- Лучше этой позиции для наблюдения не придумаешь. Шар отсюда прекрасно будет виден, когда рассветёт, а сами мы будем в укрытии и в любой момент сможем воспользоваться лошадьми. Карцев; и вы, Пётр Иванович, отправляйтесь с биноклями на скалу. Наблюдайте за лагерем и сообщайте обо всём, что заметите.
Юра и Лапин стали карабкаться на утёс. Он был невысок, не выше двухэтажного дома, но довольно крут. Взобравшись наверх, наблюдатели обнаружили удобную площадку в два-три квадратных метра. Не снимая винтовок, они уселись на ней и навели бинокли на лагерь.
Снизу раздался голос Плавунова:
- Ну как вы там, не сорвётесь?
- Ничего, Николай Фёдорович, устроились! - бодро ответил Лапин.
- Видно что-нибудь?
- Пока ничего! Гора чёрная, ночь чёрная, шар тоже чёрный, что тут можно увидеть!
- Всё равно не спускайте глаз с лагеря!
Долго на утёсе и у его подножия царило молчание.
Юре казалось, что время остановилось и никогда больше не сдвинется с места. Он так напряжённо вглядывался в темноту, что у него начали слезиться глаза. Он уже хотел предложить Лапину наблюдать по очереди, но в этот миг в лагере звонко и заливисто заржала лошадь, и тут же, словно именно этот чистый призывный звук и зажёг его, вспыхнул яркий луч света.
- Начинается! - громко крикнул Юра и почувствовал, как всего его схватило волнение.
- Что у вас там начинается? - тотчас же спросил снизу Плавунов.
Ему спокойно-деловым тоном ответил Лапин:
- В лагере виден яркий луч света, вроде как из прожектора огромной мощи. Он осветил весь лагерь. Отчётливо видны палатки, валуны. Ничего живого не наблюдается.
- Ну, Петька, у тебя и нервы! - восхищённо прошептал Юра.
- Продолжайте наблюдения! - приказал Плавунов.
Снова тишина. Томительная, напряжённая. И вот когда уже казалось, что не хватит никаких сил выносить это безмолвие и этот неподвижный яркий луч, воткнувшийся в густую темень ночи, произошло самое главное, чего все ожидали и чему никто до конца не верил.
В истоке луча - а он, конечно, вырывался из отверстия в шаре показались две человеческие фигурки: одна светлая, какая-то вся серебристая, другая поменьше и тёмная.
- Люди, Николай Фёдорович, люди! - заорал Юра не своим голосом и так резко повернулся, что чуть не свалился с утёса.
- Какие люди?! Сколько?! Что они делают?! - закричал снизу Плавунов, не скрывая своего волнения.
- Людей двое, - заговорил Лапин, не отрываясь от бинокля. - Один в светлой одежде, другой в тёмной. Оба роста небольшого, тонкие. Тот, что в тёмной, совсем небольшого роста. Постойте, постойте: Это же наш Расульчик!
- Может, и другой из наших? - крикнула снизу Наташа.
- Другой не из наших, - спокойно ответил Лапин. - Другой совсем не из наших.
Одежда на нём светится, а. сам он как-то весь шатается и придерживается за Расульчика. Он упал! Расульчик мечется возле него!
- Нужно туда! Нужно помочь, Николай Фёдорович! - закричал Юра и, не дожидаясь приказа, стал поспешно спускаться со скалы.
- По коням! - громким командирским голосом скомандовал Плавунов.
Через минуту кавалькада во весь опор мчалась к лагерю.
МИЭЛЬ
Серебристая фигурка оказалась девушкой необыкновенной красоты. Она лежала на камнях, словно сорванный цветок, и глаза, её были закрыты. Расульчик сидел возле неё на корточках и плакал. Спешившиеся всадники стояли вокруг и не знали, что делать. Все смотрели на девушку, потрясенные её красотой, и совсем в эту минуту позабыли о Расульчике, о его странном исчезновении и совсем уж невероятном возвращении.
Первой опомнилась Наташа:
- Расульчик, кто это? Что с ней?
Мальчик поднял на Наташу залитые слезами глаза и беспомощно пожал плечами:
- В чёрный шар пришел. Она кароши, добрый Миэль: Тут говорит: - с последними словами он показал себе на грудь.
Поняв, что от Расульчика сейчас никакого толку не добьёшься, Наташа обратилась к Плавунову:
- Её надо перенеси в палатку, папа.
- Да, да - словно вдруг очнувшись, взволнованно заговорил Плавунов. Что же мы стоим, товарищи!
И он первый осторожно взял девушку за плечи. Юра просился ему помогать, но Плавунов, сразу поняв, что девушка легка, как ребёнок, отстранил его:
- Не мешай, Юра, я один справлюсь!
Девушку перенесли в палатку и положили на тюфяк Наташи.
- Ты побудь с ней, - сказал Плавунов дочери.- Помоги ей как-нибудь. А ты, Расул, пойдём с мной. Нам с тобой надо поговорить. Как мужчина с мужчиной.
Но Расул наотрез отказался покидать серебристую девушку.
- Мили, кароши Миэль совсем болной. Расул, началник, тут надо. Миэль проснулся, Миэль позвал: где кароши Расул, где мой малчик.
- Ладно, дружок, оставайся, только скажи мне, почему ты её называешь Миэль? Она так назвала себя или ты сам придумал?
- Как придумал? Миэль сказал, она Миэль.
- Ну хорошо, оставайся и помогай Наташе. А ты, Наташа, в случае чем, сразу меня зови.
Плавунов вышел. Искра, Лапин и Юра тотчас же засыпали его вопросами, но он замахал на них руками, зашикал:
- Тише, тише! Не надо здесь шуметь! Идёмте!
Расположились в палатке у Искры, зажгли свечу. Плавунов со вздохом сказал:
- Ни о чём пока не спрашивайте. Я сам ничего не знаю. Девушку из шара зовут Миэль. Так, по крайней мере, Расульчик утверждает. Как он оказался с Миэль, почему этот обморок, объяснять не берусь. Вот очнётся Миэль, тогда всё и узнаем:
- Миэль, Миэль. Ми-и-э-эль: - тихо проговорил Юра, вслушиваясь в звуки странного имени. - Красивое имя:
- А я, товарищи, честно говоря, ожидал совсем другое, - слегка охрипшим голосом проговорил Лапин. - Такой шар, и вдруг просто девушка. Да ещё красивая. Да ещё в обморок падает:
Чего ж ты ожидал, Пётр? - спросил Искра.
- Мало ли чего: Из такого шара вполне могли вылезти какие-нибудь чудовища, ни на что не похожие:
- Нет, Пётр Иванович, не надо чудовищ. Пусть лучше девушка:
Завязалась беседа, посыпались догадки и предположения. Красота и беспомощность космической путешественницы у всех почему то вызывали мысль, что она беглянка, что её преследуют, что ей придется помогать и всячески опекать. Время в этих разговорах летело незаметно, ночь близилась к концу.