И тут что-то громыхнуло и она очнулась от наваждения. Нервным рывком поднялась на кровати, резко скрипнувшей пружинами, и посмотрела в окно, заметив, что на небе, похожем на плотную черную ткань, которым накрыли солнце, светили звезды, будто на темном полотне проткнули десятки отверстий. Звезды холодно мерцали, похожие на глаза того солдата. Мимо окна пронеслась мешанина из листьев. Она поняла, что в стекло стукнула ветка дерева, доросшего до пятого этажа, раскачиваемая по сторонам поднявшимся ветром. Ветка стукнулась в окно снова - настойчиво, будто кулаком, и отпрыгнула, исчезнув в темноте. А потом в прохладе комнаты она вновь ощутила запах полыни, не такой резкий, каким он был в ее наваждении, но все же отчетливый и настойчивый, будто кошмар продолжался, что заставило ее поспешить вернуться в кровать и с головой укрыться одеялом, бормоча слова полузабытой молитвы, которую в детсвте учила ее мама.
Время шло, ее тревога утихала и она успокаивалась, несмотря на холод, завывания ветра за окном и стук ветки по стеклу. Договорившись с собой, что наваждение было вызвано излишними переживаниями от долгого дня и незнакомой обстановки, она начала засыпать, пропустив себе в размягчающееся сознание лишь одинокую стремительно и рывками летающую по помещению ласточку.
В момент, когда она уже почти провалилась через край между бодрствованием и сном, за дверью послышались новые посторонние звуки - частые тяжелые шаги громыхали по лестнице, выходящей к длинному коридору, который пронзал продолговатый корпус здания от одного конца к другому. Шаги приближались, сопровождаемые нарастающим, пока невнятным гулом нескольких мужских голосов. Мужчины поднимались по лестнице, преодолевая этаж за этажом. Ее сон мгновенно рассеялся, а ласточка вспорхнула и пропала. Она сжалась под одеялом и тревожно прислушалась. Незнакомцы тем временем добрались до пятого этажа и судя по голосам она предположила, что их было трое.
Тревожно рассуждая и взвешивая степень возможной для себя опасности, проклиная себя за решение остаться на ночь в отдаленной войсковой части, она было решила вскочить с кровати и подыскать что-то тяжелое в руки, чтобы защититься при возможном нападении, но не смогла сдвинуться с места - просто застыла, будто превратившись в каменную статую.
Бесцеремонно стуча сапогами по бетонному полу, мужчины быстро шли по коридору по направлению к ее двери и обменивались громкими развязными репликами, обрывки которых она уже могла уловить: “да нормально…”, “щас бля будет…”, “посидим, че…”, “все свои…”, “водка есть…“, “та сука…”.
Когда мужчины добрались до ее двери, то она в ужасе зажмурилась, уверенная, что “сука” - это про нее и что в следующую секунду она услышит, как нетерпеливые руки теребят ручку, толкают хрупкую перегородку, а потом выламывают дверь, чтобы напасть и изнасиловать ее. Но к ее облегчению они прошли дальше - к следующей комнате, в который разместился лейтенант.
Дама
- Товарищ младший лейтенант, позвольте вас потревожить! - послышался знакомый издевательски-вежливый голос бритого парнишки со смешным лицом, а следом вкрадчивый стук в дверь.
- Товарищ младший лейтенант! - повторил он громче, театрально растягивая гласные, почти взвизгнув в конце.
Она поняла, что парень был пьян. Такой же неприятный, развязный тон появлялся у отца, когда тот пил, совершенно не похожий на его голос в трезвом состоянии, будто алкоголь волшебным образом превращал родного человека в чужака - обидчивого, злобного и агрессивного.
В комнате не ответили. Следом невнятно загалдели еще два голоса - высокий и низкий с хрипотцой и застучали сапоги по цементному полу.
- Шшш…, - зашипел первый и продолжил громким шепотом, так что она могла расслышать каждое его слово, - заткните пасти, твари, у нас тут дама отдыхает! Ведите себя прилично…
Второй заскрипел, а третий заржал, даваясь пьяным смехом.
Услышав это, она обомлела. Ее сердце часто забилось. Холодный липкий ком сконцентрировался у нее в животе и медленно потянулся вверх, подступая к горлу. Во рту вновь появилась горечь полыни и ее накрыло тяжелое предчувствие чего-то плохого, что зреет и закипает вокруг нее. Она подумала, что может еще не поздно все исправить, не позволить трагическому сценарию осуществиться. Может, просто рвануть из комнаты, добраться до поселка и вернуться домой, к привычному и безопасному быту. Но трое пьяных солдат стояли в метре от ее двери в коридоре, блокируя выход. Может выскочить в окно, сквознула нелепая паническая мысль, которую она тут же отбросила, вспомнив про пятый этаж. И тут ей стало стыдно за трусость и малодушие. Что ведет себя как ребенок, испугавшись каких-то нетрезвых салаг. Тем более, что рядом находился сильный мужчина, офицер. Он точно защитит ее, решила она, вспоминая его мускулистые руки и крепкую фигуру.