В полночь, как и говорил Тимофей, все гости вышли на двор, Иван Георгиевич запустил салют, и все долго наблюдали за тем, как яркие разноцветные вспышки озаряли ночное небо. Девушка запахнула полы шубки и осмотрелась в поисках своего мужа. Странно, но Тимофея нигде не было. Пробившись через толпу ближе к Анне Дмитривне, Катерина снова сморщилась, столкнувшись взглядом с Софьей Феодосьевной.
— Анна Дмитривна, вы часом не видели Тимофей Иваныча? — спросила девушка, продолжая блуждать взглядом по стоящим рядом людям.
— Тут где-то был недавно. Расслабьтесь, Катенька, поглядите красота какая!
— Да-да, — кивнула она, понимая, что кругом все прилично пьяны и вряд ли кого-то замечали вокруг.
Вернувшись на двор девушка услышала чьи-то голоса со стороны конюшен. Вообще было странно, что сквозь шум празднеств было что-то слышно. Возможно, Тимофей решил сделать сюрприз и устроить катания на лошадях, а сейчас говорил с Аркашкой. Она обернулась, но увидела его, обнимающим Настеньку у елки во дворе. Тогда что происходило в конюшне?
— Катерин Федоровна! — крикнул кто-то у самого уха девушки, отчего она чуть не потеряла сознание.
— Дурень малый! Я чуть не умерла со страху! — выдохнула Катерина, обернувшись и увидев Георгия Ивановича.
— Зато как заголосили! — рассмеялся он и повел больным плечом, морщась. — Вы ж сильны в медицине... не могли бы вы меня... посмотреть. Рана кровит уж сколько.
— Да, я только... — она не договорила.
Раздался выстрел. Лошадиное ржание оглушило Катерину и Георгия. Люди гурьбой возвращались на двор, не понимая где и что происходит. Девушка и сама не могла понять, что же происходит. Взглянув на побелевшего Георгия, Катерина кивнула ему в сторону поместья, а сама, подобрав платье, поспешила внутрь.
В конюшне пахло порохом настолько сильно, что тошнота вновь поступила к горлу. Темнота не давала рассмотреть ничего. Страх подобрался будто бы из ниоткуда. В голове мелькнули ужасные мысли, и она хотела кинуться в темноту, лишь бы увидеть хоть что-то, но кто-то ухватил ее за руку. Катерина машинально дернула рукой, а когда обернулась, увидела Ивана Георгиевича. Он держал в руках светильник, от которого исходил тусклый свет.
— Ступайте в дом. Возможно, вор пробрался. — Серьезно сказал мужчина, но Катерина не могла взять и уйти.
Она ступила вперед и чуть не упала, споткнувшись о что-то. Иван Георгиевич осветил то место, и Катерину вскрикнула, отскакивая назад. Тимофей лежал бездыханно в куче сена. Ее обдало жаром. Девушка собрала все свое мужество и шагнула вперед, опускаясь на колени.
«Только бы был пьян... лучше бы пьян. Пьян, от этого и без сознания» — пронеслось в голове, ее рука легла на его грудь. Что-то теплое и липкое сразу же будто бы обожгло ее нежную кожу. Что-то бордово-красное. Кровь?
— Катерина Федоровна... — голос Ивана Георгиевича звучал глухо, сквозь учащенное сердцебиение.
— Нет! — она дернула рукой, за которую ее потянули.
Катерина не понимала, что происходит. Наклонившись к его лицу, девушка попыталась услышать дыхание. Внутри все дрожало. В груди кололо и громко стучало.
Шум вокруг заглушал мысли девушки. Она прикрыла глаза и снова прислушалась к дыханию. Дрожь, страх и отчаяние не давало ей мыслить здраво. Еще и люди столпились, не давали вздохнуть. Рассудок помутнел, но она не могла потерять сознание... только не так и не здесь.
— Господи, побереги раба Тимофея... — кто-то громко говорил, сбивая Катю с мыслей.
Все происходило слишком быстро или слишком медленно. Катерина была в каком-то ступоре.
— Нужно его в покои отнесть, да лекаря вызвать! — Сказал Иван Георгиевич, подзывая Аркашку и еще одного паренька.
— Катерина Федоровна, — Георгий здоровой рукой обхватил девушку за талию и разом поднял на ноги, но она и не сопротивлялась.
Она смотрела на его лицо, которое по-прежнему не изменилось и в свете светильника выглядело побледневшим. Время остановилось.
— Перевязать рану вам нужно, так ведь? — прошептала она, едва подавая голос и вытерла окровавленную руку о подол платья.
— Бог с ней, нужно...
— Лекаря вызвать... мне нужно самой взглянуть. — Катерина набрала полную грудь воздуха и взглянула на мужчин, не знающих, как подступиться к Тимофею. — Что ж вы мешкаетесь!? Живее несите Тимофей Иваныча в покои! Выпорю!!! Каждого выпорю двадцать раз, ежели не поторопитесь!
— Катерина Федоровна...
— Не трогайте меня, Георгий Иваныч... Душу рвет на части...
Мысленно девушка молилась, прося помочь ее любви справиться. Она не могла поверить, что вернулась не вовремя. Ещё больше боялась потерять того, ради кого продолжала дышать.