— Победа? — тихо спросила Ада, и по ее щеке побежала алая слеза.
— Все в порядке, — улыбнулся Эрик, вытирая ее платком, и тут же пряча его, чтобы вампирессе не стало плохо от вида собственных слез.
— Да, победа, — согласился Рекос, с подозрением оглядывая меня на предмет серьезных повреждений.
— Видели, как я того?! Он как подскочит, а я ему — раз! — из-за страшных туш показался гном. Топор был найден, и Гатнир был довольным донельзя.
Понемногу придя в себя, я двинулась на вершину холма вместе с остальными участниками сражения. Здесь был огранизован походный медпункт для раненных. Между ними сновали незнакомые мне древопасы, передавая друг другу бинты и медикаменты. Наррийцы в надежных лапах. Кхм, ну и клешнях с руками тоже…
Я пыталась разглядеть Еву среди больных. Быть может, ей уже смогли помочь? Но меня затормозил совершенно неожиданный звук — в Арке что-то громко хрустнуло, а стоило мне обернуться, как светло-салазовый портал внутри нее мигнул и с тихим хлопком погас.
— Говорила же, что надо удобрять, — голос Линни прозвучал довольно отчетливо, так как все, кто был рядом, ощарашенно замолкли.
Старшие древопасы двинулись было к Арке, но портал вновь загорелся, но на это раз довольно неожиданным, непроницаемо-черным. Я не видела таких порталов в Дупловом мире. Это странно…
Но мысль не успела оформиться в голове — из Арки вышел Брандахлыст Такаранович собственной персоной. Вот уж кого я не ожидала тут увидеть! Хотя, может это из Древесного прислали к нам этого не самого лучшего преподавателя… Хм, даже в голове это звучит странно!
Брандахлыст прошел немного вперед, важно оперевшись на свою трость, громко поинтересовался:
— Кто вершина эволюции?!
Я едва удержалась, чтобы не ответить ему — слишком уж много нам об этом распинались на «лекциях», и слова буквально отскакивали отзубов.
— Насекомые! — завопил он сам прежде, чем кто-то мог бы предположить что-либо другое.
И тут же началось нечто совсем уж невообразимое: из Арки повалила толпа… Это были не те насекомовидные, с которыеми мы сражались до этого. Закованные в доспехи, с оружием наперевес — это была…
— Армия, — тихо прошипел Тлеор, но его слова набатом отозвались в моей голове.
Древопасы завороженно наблюдали, как новоприбывшие выстраиваются вокруг Арки. Все мы были вымотаны недавней битвой, но решительно прикрыли своими спинами раненых. Хотя силы бесспорно не равны…
— Всем доброго дня, — явно осознавая данный факт, чуть ли не пропел Такаранович и тут же заверещал, как никогда зловеще. — Последнего дня для вас и этого жалкого Мира! Сегодня мы, те, кто так долго жил под гнетом Ветвей, покажем кто первородный народ! Я возглавил этот поход, и мы докажем всему Древу, что вы, жалкие созданья, лишь мимолетный тлен у наших лап!
Я, конечно, знала, что Брандахлыст ужасен. И я терпеть его не могла, как преподавателя. Ведь он ничего не объяснял, а только требовал, постоянно всех унижал… Как было относиться к нему нормально? Но я никак не ожидала, что он станет предводителем восстания Корней! Да как я вообще до такого могла додуматься без бочки валерьянки?!
— Именно мы, обитатели Корня, лучше всего понимаем, что нужно Древу. А единственное, на что вы годны — это стать удобрением для него. Настанет новая эра! Эра Корней! Эра Насекомых!
Смысл его слов проходил мимо моих ушей — я понимала лишь общую суть. Возможно, я привыкла воспринимать его речь так еще на лекциях. Но эмоции, которые я чувствовала вокруг себя, объясняли все намного больше. Непонимание, раздражение, злость, страх… Все смешалось в такой клубок, что мне и самой стало довольно жутко! Я поежилась, словно на холодном ветру, которого не было и в помине…
Отступать вместе с ранеными мы не сможем. А сражаться с такой толпой без тех вызрывных посохов… Интересно, а в Древесном уже знают или хотя бы догадываются о истиных целях Брандахлыста? А я еще нашего Гатнира обвиняла в мании величия. Как говорится, все познается в сравнении!
Гном стоял возле меня с очень странным выражением на лице. Он явно хотел заставить Такарановича замолчать, причем довольно кардинальным оброзом. Но после своего незабываемого полета над склоном и последующего столь долгого расставания со своим топором, он зарекся им кидаться. Быстро же протолкаться к раздражающе-важному существу не представлялось возможным.
— Дайте я в него чего-нить запулю, — тихо прорычал Рекос, разделяя с Гатниром его чувства, и полез в рюкзак Эрика. Найдя наощупь что-то, по его мнению, подходящее, волкокрыл развернулся для броска, но…споткнулся о мой хвост…Колба, которая была избрана метательным снарядом, просвистела высоко над головой Брандахлыста, ударилась в верхнюю перекладину Арки и рассыпалась серебрянными брызгами.
— Двойка за меткость, — зло хмыкнул некогда наш преподаватель.
— Пять за попадание, — оскалился в усмешке Фостер.
Портал покрылся рябью, и Арку мелко затрясло.
— Ребята, откуда вы взяли ртуть? — удивилась Линни, и ее звонкий голос прозвучал довольно громко.
— Ртуть?! Не может этого быть! — почти в панике воскликнул Брандахлыст, но тут же окалился в ядовитой усмешке. — Вам не под силу ничего изменить — Ветви станут Корнями!
С этими словами он с места нырнул в ходивший волнами портал. В этот же миг Арку скрючило, потянуло и … схлопнуло. Я замерла, не веря своим глазам. Все захватчики исчезли, словно растворились. А вместе с ними пропал и значительный кусок поляны… Что это вообще было?
— Куда?! — возмутился Гатнир, не ожидавший такого поворота.
Впрочем, как и все остальные. Я, подавшись общему шоку, не моргая смотрела на то место, где только что стояли стройные ряды насекомовидных.
— Ну вот и все, — облегченно вздохнула вампиресса.
— Надеюсь, больше сюрпризов не будет, — кивнула ей я и огляделась в поисках знакомых каштановых косичек.
Ева сидела немного в стороне от раненых на каком-то деревянном обломке. Ей стало хуже, намного хуже. Я почувствовала это так отчетливо…
— Скорее! Нужно доставить тебя в Древесный! Там тебе помогут! — как можно увереннее заверила я человечку и ткнула в бок Рекоса.
Ева уже не могла идти, даже с поддержкой, так что волкокрыл с легкостью подхватил ее на руки. В груди у меня кольнуло какое-то странное чувство. Но я уже слабо ориентировалась — что мое, а что нет. Сейчас надо спешить, чтобы спасти Еву!
У остатков Арки возились незнакомые мне древопасы, которые пришли с подкреплением вместе с Григо. Один был в фриолентовых пятнышках, а другой в стрикозовых. И хоть передвигались они на двух ногах, вместо рук у них было что-то вроде щупалец. Я не знаю, как называется их раса…
— Это невозможно! — донесся до моих ушей обрывок их разговора.
— Теперь это закрытый мир? — древопас сжал в стрикоовых щупальцах обломок Арки.
— Хуже, — покачал головой его собеседник. — В Закрытых мирах хотя бы есть Арка. А мы даже не можем выйти на связь с другими мирами, чтобы спастись!
— Как же быть?! Я должен вернуться — у меня семья…
— Как будто у тебя одного, — одернул начавшуюся панику фриолентовый. — Но я не знаю, что нам делать в сложившейся ситуации. Арки, существующие с Ростковой эры, знаешь ли, не каждый день разрушаются!
— Что же получается? Мы теперь заперты в этом мире?
— Получается, что так…
— Что вы такое говорите?! — влез в их разговор Гатнир.
— Нам срочно нужно в Дупловой мир! — поддержал гнома Эрик.
Я же замерла, все еще не жалая верить в только что услышанное. Старшие древопасы переглянулись и их взгляды, вновь обращенные на нас, были наполнены сочувствием… Не может быть! Мы спасем Еву! Мы должны… Должны, но… Как?
— Как нам быть? — я сжала руками виски, чувствуя собственные когти. Где же решение? Оно есть! Наверняка есть…
Рекос в растерянности опустил человечку на выжженную траву. Ева закашлялась, на ее губах выступила кровь и Ада, зажмурившись, зашептала:
— Это мы виноваты! — она комкала подол своего уже довольно потрепанного платья. — Нельзя контактировать с нэликами!
— Мы нарушили основное правило посещения дезинформированного мира, — хмуро согласился с ней Эрик.