- Но зачем Галина убила хозяина, даже если решила подменить ковер? - спросила Гелла. - За целый день она могла сто раз это проделать в отсутствие Сергея Ильича.
- Ей нужна была предварительная подготовка. Найти в доме подходящий ковер, видимо, оказалось непросто, а ведь ещё нужно как-то перетащить незаметно его к окну в кабинет Ахмоева, да и где-то спрятать до поры. А если учесть, что при этом женщина не прекращала обслуживать столы - времени у Галины было в обрез. К тому же, когда разъехалось большинство гостей, на террасе постоянно находился я - ждал звонка от подруги. А возможно, она дожидалась темноты, чтобы с ковром под мышкой не встретиться с кем-нибудь из домочадцев... Понимаете...
И только тут Григорий рассказал, как он выскочил на террасу, пытаясь поймать сеть, как натолкнулся на оставленный горничной на парапете поднос со стаканами и увидел тонкий луч света из приоткрытого окна в кабинет.
- И только когда вездесущий Толик зацепил поднос, я понял, что тот звук, на который я вначале не обратил внимания, был звоном пустых стаканов. А ведь Галина потом не проходила через холл. Значит, она зачем-то поднялась на террасу, оставила на парапете свой поднос, куда-то исчезла, а потом вновь появилась, спустилась в сад и, обогнув дом, оказалась на кухне. Так где же она была? Достаточно было задать себе этот вопрос, и всё вдруг встало на свои места...
- Украсть - одно, убить - совсем другое, - возразила Гелла.
- На этот вопрос у меня нет ответа. Могу только предположить, что Галина проникла в пустой кабинет, однако, не успев осуществить задуманное - один ковер скатать, другой, наоборот, раскатать, подсвечивая себе фонариком, услышала скрежет ключа в замке. Вместо того, чтобы выскочить через окно, она схватила со стола мраморное пресс-папье и спряталась за дверью. Когда Ахмоев вошел и включил свет, преступница двинула ему по лбу этим злосчастным медведем и закрыла дверь на замок, чтобы ещё кто-то не помешал. Мне кажется, что, когда я был на террасе, то слышал звук падающего тела, но тогда ничего не заподозрил... Галине не хватило нескольких минут. Но, с другой стороны, если бы Сергей Ильич остался жив, он сразу же заметил бы неладное, увидев ковер скомканным в углу. Обнаружив подмену, вызвал бы полицию, и воровку быстро нашли бы. А так внимание всех было устремлено на убитого и на похищенные картины. На следующее утро горничная отправила бы какой-то ковер в чистку, и ни у кого это не вызвало бы подозрений. Мне кажется, Галина спряталась в темноте на террасе, увидев, как Ахмоев поднимается по лестнице. Она знала, что он обязательно зайдет в кабинет.
- А если бы Сергей Ильич зашёл не один?
- Ну, тогда Галина что-нибудь соврала и вышла прочь. Допустим, сказала бы, что увидела окно открытым.
Выслушав не в меру прыткого журналиста, Крымов снисходительно вздохнул.
- Всё? Одно скажу, фантазии вам не занимать. Бросайте журналистику и пишите детективные романы - я на досуге их с удовольствием почитаю. А сейчас не мешайте полиции делать свою работу.
Вернувшись в холл, Гелла и Григорий обнаружили там только Виктора и нервно мечущегося Толика.
- Вы, кажется, обещали мне сохранить в тайне цель нашего визита? - ледяным голосом произнесла Гелла.
- Никому... да чтоб я... зуб даю... - проблеял Толик.
- Ты кретин! - рявкнул Мецков. - Сегодня из-за твоего длинного языка погиб человек.
Однако пронять Толика было нелегко, он тут же снова начал врать и выкручиваться.
Зато у Мецкова появилась новая интересная знакомая. Они с Геллой стали почти друзьями после того, как она подвезла его на своей машине и приняла приглашение выпить чашечку кофе. Григорий и Гелла встретили рассвет, увлеченно строя новые версии убийства.
За этим занятием их и застала проснувшаяся Тамара. Она долго не могла понять, что делает на их кухне экстравагантная пожилая дама. Потом вернулась досыпать. Прощаясь, Григорий и Гелла договорились встретиться, когда она все-таки проведет экспертизу картин Ахмоева. Теперь её нанимателем стал Виктор, наследник Сергея Ильича.
Утром, уже в редакции, Мецков узнал от знакомого опера, что его догадки подтвердились. В кустах возле террасы нашлись пропавшие полотна. А в результате тщательного обыска обнаружился и ценный ковер, припрятанный в прачечной под грязным бельем. По подозрению в убийстве Ахмоева была задержана Галина Иванчук, оказавшаяся хорошо известной в криминальных кругах воровкой предметов искусства Ядвигой Гольдман. На работу к Ахмоевым она устроилась по фальшивому паспорту.
Впоследствии злоумышленница наняла хорошего адвоката, и тот умудрился доказать суду, что его клиентка не хотела убивать Ахмоева, а отмахивалась от него мраморным медведем, когда тот надумал к ней приставать. А коврик, мол, она прихватила с собой на нервной почве, решив замыть на нем кровавое пятно. Ядвига получила всего пять лет колонии общего режима.
А вот присутствовавший на суде Григорий Мецков придерживался своей версии. Он был уверен, что это хладнокровное убийство.
- Может, мне перейти в отдел криминальных новостей? - задумчиво спросил Григорий у главреда, с которым обсуждал тему очередной статьи. - Надоели нувориши. Живут напоказ, то золотые унитазы устанавливают, то яхты гигантские покупают. Вот Ахмоев... Зачем ему картины? Он в них не разбирался, но ему показалось, что коллекционировать абстракционистов - это круто! И как закончил?
- Ох, Гриня! Это всё понты, хоть дорогостоящие, но, по сути, всё равно дешёвые, - пожал плечами главред. - Таковы правила игры, богатство и криминал... они, брат, друг без друга не выживут...