Медленная музыка, смех девушек и женщин, танцующие в уголке маленькие детишки в пышных платьицах и накрахмаленных кафтанах, голоса мужчин и алкоголь - все смешалось. Анатолий Романович прекрасно владел чувством такта, а Катерина, несмотря на то, что это был ее первый танец, прекрасно себя чувствовала. Она ни разу не оступилась и не наступила на ногу партнеру. Кружась в танце, девушка то и дело поглядывала на Тимофея. Он не сводил с них взгляда. Неужели ревновал? А раз ревновал зачем разрешил? В такие моменты Катерина его не понимала, но знала, что он лучший мужчина в ее жизни.
— Я благодарен вам, Катерина Федоровна, — внезапно произнес Анатолий.
— За что же?
— Если бы не вы, я бы не вернулся сюда. Мне казалось, что там меня будут пытать до конца жизни. Даже в плену не было так страшно, но благодаря вам и вашей смелости, я вернулся. У меня никак в голове не укладывается... Последние десять лет я слонялся туда и обратно.
— Как это произошло?
— Я был пьян, возвращался домой и... случайно ввалился в чужую хату. Хозяйка оказалась слишком негостеприимной, огрела меня ковшом, да прям по голове... очнулся я уже в чужой усадьбе... с чужой дамой в постели. Она-то меня потом и отправила туда, где мы с вами встретились.
— Столько лет вы были там?
— Да... от того и решил бежать. Понял, раз вам удалось сбежать, значит и у меня получится. И теперь мы здесь.
— Вы очень смелый, Анатолий Романович! — поддержала его Катерина, после чего выскользнула из легких объятий, одарила мужчину улыбкой и вернулась к Тимофею.
Мужчина сидел в кресле, наконец-то расслабившись после нескольких бокалов вина. Но его взгляд выражал некое раздражение и недовольство.
— Понравилось с ним танцевать, Катерина Федоровна?
— Не нужно меня ревновать... моя душа и мое тело целиком и полностью принадлежат вам. А ежели не верите, то... я готова вам это доказать. — Она присела в кресло рядом с мужем и взяла его за руку, прижимаясь щекой к широкой ладони. — Готова говорить вам слова любви ежесекундно. Хотите?
— Я это знаю... — чуть улыбнувшись произнес Тимофей и погладил девушку по щеке. — Но если вы это повторите, я буду счастлив вдвойне!
— Я вас люблю, Тимофей Иванович. Люблю!
На его лице появилась улыбка, которая, как заметила Катерина, продержалась весь день, вечер, и все же была надежда, что продержится всю их долгую и счастливую жизнь.
20
Зимние месяцы пролетели стремительно. Катерина и вовсе позабыла о слабости, тошноте и прочих заботах. Да и к мысли о том, что совсем скоро на свет появится их с Тимофеем плод любви, девушка тоже привыкла. Она видела, как мужчина относится к ней, видела и как родственники заботились: Иван Георгиевич лишний раз подкладывал невестке свежий фрукт за завтраком или же, сидя в библиотеке читал нужные факты. Анна Дмитривна души не чаяла в невестке, хвасталась всякому знакомому, а потом пол дня проводила в церкви, молясь за здравие семейное.
За эти месяцы Катерина ни разу не слышала имени графа Мещерского, будто бы все в раз позабыли о том, что тот сделал с Тимофеем. С одной стороны это все было в прошлом, да и плечо теперь болело только, когда за окном мела метель, но поцелуи любимой заглушали всю боль.
Гости в усадьбе Браницкий были не редкостью. После того, как Борис Белоцерковский вернулся из Франции, он вместе с общим другом - Львом Райским то и дело заглядывали в гости. Тимофей был рад им, каждый раз после долгих вечером с друзьями, он рассказывал Катерине о том, как они познакомились, да как бедокурили в юношестве.
Несколько дней назад Тимофей с друзьями отправился на охоту, и Катерина, поначалу переживала, ведь она не вдавалась в подробности: что именно они будут делать там? А что если на них нападет медведь или волк, или какой другой дикий зверь, ведь даже лоси - эти величественные животные представляли опасность.
- Бросьте, Катерина Федоровна, это лишь детская шалость! - шутил Иван Георгиевич за столом, видя грустную девушку за завтраком. - Помнится, поехал я с товарищами на охоту на кабана. Да черт дернул меня Георгия Иваныча с собой взять. А он ведь тогда ещё мал совсем был... годов десять, да?
- Не думаю, что это уместно сейчас вспоминать, - скромно улыбнулся Георгий и взглянул на Анну Дмитривну, которая спокойно завтракала.
- Ну так значится... Едем мы, едем и захотелось ему остановиться. Ну там... по своим мелким делишкам. Остановились, разошлись кто в кустики, кто за деревцо... как слышим визг то ли кабарячий, то ли человечий. Кинулись было на крики и видим... висит на ветке, чуть ли не самой высокой...
- Матушка, скажите ему! - не унимался Георгий Иванович, покрываясь багрянцем, в то время, как Катерина с улыбкой слушала рассказ.
- Висит, руками зацепился... сапог один у кабана в зубах, другой на ноге и зад розовый сверкает, что с окна нашего поместья видно было б! С тех пор Георгий Иваныч и не любит охоту.
Катерина рассмеялась, робко взглянув на Георгия, который сидел и что-то внимательно рассматривал в своей полупустой тарелке. А вот Иван Георгиевич, видя, что девушка наконец-то развеселилась, начал подливать масла в огонь и рассказывать дальше:
- ...значится, Тимофей Иваныч в том же возрасте, годов так десять тож со мной поехал на охоту. А выдвигались рано утром... вот он и заснул на полпути, да свалился с лошади! Мы его с товарищами потом пол дня отпаивали чем только можно было. Ох, ежели б Анна Дмитривна тогда узнала - убила б!
- Ах ты паразит, что-то я не припоминаю, чтобы вы мне это рассказывали, - вдруг оживилась женщина, повернувшись к мужу.
- Так говорю ж, вы б меня убили за такое!
На этот раз не выдержал Георгий, звонко рассмеялся, а за ним и Катенька, держась за круглый живот хохотала так, что молодой человек даже начал нервничать. Он замолчал, обеспокоенно взглянул на Анну Дмитривну, затем на девушку, которая никак не могла остановиться смеяться.
- Ну вот, вы рассмешили Катерину Федоровну... она ж родит сейчас со смеху! - озвучил он, на что она рассмеялась ещё сильнее. - Матушка, успокойте её!
- Ой, да пусть смеется бедняжка. Не родит, не переживай. - Отмахнулась женщина.
- Ох, ежели же Катерина Федоровна раньше сроку из-за нас родит, то как мы будем перед Тимофей Иванычем оправдываться? - усмехнулся Иван Георгиевич.
- Типун тебе, дурак старый! - ударила его по руке Анна Дмитривна и чуть улыбнулась, взглянув на мужа.
- Вот это правда, с вами и родить можно, - выдохнула Катерина, поднимаясь из-за стола и разглаживая складки на платье. - Пойду свежим воздухом подышу, да Тимофей Иваныча повыглядую.