Вернувшись в усадьбу, Катерина поспешила пригласить Анну Дмитривну, чтобы гостья долго не ждала. Григорий Алексеевич сразу же отправился к мужчинам. Все же муж Софьи Феодосьевны и их сын Петрушка решили пропустить дуэль и напиться, пока никто не мешает.
Наблюдать за светскими беседами было скучно, Катерина, сидя с женщинами и распивая шампанское, то и дело поглядывала в окно. Аркашка наконец-то справился со звездой, и довольно расхаживал вокруг елки, размахивая руками. Он что-то рассказывал Настеньке. Она смеялась присаживаясь. Настоящие, живые эмоции в отличие от тех, которые присутствовали в зале. Анна Дмитривна смеялась, но этот смех не был искренним. Софья Феодосьевна уже напилась, и ее забавляло все происходящее вокруг. Оленька все норовила вставить фразу о том, что она героиня, раз родила, а Катерина молчала, пока не услышала, что к ней обращаются.
- ...верно, же? - спросила Анна Дмитривна, на что девушка растерянно окинула взглядом гостей и несмело кивнула.
- Что-то Катерина Федоровна задумчива сидит, что ж вас так беспокоит? - не унималась Софья Феодосьевна.
- Шампанское в голову ударило.
- А где Иван Георгич? - громко спросила графиня Мещерская, отчего Анна Дмитривна сморщилась и сделала глоток шампанского.
- Скоро прибудет! А как ваше здоровье?
Прошло ещё около часа. Катерина нервничала все больше и больше, Анна Дмитривна выглядела бледной, а остальные гости продолжали веселиться. Взяв бокал с шампанским, девушка хотела выпить и отвлечься хоть немного, но и этого ей не удалось. Маленькая Нина пробегала мимо, и запутавшись в своем платье, упала на Катерину, та от неожиданности выронила бокал прямо на себя. Мало того, что девчушка не извинилась, так ещё и пришлось идти переодеваться. Снова тратить время на это не совсем приятное дело. Хоть Катерине и нравились её новые наряды, но было сложно каждый раз терпеть то, как затягивали корсет.
- Мне кажется, что я не люблю детей! Эта мелкая гадкая девчонка... - ругалась Катерина, снимая платье, пока Настенька доставала новое.
- Ну что вы? Просто она невоспитанная... Вы не видели, что она творила в прошлом году. Маленькая, а ведёт себя, как её бабка. Простите, что так говорю, но это же правда так.
- Верно сказано. А где я была в прошлом году?
- Ну... вы говорили, что поедете к своей тётушке, но Тимофей Иваныч сказал, что у вас нет никакой тётушки.
- Вы с ним были близки? - спросила Катерина, видя как Настенька меняется в лице.
- Между нами не было ничего, честно слово... Вот вам крест!
- Все хорошо. Не переживай. Я не помню, что было раньше, поэтому лучше не будем вспоминать. Главное, что теперь я примерная жена, да и ты тоже. Ты же счастлива?
- На самом деле... я благодарна за то, что вы выдали меня замуж за Аркашку, а не за Архипку или кого-то со двора. Просто нужно привыкнуть.
Настенька оказалась не такой уж и плохой, какой казалось сначала. Катерина нашла с ней общий язык. Они просидели в комнате некоторое время, пока не увидели, что во дворе появилась карета. Сердце внезапно сжалось, дышать стало тяжело, а в глазах потемнело, но это не помешало Катерине поспешить вниз. В то время у неё в голове было столько мыслей, что они просто путались и смешивались в одной. «Лишь бы Георгий был жив. Молоденькие еще, совсем мальчишка... Господи, отведи и сбереги!» - пронеслось в её голове.
Сбежав по лестнице, придерживая подол платья, девушка подбежала к окну, высматривая мужчин, но они не выходили. Ничего не происходило. Анна Дмитривна тоже ждала, поглядывала в окно, но оставалась с гостями.
«Вот и Новый год... эмоции через край» - хмурилась Катерина, продолжая наблюдать за происходящим на улице. И что они тянули? Может быть никто не приехал? А если приехали, почему не выходят? Сделав глубокий вдох, Катерина прислонилась лбом в холодному стеклу и прикрыла глаза, чувствуя внезапно подступившее головокружение. Нельзя так переживать. Нельзя раньше времени сдаваться. Отойдя к женщинам, она взяла бокал с шампанским, сделала пару глотков и обмахала лицо руками.