Пошатываясь, я стоял оглушенный, наблюдая за происходящими метаморфозами: ветер затих, перестали щебетать птицы, а солнце померкло, словно перекрытое темно-фиолетовым фильтром. Воздух же стал густым, с трудом проникая сквозь носоглотку в легкие и оседая там, заставляя меня усиленно сжимать диафрагму, чтобы не задохнутся.
Мир завис на паузе и только мое тяжелое дыхание и гулкое биение сердца противостояли сизому мороку. А ещё был горький запах полыни, настолько интенсивный, что становилось тошно.
Я решил было, что сплю. Стукнул сапогами о землю, чтобы проснуться, и с изумлением наблюдал за замедленным движением ноги. Ущипнул себя за ладонь - тусклый отголосок боли пришел с опозданием. Взглянул на приятеля - его лицо застыло: глаза полузакрыты, а губы искривлены, договаривая окончание фразы.
Следом тишину прервал приглушенный гул, который все нарастал и нарастал, созрев в итоге в оглушительный металлический скрежет, будто на меня движется огромный механизм из стремительно крутящихся шестеренок и ножей. Оцепенев, я осматривался по сторонам. Раскрыл рот, чтобы заорать, но не сумел выдавить и звука. Панический ужас заставил меня согнулся пополам и закрыть ладонями уши.
А в следующее мгновение наваждение прекратилось. Скрежет замолк, природа ожила, воздух стал привычно лёгким и свежим, а время потекло с обычной скоростью.
- Братан, ты долбанулся? - послышался голос приятеля.
Я выпрямился, часто заморгал и вытер со лба холодный пот, стараясь не встречаться с приятелем глазами.
- Нормально всё…, - пробормотал я, смущенный и растерянный.
- Точно нормально?
- Всё нормально, говорю же. Живот скрутило. На обеде, наверное, траванулся…
- Ааааа… Пойдём тогда, пока не нагадил в штаны, - ухмыльнулся он, начав спускаться с холма.
Я последовал за приятелем, постепенно отходя от наваждения, проигрывая в памяти пережитое, успокоив себя тем, что оно и вправду случилось от несварения желудка.
Окончательно из раздумий меня вывел раздавшийся вопль Сержанта.
- Взвод, стройся! - орал он, показавшись на дороге, ведущей с контрольно-пропускного пункта.
СОЧИ
После построения и переклички Сержант заставил нас заниматься строевой подготовкой. Он вдруг ожил и впал в привычный садистский энтузиазм, заставляя нас накручивать круги по плацу.
Впрочем, мы были хороши - все без исключения, даже Пингвин. Мы шагали четко и в ногу, высоко поднимали носки и смачно шлёпали подошвами сапог об асфальт, правильно заводили руки и задирали подбородки. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что мне стало даже нравится это занятие - шагать строем и ощущать себя частью единого организма в который мы превратились.
Помню, меня тогда удивлял Витёк, Терминатор, как я его называл за глаза. Плечистый атлетически сложенный парень - он шагал как робот: сосредоточенный и лишенный даже намека на изящество. Он громыхал ножищами по плацу, который буквально трескался от его напора, стараясь так усердно, что это выглядело смешным.
Призван он был из небольшого южного городка и до армии жил с бабушкой. Родители его то ли погибли, то ли развелись и разъехались, оставив его на попечение престарелому родственнику. Витек с детства занимался хозяйством: ухаживал за скотиной и огородом, чем видимо и прокачал мускулатуру, напитавшись парным молоком придомовой буренки. Парни над ним подшучивали, быстро поняв, что Витек - это наивный ребенок, заключенный в могучее мужское тело. Крест зашел в шутках дальше всех, утверждая, что Витёк лишился девственности с коровой. Никого, кроме самого Креста это не смешило. Мне же было не по себе наблюдать как Витек краснел и что-то бормотал в защиту, чем раззадоривал Креста еще больше.
Я тогда подумал, что Витек в армии не выживет, если не изменится, что его сожрут хищники подобные Кресту, когда мы окажемся в регулярной части. Хотя нет…, не о тех угрозах я тогда беспокоился… Не о том… Чувствовал ли Витек что его ждет? Слышал ли он шепот предостережений?
“БЕГИ! БЕГИ ОТ ГИБЛОГО МЕСТА. БЕГИ ОТ ПРОКЛЯТОЙ ЗЕМЛИ, ПОДАЛЬШЕ ОТ ПОГРЕБАЛЬНЫХ КУРГАНОВ! ПРОЧЬ ИЗ ПОЛЫННОЙ СТЕПИ! БЕГИ, ПОКА ДУША ТВОЯ ЕЩЕ НЕ ПОГУБЛЕНА И ПОКА ЕСТЬ ВРЕМЯ НА СПАСЕНИЕ!”