Проснувшись в очередной раз, она поняла, что проспала от силы час не более. Тимофей бредил. По его лицу скатывались крупные капли пота. Нужно было обтереть его. Катя спустила ноги с постели и почувствовала, как мурашки от холода пробежали по всему телу. Поправив волосы, она надела халат и поспешила вниз, на кухню, чтобы набрать воды.
В поместье было тихо, но проходя мимо зала, Катерина увидела женщин, которые сидели и болтали о чем-то. Заметив девушку, они как-то непонятно улыбнулись, а Софья Феодосьевна подозвала ее к себе. Стоило бы пройти мимо, но Катерине стало интересно, что та хотела ей сказать. Уж точно ничего хорошего. Анны Дмитривны среди женщин не было. Зато девушка увидела уже знакомую рыжеволосую бестию, из-за которой Георгий Иванович пострадал. Она сидела в черном платье, лицо наполовину прикрывала вуаль, но на лице сияла улыбка. Вдовушка - ничего не скажешь. Странно, что во время празднеств Катерина не заметила ее.
- Катерина Федоровна, изволите поддержать нашу беседу? - хихикнула уже достаточно веселая Оленька.
- Вам и без меня будет о чем поговорить, дамы! - скривившись произнесла Катерина, но Софья Феодосьевна подтолкнула ее к креслу. - Допустим... - нахмурилась девушка.
- Катерина Федоровна, вы расслабьтесь. Потерять мужа - не так уж страшно. - Сказала вдова Любецкая.
- Не так уж страшно, Лизавета Николавна?! Как вы можете так говорить? Тимофей Иванович - это то, ради чего я до сих пор дышу! А ежели вы своего мужа не любили и вышли замуж только ради своего блага - мне вас жаль! - Катерина яростно осмотрела женщин и сжала кулаки.
- Ох, вы ж гляньте. Катерина Федоровна, ну не вам нам рассказывать, КАК нужно любить мужчин! - рассмеялась незнакомая блондинка, поднося к ярко-красным губам бокал шампанского.
- Да, вы ж даже знать Тимофей Иваныча не хотели! Что ж изменилось? Попробовали его в постели, и он вас настолько поразил? - еще одна незнакомая дама рассмеялась и взглянула на Софью Феодосьевну.
- Не смейте говорить гадости обо мне и моем муже! - Катерина отбивалась от женщин, как могла, хотела уйти, но Лизавета задержала ее, схватив за руку.
- Катенька, ну что вы?! Ведете себя так, будто бы мы вам что-то недоброе сотворили! - рассмеялась вдова Любецкая, не отпуская девушку.
- А вы мне что-то доброе сотворили? Не думаю, что одна служба, проведённая в вашей компании, сблизила нас! - разозлилась Катерина.
- Бог с вами! - отмахнулась вдова и взглянула на блондинку. - Татьяна Романовна, вы ж не понаслышке знаете нрав графа! Расскажите нам каков он!
- Да что вы, Лизавета Николавна!? Мы лишь письма друг другу когда-то слали...
- А я слышала, что вам, Катерина, он ни одного письма не написал. Приехал, забрал и женился. Правда? - спросила Софья Феодосьевна.
- Все было по взаимному согласию!
- Ну да, а как вы свои гулянья объясните? Граф Мещерский уж не даст солгать. - Усмехнулась незнакомая дама. - Неужто Григорий Алексеич не так хорош?
- Ох, или вы боитесь, что мы расскажем графу Браницкому о том, что вы его не любите? - Софья Феодосьевна наполнила свой бокал и почесала щеку.
- Тимофей Иваныч знает, что я его люблю! - не сдавалась Катерина.
- А Тимофей Иваныч-то, наивный мужчина! - хохотнула Оленька.
- Надеюсь, что и Георгий Иваныч такой же... все же, он победил в этой... «неравной» дуэли. Это еще повезло, что граф Любецкой плох зрением был! - Лизавета Николавна стянула с лица вуаль, и жадными глотками осушила бокал шампанского.
- Да как вы можете!? Он ради вас это затеял, а вы... - Катерина не могла поверить, что эта тихая и скромная женщина до такой степени вульгарная. - Он влюблен в вас!
- Да что вы говорите? - воскликнула другая женщина, чьего имени Катерина не знала. - На прошлом приеме вы во все горло горланили о том, как не любите Тимофей Иваныча. Помнится, вы и пили наравне с другими мужчинами!
- А я-то поверила в то, что вы, Катерина Федоровна, такая примерная жена. И это знает, и то знает, а оказывается все ее слова о любви к Тимофей Иванычу - ложь! - громко огласила Софья Феодосьевна.
- Ложь?! - девушки вскрикнули, услышав голос Георгия Ивановича.
17
Георгий шёл быстрым, размеренным шагом. Катерина еле поспевала за ним. Босые ноги совсем заледенели, но девушка старалась не обращать на это внимания. Нужно было разобраться во всем. Единственное, что ее волновало, так это то, что именно Георгий мог услышать из разговора? Что если он услышал последние фразы и поверил?
Они все шли и шли по длинному коридору, пока парень не остановился. Он открыл двери в библиотеку, пропуская Катерину вперед, сам вошёл следом и закрыл за собой дверь. Что-то подсказывало, что Георгий пытался подобрать слова, потому как задумчиво смотрел куда-то в стену, затем дернул больным плечом, сморщился и перевел взгляд на девушку.
— Значит все ложь? — выдал он, не сводя с нее взгляда.
— Я не знаю, что вы услышали, но...
— Я слышал все! — его голос огрубел, отчего Катерина оторопела.
— Ну если вы слышали все, то знаете, что я ни в чем не виновна. И не стоит со мной разговаривать в таком тоне!
— Не понимаю вас... вы ведь и правда не любили моего брата! Даже тот день, когда вы пили со мной в трактире... вы сбежали от Тимофея! А потом внезапно влюбились в него? Как это понимать?
— Я понимаю, что звучит это очень... странно, но... никто, даже вы, Георгий Иваныч, не смеете меня допрашивать! — взяв себя в руки произнесла девушка. — Прежде чем разбираться в личной жизни своего брата, разберитесь в своей! Вы рисковали собой, ради Любецкой, а она... как о вас отзывается... Вы собирались жениться на проститутке Любоньке! Отойдите с дороги, мне нужно ухаживать за вашим братом.
Он наклонил голову, как ребенок, которого только что отчитали, но не произнес ни слова. Отступил в сторону.
— Георгий Иваныч, — окликнула его девушка, отчего он подряд голову, — не думайте, что я не люблю Тимофей Иваныча. Если б я не любила, ухаживала бы я за ним? Спала бы по ночам?
— Просто...
— Те женщины пьяны и болтают нелепицы, а вы лучше не слушайте их. И да, если так хотите жениться, то лучше взгляните на Любоньку, в ней больше искренности, чем в графине Любецкой. Доброй ночи... — Катерина по привычке поклонилась и поспешила в покои.