Пройдя к окну, она взглянула на двор и чуть улыбнулась. Во дворе тоже наряжали елку. Аркашка пытался установить звезду на макушку елки, но навернулся со скамьи, на которой стоял. Все смеялись, а на лице Катерины вновь появилась улыбка. Праздник - для всех праздник. Если бы не глупость Георгия, то и мужчины сейчас были бы рядом. Тимофей скорее всего так бы и продолжал общаться с мужчинами, заставляя жену вести беседы с женщинами, но зато они могли бы видеть друг друга. Как они там? Как вообще проходят дуэли? Катерина помнила еще со школы про дуэль Пушкина и Дантеса, в которой все закончилось плохо, но не всегда же надеялась, что с Георгием все будет хорошо... Вздохнув, девушка прошла по покоям, надела плащ и отправилась на улицу, чтобы хоть немного отвлечься от угнетающих мыслей.
- Куда вы собрались? - спросила Софья Феодосьевна, увидев, как Катерина спускается по лестнице. - Никак за мужчинами?
- Ну что вы? Желаю поглядеть, как люди крепостные к празднику готовятся.
- Пф... - фыркнула женщина, отчего её бородавка вздрогнула, будто бы живя своей жизнью. - Не гоже графине на отребье глазеть.
- Не гоже графине вести себя как императрица. Все мы равны, и если бы не ваш муж, уверена, что и вы были бы в числе отребья. - Спокойно ответила Катерина, надевая перчатки.
- Как вы смеете так говорить, Катерина Федоровна? Вы хоть знаете кем были мои родители?
- Нет... и не хочу знать. - Девушка махнула рукой, ей не нравилась старая графиня.
- А вот вы бы лучше попридержали свой острый язык! Анна Дмитривна говорила, как Тимофей Иваныч вас выкупил у старого купца, чтобы жениться.
- И что? Я признаю это... поэтому и общаюсь с крестьянами на равных. От того-то они и любят меня, и уважают. А ваши крепостные вас уважают? Очень плохо верится. - Хмыкнула Катерина, проходя мимо.
Возможно, это просто обычная неприязнь. Может быть при первой встрече Софье Феодосьевне нужно было быть более сдержанной, а может быть и Катерине стоило проявить крупицу уважения.
Выйдя на двор, Катерина глубоко вдохнула свежий морозный воздух и спустилась с крыльца, осматриваясь. Простые люди здоровались, поздравляли и продолжали заниматься своими делами. Мороз кусал, снежинки неторопливо спускались на землю, даря жителям праздничное настроение. Катерина хотела помочь Аркашке со звездой, но он, увидев её, куда-то убежал. Он был точной копией Арсения, но был более мягким. Хотя, они мало общались. В основном Тимофей сам всегда с ним разговаривал насчет лошадей и прогулок на санях.
Через какое-то время из дома вышла и Настенька, она взглянула по сторонам, видимо ища Аркашку. Он вернулся спустя полчаса. Наверное, управлял лошадей. Мужчина вновь подошел к елке, вновь забрался на лавку и потянулся к макушке.
- Упадешь, дурень! - крикнула ему Настенька и подошла ближе, дернув его за полушубок.
Их отношения налаживались. Может быть со временем Настенька и вовсе полюбит этого дурачка, но пока она старалась вести себя, как подобает жене. Катерина наблюдала за ними, пока ворота не раскрылись и во двор не въехала карета, но не та, на которой уехал Георгий с отцом и братом, а другая.
«Наверное, снова гости» - подумала Катерина, готовясь встречать их, но увидев графа Мещерского тут же ступила к дверям. Он улыбнулся, завидев Катерину, и поклонился.
- Что вы тут делаете? Вас приглашали? - тут же набросилась Катерина, хмуря брови, как вдруг её взгляд упал на пожилую женщину, которая вышла с другой стороны.
- С наступающим праздником вас, Катерина Федоровна! - Григорий Алексеевич развел руками. - Прекрасное совпадение, мою матушку пригласили на празднование, а я в роли сопровождающего. Анна Дмитривна пригласила, если вам интересно.
- С наступающим праздником! - Катерина приветливо улыбнулась женщине, но не поклонилась, так как не привыкла к этому.
Женщина промолчала, лишь как-то бегло изучила Катерину взглядом и поковыляла к дверям.
- Она плохо слышит, не обращайте внимания. - Вновь заговорил Григорий Алексеевич. - Стара матушка, но еще в силах ходить на приемы.