Ито искренне желал разрешить имеющиеся противоречия к обоюдному согласию. Но русские не желали идти ни на какие уступки и хамили, хамили, хамили. Конечно дипломатический этикет и самурайская выдержка не позволили выплеснуться чувствам наружу, но всё это наводило на грустные мысли. Его миссия провалена. Японию толкают к войне с Россией, причем толкают как силы внутренние, так и внешние. И эта война, вот прямо сейчас, у него на глазах становится неизбежной. А война с огромной Северной Империей, несмотря на все заверения друзей с Острова, может завершиться крахом для его страны. Ито Хиробуми прекрасно осознавал несопоставимость экономического, военного и людского потенциала двух стран. Рано, слишком рано Японии бросать вызов одной из великих держав. Но, увы, похоже, что делать это придется — другого выхода из сложившейся ситуации нет.
Приглушеннозвякнул колокольчик и маркиз обернулся к двери кабинета. Слуга, неслышно войдя и поклонившись, протянул ему конвертиз плотной бумаги без единой пометки. Вскрыв конверт, Ито замер в недоумении.
"Прошу Вас, не ставя никого в известность, проследовать за подателем сего.
Николай.
P.S. Письмо сожгите, либо возьмите с собой"
Ито вопросительно посмотрел на слугу.
— Письмо принес офицер в форме жандармского корпуса. В серой форме.
"Что это? Идиотская провокация? Но зачем? Переговоры и так сорваны, ему осталось только собрать вещи и уехать восвояси. И вдруг конфиденциальное приглашение от самого Императора…"
Если не знаешь, что делать — делай шаг вперед! Ито быстро спустился в прихожую, где ждал посланец. Тот не говоря ни слова, протянул ему плащ с капюшоном и изобразил рукой нечто, видимо означающее “следуйте за мной”.
— Что за детские игры! — Возмутился Ито про себя, но за жандармом проследовал.
Трясясь в закрытой карете и ругая себя за несоответствующую его статусу авантюру, маркиз вспоминал, что он знает про “серых” жандармов. Особый Отдел Охраны ЕИВ Третей канцелярии появился в 96 году после покушения на Николая, в котором погибли его жена, брат, сестра и её муж. Тогда было объявлено, что раз обычная охрана не способна защитить от террористов, то будет создана специальная. Однако вскоре по России поползли слухи один другого страшнее. Будто в "серые" берут сплошь убивцев без чести и совести, что клянутся они царю на крови невинных младенцев, что любому из них человека прихлопнуть, что муху, а кого убьют — им за это ничего не будет. Почву для слухов давали и участившиеся случаи пропажи весьма высокопоставленных чиновников. Был и нету, как сгинул. В общем, мало что было известно об этом отделе. В основном — разнообразные слухи, которые, не исключено, этот самый отдел сам про себя и распускает. Для скрытия истинной деятельности.
ПокаИто предавался размышлениям, кляня себя за легкомыслие, недолгое путешествие закончилось во внутреннем дворе какого-то особняка. Пройдя по узким, полутемным коридорам и миновав несколько постов охраны, провожатый распахнул перед маркизом дверь и пропустил вперед.
— Здравствуйте, господин премьер-министр — услышал он на безупречном английском — Прошу простить за столь экстравагантное приглашение, но это было обусловлено полной конфиденциальностью наших переговоров.
Навстречу маркизу из-за большого письменного стола поднялся молодой человек в офицерском мундире без погон, в котором с трудом можно было узнать Императора Белая, Малая и прочая… Отсутствие золотого шитья, блестящих алмазами орденов, а главное, совсем другое выражение лица, делали Николая моложе и… домашнее, что ли?
— Прошу Вас. Кофе? Коньяк?
Когда за вестовым в том же сером мундире закрылась дверь, Ито, подбирая максимально вежливые формулировки, спросил у Николая:
— Ваше Императорское Величество, мною неоднократно подавались прошения об аудиенции, но…
— Вас каждый раз посылали.
— Куда?
— В английском языке нет соответствующих терминов.
— Понятно, Ваше Величество (хотя ничего не понятно) но что же изменилось?
— Ничего, просто те люди, с которыми Вы вели переговоры, не представляют интересы России. Они представляют интересы свои, своих хозяев, различных групп и даже зарубежных держав, но никак не Российские.