан. Скрученных же растениями насекомоподобных остатками лука добивал Рекос. Левая рука волкокрыла была окровавлена. Я двинулась вперед, в подмогу.
Прыжок. Удар. Поворот и уклонение. Снова удар. Еще одно тело падает, сраженное нами. Разворачиваюсь, чувствуя спины товарищей. Где враг? Веду ушами и только сейчас замечаю, что стрекот прекратился.
Мы стояли почти у вершины склона, где только что шла жестокая схватка. Старшие древопасы, слегка отдышавшись, ходили между неподвижных тел насекомоподобных, добивая тех, что еще были в состоянии уползти и уносили своих раненных товарищей с поля боя. Я неуверенно выпрямилась, все еще не решаясь убрать когти.