В третьей по счету лавке ему повезло: с порога заметил в витрине кинжал, а присмотревшись обнаружил в соседней, под толстым, защищенный вязью магических символов стеклом, и перстень с рубином. Цепочки с подвеской-кошкой не увидел, как ни вертелся.
- Нет такой, - проворчал озадаченный вопросом скупщик, низенький и худенький мужичок, внешностью и повадками напоминавший мелкого конторского клерка.
Увы, не врал.
- Ладно, - смирился Лайс, потянувшись за деньгами. - За кольцо и кинжал сколько?
- Нисколько, - набычился хозяин, теребя засаленные нарукавники. - Не продается.
- То есть как - не продается?
- А вот так, - человечек, чья лысая макушка едва доставала Лайсу до плеча, решительно вскинул голову. - Хозяйка велела придержать. Через седмицу обещалась выкупить.
Вон оно что! У Эн-Ферро сразу даже слов не нашлось. А на сердце потеплело как-то.
- Так я от хозяйки и пришел, - барабанившие по витрине пальцы легко коснулись худой ладони процентщика. - Сам ей все и отдам. А если вдруг разминемся...
Если разминутся, человек в подробностях опишет ласточке того, кто выкупил оставленные в залог вещи. А уж она все поймет.
- А кошка? Может, вспомните? - не оставил он попыток. - Может, девушка, которая принесла кинжал и перстень, показывала ее? Может...
- Нет, - хозяин уверенно затряс головой. - Не показывала она ничего, не рассказывала. Это вот только. Да после браслет, как всегда, попросила глянуть - и все.
- Браслет? - насторожился кард, заслышав о "как всегда". - Какой браслет?
- Да вот этот. Взял на свою голову, год уж, как не сбуду - дорогой больно.
Для этого места украшение и впрямь было дорогое: обруч из красного золота, изящно обвитый нежным плющом - тончайшее платиновое литье с наведенными золотом прожилками на маленьких листиках и блестящими капельками бриллиантовой росы. Такой бы в один из центральных магазинов, куда частенько захаживают салонные модницы, а местным клиентам подавай чего попроще. Опасения владельца лавки были не напрасны: вряд ли его здесь купят. Разве что ласточка, когда вернется с добычей. Если вернется...
В следующие два часа он обошел еще несколько подобных мест, но не нашел и следа оберега Пилаг. Тем не менее, настроения это не испортило, даже наоборот.
- Что тут у тебя, Ил? - потребовал он отчета, вернувшись с "прогулки" к обеду.
- Ты был прав, - коротко отрапортовал эльф, все это время просидевший у окна своей спальни.
- Я всегда прав! - Эн-Ферро назидательно поднял вверх палец. - И если я прав... А ну-ка выйди отсюда! - приказал он вдруг.
- Но это моя комната! - вознегодовал юноша.
- Вот именно.
Он не ошибся - солнечный день продолжал радовать приятными сюрпризами.
- Собирайся, - огорошил он Иоллара, спустившись в столовую. - Пообедаем, и поедешь. Выехать нужно пораньше, времени не так много. Но сам на конюшню не ходи, пошли мальчишек. Пусть все вокруг узнают о твоем отъезде.
- А...
- Потом объясню. Как зовут родителей Сюзанны?
- Ее отец умер, мать вышла замуж повторно, но имени отчима я не помню. А мать - Патрисия...
- Графиня Патрисия? Она ведь сохранила титул?
Ил растерянно кивнул, недоумевая, куда его посылают, зачем, и к чему все эти странные вопросы. Вместо объяснений Лайс поднялся к себе, взял бумагу и принадлежности для письма и вернулся к другу. Наскоро набросал что-то и протянул эльфу, и пока тот удивленно разевал рот, не в силах подобрать слова, чтобы расспросить обо всем и сразу, взял чистый лист и аккуратным почерком вывел: "Графиня Патрисия Ри Нэро..."
- И это возьми, - на последок он протянул Иоллару обтянутую кожей флягу. - Помогает быстро пополнить силы и улучшает самочувствие.
- О, спасибо!
- Это не для тебя, а для лошади, - осадил юношу маг. - Поедешь напрямик, сменить будет негде, а я не хочу, чтобы ты загнал животное.
- Ну спасибо, - уже другим тоном протянул разобиженный эльф.
- Ладно, можешь и сам хлебнуть, - разрешил Лайс.
Настроение по-прежнему было отличное, и он ничему и никому не позволил бы его испортить.
В таком же приподнятом настроении он провел все следующее утро и половину дня, изредка выглядывая в окно, чтобы пронаблюдать рокировку рассевшихся вокруг дома чумазых малолетних соглядатаев. Отобедав, решил прогуляться, не забыв, как обычно, проверить сохранность защищающих жилище чар. Намеренно шел по людным улицам, раскланиваясь с попадавшимися навстречу знакомцами, и время от времени бросая по сторонам беглые взгляды. Улыбался теплому солнцу.
Главное, дать Илу побольше времени. Тогда не придется ломать неожиданно пришедшейся по вкусу игры.