Катерина взглянула на себя в зеркало и улыбнулась, видя полные розовые щеки, круглые плечи и аппетитную грудь, которую подчеркивал тугой корсет платья. Она совсем не такая была «во сне». Это Катя Горедеева - худощавая с вечными мешками под глазами, но не Катерина Федоровна. Поднявшись из-за столика, девушка расправила плечи и вышла из покоев, направляясь в главный зал, где было не протолкнуться. Гостей или родственников было настолько много, что Катерина не сразу смогла увидеть Тимофея в окружении двух мужчин. Одного девушка узнала сразу же - Григорий Алексеевич Мещерский. Его присутствие в этом доме было лишним. Он - этот грубиян должен сам захотеть уйти раньше времени, и Катерина уже знала, как это сделать.
Она подошла к мужчинам, сразу же обнимая Тимофея Ивановича, отчего он лишь улыбнулся.
— Катенька, вам стоило бы сходить и поговорить с женщинами, — склонившись над ее ухом, прошептал Тимофей.
— С ними скучно, там же нет вас!
— Катерина Федоровна! — послышался голос Анны Дмитривны, и девушке пришлось обернуться.
Женщина грубо схватила Катерину за запястье и повела ее к женщинам, которые сидели рядом у горящего камина. Было грустно, что им с Тимофеем не дают побыть вдвоем. Сначала Георгий Иванович, потом Настенька, а теперь и Анна Дмитривна. Скорее всего дело касалось торжества, но атмосфера скорее нагнетала, чем радовала.
— Вот, наша Катенька! — улыбаясь произнесла женщина, усаживая девушку рядом с собой. — Красавица наша!
— А я говорю - худощавая больно! — все так же ворчала родственница с уродской бородавкой.
— Катенька, вы меня простите, но вам будет трудно забеременеть. Вы такая хрупкая. Гляньте на Оленьку! — говорила другая родственница, наглаживая маленькую псинку, сидящую у нее на коленях.
— Ну скажете тоже! Хрупкая - не хрупкая, а народит нам наследников! — Хвасталась Анна Дмитривна, держа Катерину за руку. — Нашему Тимофею Иванычу очень повезло с женой. И умница, и красавица, а еще разбирается во многом!
— Ну прям уж, — хрюкнула Оленька.
— И географии обучена, отчего Иван Георгиевич в восторге и медицине сильна! Меня от хвори на ноги поставила за день!
Она продолжала нахваливать Катерину, отчего девушке становилось неловко - просто потому что столько глаз смотрели на нее с завистью, неприязнью и интересом. Тошнота подступила совсем неожиданно. Девушка почувствовала жжение в горле и легкие позывы. Неглубокий вздох помог сдержаться, после чего Катерина извинилась и быстрым шагом поспешила в уборную. Стоило ей скрыться с людских глаз, как она задрала платье и бегом побежала по коридоре. Ещё немного, и случился бы казус, но девушка успела. Ее стошнило, затем бросило в жар, ноги подкашивались.
Девушка брезгливо вытерла рот рукой и выдохнула, тошнота снова подступила к горлу, и Катерина надолго задержалась в уборной. Когда вышла оттуда, почти сразу же столкнулась с Мещерским. Он будто бы ее поджидал.
— Катерина Федоровна, худо? — обеспокоенно произнес он, подходя ближе.
— Худо от одного вашего вида!
— Ну что же вы грубите мне?
— Потому что вы словно преследуете меня! Хватит за мной ходить, хватит!
— Катенька, ну постойте же! — Григорий схватил ее за руку и взглянул так, что девушка испугалась его напора. Он словно желал испить ее, попробовать на вкус. Его влюбленный взгляд так же напугал Катерину, а когда его лицо стало приближаться к ее, девушка влепила ему звонкую пощечину.
— Следующий раз буду бить коленом! — прошипела Катерина. — Гляди, какой грубиян! Женщина вам отказала, а вы ее напором решили взять? Поделом!
— Но... я же вас спас!
— И что?! Мне теперь раскланяться перед вами? Григорий Алексеич, ищите себе женщину среди свободных дам, и молитесь, чтобы Тимофей Иваныч не узнал о ваших «играх».
Катерина выпрямилась и вернулась в шумный зал, где все на что-то внимательно смотрели. Играла чудная мелодия, а среди пестроты платьев, девушка не сразу заметила Анну Дмитривну. Она танцевала с Иваном Георгиевичем так плавно, нежно и во взгляде к мужу читалось столько чувств, что Катерина засмотрелась.
— Эх, жаль, что я не могу сейчас станцевать! — Голос Георгия заставил Катерину взвизгнуть и вздрогнуть одновременно. — Что ж вы так ярко пугаетесь?
— Это вы подкрадываетесь. Где Тимофей Иваныч?
Георгий кивнул в сторону мужчин, которые тоже наблюдали за танцем графа и графини Браницких, и Катерина тут же выдохнула. Не нравилось ей то, что Тимофей совсем не замечал ее этим вечером. Набрав полную грудь воздуха, девушка пробилась через толпу и, подойдя к мужу, взяла его под руку. Он наклонился к ней и тепло улыбнулся, погладив по руке.
— Тимофей Иваныч, вы не уделяете внимания своей жене! Поди забыли, как она выглядит. Ни одного взгляда за весь вечер от вас не получила. Чем же я провинилась так? — прошептала Катерина, смотря в глаза любимого мужчины.
— Что вы такое говорите? Мы ведем беседы, которые не пригодны для ваших ушек. Потерпите. В полночь будут запускать салют.
— Я хочу быть с вами рядом.
— Катенька, я все же настаиваю на том, чтобы вы проявили хоть каплю уважения к моим тетушкам и другим родственникам.
Девушка поняла, что препираться с мужем было бесполезно, поэтому развернулась и отправилась к Оленьке, которая с самого начала вечера не отходила от угощений.