Строй обрадованно загудел.
— Но перед этим мне бы хотелось посмотреть, чему вы научились за эти одиннадцать дней. Волокушин!
— Я! — выскочил из-за спины генерала комендант.
— Подготовить шестнадцать истребителей к бою. Пушки и пулеметы разрядить.
— Есть! — комендант побежал отдавать распоряжение.
— Подполковник фон Гетц!
— Я!
— Ко мне.
— Есть.
Конрад строевым подошел к Генералу и приложил руку к пилотке, чтобы отдать рапорт, но Головин перебил его:
— Встаньте сюда, — он указал на место рядом с собой. — Капитан Дьяконов!
— Я! — откликнулся из строя капитан с обгорелым лицом.
— Назначаетесь руководителем полетов.
— Есть!
— Майор Чиркунов!
— Я! — подал голос майор.
— Выйти из строя.
— Есть! — Чиркунов сделал два уставных шага из строя и остановился.
— Остальные, — Головин осмотрел строй. — Разыграют имитацию воздушного боя восемь на восемь. Дьяконов!
— Я!
— Разбейте пилотов на две группы, определите ведомых и ведущих. Вылет через двадцать минут. Можете идти готовиться к вылету.
— Есть! Эскадрилья, напра-во! К самолетам шагом марш! — скомандовал Дьяконов и пошел сбоку колонны.
— Товарищ майор, — обратился Головин к Чиркунову, когда летчики ушли. — Я хочу поручить вам задание огромной важности.
— Есть! — в глазах Чиркунова появилось выражение пса, преданного своему хозяину, готового, не жалея своей жизни, броситься на того, на кого он укажет.
— Идите готовьтесь. Ваш вылет через полчаса. Лететь вам предстоит далеко и долго, поэтому советую посетить туалет.
Головин краем глаза перехватил взгляд фон Гетца, который смотрел то на Чиркунова, то на пакет с сургучными печатями в руках у генерала. Генерал перехватил этот заинтересованный взгляд и остался доволен.
К ним подошел Волокушин.
— Товарищ генерал! — комендант поднес руку к козырьку. — Ваше приказание выполнено. Через восемь минут самолеты будут готовы к вылету.
— Отлично! — похвалил Головин. — Старт — по команде руководителя полетов капитана Дьяконова. Подготовьте «Петлякова» к вылету. Горючего — полные баки. Под крышку. Штурмана не надо. Стрелка не надо. Полетит один майор Чиркунов. Парашют не выдавать.
— Товарищ генерал… — растерялся комендант. — А как же он полетит? Ему же неудобно сидеть будет. Низко.
— Ничего, — успокоил Головин. — Фуфайку подложит. Пойдемте, господин подполковник, поглядим, чему вы научили наших сталинских соколов. Ну что? Умеют летать?
— Умеют, господин генерал. Взлет-посадку отработали, — пошутил Конрад.
— А кто из них лучше всех летает? Кого бы вы поставили командиром эскадрильи?
Фон Гетц ответил без паузы, будто ожидал вопроса и знал ответ на него:
— Капитала Дьяконова.
— Это того обгорелого грубияна, которого вы, как птенца, заклевали?
— Неважно, господин генерал. В следующий раз, возможно, он меня заклюет. Но Дьяконов — это пилот. Поверьте мне. Он себя еще проявит. Он в небе — как рыба в воде. И летает нестандартно, и бой ведет не по шаблону, а по вдохновению. Вы еще будете им гордиться.
— Ну что ж, — вслух подумал Головин. — Дьяконов, так Дьяконов. Люблю зубастых.
Они с фон Гетцем направились в сторону старта. Пока все шло так, как задумал Головин.
На аэродроме базировались бомбардировщики Пе-2. Хорошие бомбардировщики. Скоростные. То, что надо. Герои летали на истребителях, их было ровно восемнадцать штук, по числу летчиков Отдельной эскадрильи. Шестнадцать из них сейчас выруливали на старт с пустыми пулеметными и снарядными лентами. Два оставшихся стояли с порожними баками. Даже если предположить, что эти два истребителя заправлены и заряжены, то лететь на них все равно некому: Дьяконов руководит полетами и будет заводить истребители на посадку, а майор Чиркунов…
Филипп Ильич не любил доносчиков.
Если Головин рассчитал все правильно, а фон Гетц не полный обалдуй… Нет. Фон Гетц не обалдуй. Он — солдат, а значит, все должно получиться.
— Господин генерал, — почтительно окликнул Головина немец. — Прошу вас, не ходите на старт.
— А в чем дело? — не понял Головин.
— Понимаете, примета плохая — начальство на старте. Давайте лучше отсюда посмотрим за боем.
— Хорошо.
Они расположились в тени под березами в сотне метров от взлетной полосы и стали смотреть, как истребители один за другим взмывали в воздух и по спирали набирали высоту, собирая строй. Ну, ровно журавли. Минуты через четыре разбившись на две группы по восемь самолетов, истребители разлетелись для изготовки к атаке.