Я ошарашенно наблюдал за сим действом, изумленно хлопая единственным глазом. Всю бурю эмоций, бушующих во мне сейчас, можно было выразить всего в двух словах. ОНИ ВЕРНУЛИСЬ.
Но мало того! Прямо перед буйной группой возвышались трое. Дыгонтий Ирвандирович задорно улыбался, глядя на барахтающихся студентов. Гринчард смотрел туда же, но с немного другим выражением физиономии. Задумчиво скребя затылок второй клешней, он находился в некой прострации. А вот Тригонометриус (да-да, он тоже тут!), кажется, даже не заметил шумного появления ребят, внимательно вчитываясь в манускрипт.
— Практиканты, стройсь! — вдруг гаркнул Глава Колючковой Ветки.
От неожиданности я подпрыгнул, а Тригонометриус выронил манускрипт. Группа Бруснидубового Листоцвета замерла и удивленно воззрилась на нарушителя своего спокойствия. Подниматься, не то чтобы строиться, они явно не собирались.
— Это он нам? — переспросил волкокрыл.
— Наверно, — неуверенно пожала плечами кошарийка.
Из-за ее движения, гном выпустил ухо эльфа и скатился к ногам Главы Древестного. Тригонометриус только наклонился за манускриптом. Гном решительно двинулся ему на помощь в таком сложном деле, не выпуская топора из рук. Благодаря быстрой и своевременной помощи, один большой манускрипт моментально превратился в четыре маленьких. С чувством выполненного долга гном уселся на перевертыша, в результате чего эльф снова получил в ухо. В этот раз от вампирши.
— Эх, — вздохнул Дыгонтий, — а ведь это была поздравительная речь в вашу честь….
Я поперхнулся. Что, простите? У меня начались слуховые галлюцинации? Видимо, не меня одного поразило подобное заявление. Студенты недоуменно воззрились на люда. Вампиресса с невозмутимым лицом спрыгнула с живого постамента и подобрала ближайший обрывок манускрипта:
— «Лауряты Лазурной Почки Восьмилистного Соцветия» — зачитала она вслух.
— Кто? Мы? — удивился гном.
— А кто же еще, кроме нас? — сонно вопросил эльф.
Действительно. Кто же еще, кроме них? Я тяжело вздохнул. Больше не кому….
— Это за то, что мы поймали контрабандиста? — кошарийка наконец смогла подняться на ноги.
— Нет, скорее всего, это за победу в конкурсе, — возразила вампирша.
— Конкурс — ерунда! — не согласился гном. — Это за усмирение Мафии!
— Нет! Банду мы круче усмирили! — сонно сообщил эльф.
— Вы ничего не понимаете! — замотал головой волкокрыл. — Это за победу в той игре с мячиком!
О, Древо! Тот Лист вообще остался цел после их визита? Неужели их и правда наградят за что-то подобное?
— Подождите-подождите! — перебил их спор Дыгонтий. — О чем вы говорите?
— О наших свершениях, — возвышенно сообщил эльф.
Человеку явно поплохело. Мне тоже.
— Говорю же, это из-за контрабандиста! — не сдавалась кошарийка.
— Какого контрабандиста? — изумился Гринчард.
— Как, какого? Вот этого, — она показала непросвещенным серебристую шишку.
— Вы поймали контрабандиста?
— Контрабандист был на моей Ветке?
— Вы его еще и запечатали?
Не знаю, как у них такое получилось, но, похоже, что награждать их хотели не за это….
— Вы не знали об этом? — поинтересовалась вампирша, когда шишка с преступником скрылась в складках одеяния Главы Ветки.
— Тогда за что вы нас награждаете? — добавил перевертыш.
— Это не мы вас награждаем, а Древо, — немного раздраженно поправил его Тригонометриус.
— Само Древо? — в этом хоре удивления я тоже принял участие.
— Конечно! — кивнул Дыгонтий, — Вы, ребята, спасли Древо!
ЧТО? ОНИ? СПАСЛИ? Вы хоть понимаете несовместимость этих слов?
— Вы прогнали Заразу из Корня, которая уничтожила уже не один мир Нижних Ветвей! — радостно сообщил Гринчард. — Древо спасено!
— Наше имя прославят в веках! — эльф подскочил, браво щелкнул несуществующими шпорами и снова засопел.
Несколько мигов все задумчиво смотрели на него. То, что их долго не забудут, я не сомневаюсь. Но только по этой ли причине….
— Слушайте, да мы молодцы! — подвела итог кошарийка.
— А ты сомневалась? — хмыкнул гном.
— Вот что значит работа в команде! — во все клыки улыбнулась вампиресса.
— Мы круче всех! — подтвердил волкокрыл.
— Это ж такое событие — Древо спасли, — вампирша хлопнула в ладоши. — Нужно родителям рассказать!
— Зайти к дяде Гругу, потом к тетушке Тронете, да еще не забыть Бруба… — стал загибать пальцы гном.
— Две луны в стае, одна на охоте, — вторил ему волкокрыл.
— Я успею на Праздник Великого Возрождения! — не просыпаясь, воскликнул эльф.
— Думаю, двух недель нам хватит, — важно кивнула Дыгонтию кошарийка.
От шока я выронил один из свитков. Он покатился вперед. Этого еще не хватало! Только бы не порвался! Я выскочил следом, ловя непослушный документ.
— О, пушистик, привет! Давно не виделись! — кошарийка приветливо помахала мне когтистой лапой. — Как делишки?
Если честно, то до вашего феерического возвращения все было в порядке… Вслух я этого сказать не успел — Тригонометриус завопил, как ненормальный:
— Что там у вас? Каникулы? Замечательно! Всем 15 мигов на сборы и живо к нужным порталам!
— 15 мигов?! — хором возмутились студенты.
— Именно! Время пошло! — глава Древесного был непреклонен.
— Ребята, давайте поторопимся! — кошарийка решительно обернулась к одногруппникам, но задела гнома хвостом.
Обладатель топора пошатнулся, споткнулся и полетел на нижние ярусы с протяжным: «А-а-а!»
— Какой Гатнир оперативный, — поразился перевертыш и тоже ринулся вниз. Но по ступенькам.
Остальные побежали за ним. Я уже успел облегченно вздохнуть, но что-то явно пошло не так.
— Винти! — от голоса Тригонометриуса у меня хвосты встали дыбом.
— Да? — спросил я осторожно.
— Проследи, чтобы они произвели как можно меньше разрушений!
Что? Он издевается?
— Я? — я захлопал единственным глазом, силясь придумать качественную отговорку. — Но я несу очень важные бумаги. Тагир попросил отдать их…
— Не переживай, — глава Института выхватил у меня стопку документов. — С этим я разберусь. А ты. Иди. И проследи.
Я снова поежился. Похоже, мое мнение не учитывается и выбора у меня попросту нет.
— Кто посмел столкнуть благородного меня в пропасть?! — раздался крик гнома снизу. Похоже, он прокатился по всем ярусам.
Под суровым взглядом Тригонометриуса я расправил крылья и, превозмогая себя, полетел на крики.
Н-да, траектория спуска гнома была отчетливо видна в обломках арок и испуганных существах, прячущихся за этими обломками. Сам виновник разгрома в обнимку с топором сидел в траве на окраине Листопадной поляны и ругался.
Когда он понял, что рядом никого нет и никто не слушает его возмущения, то разорался еще больше:
— Я тут, понимаете ли, душу изливаю, а их всех и след простыл! Как это называется?!
— Ну чего ты кричишь? — кошарийка ловко перепрыгнула через четыре последних ступеньки.
— А чего вы копаетесь? Я вас тут жду вообще-то! Сама же сказала, что у нас мало времени!
— Именно! — согласилась она, оглянулась, убедилась, что все в сборе и заявила. — Так что вставай, Гатнир!
И они побежали. А я полетел следом. На расстоянии. А то мало ли…В общем, делаю все, что в моих силах.
Они бегут прямо по клумбам, начисто игнорируя дорожки. Ну, что маленький я, могу сделать с этим практически стихийным бедствием? Ладно, клумбы — это еще не страшно. А на этой скамейке все-равно никто никогда не сидит. Не удобная она. Была…
Они свалились на нее все вместе. Я почти не понял, как это произошло, подсчитывая ущерб, нанесенный клумбам. Группа стала барахтаться и ругаться, силясь выпутаться и подняться. Из-за этого шума я не сразу расслышал голоса за зеленой изгородью:
— …Этого просто не может быть! Какой кошмар! — пробулькал первый голос.
— И не говори, — согласился второй. — Если с Заразой из Корня как-то сумели справиться, то тут вообще шансов нет.
— Что же делать? Гусеницы — это не шутки…