— Энни? — слышу я немного сонный бас позади себя, который так беспардонно выдернул меня из воспоминаний. Такой родной, любимый и приятный, что не хочется его поправлять. Мне нравится, как моё имя звучит из его уст. Как я могла забыть его? Глубоко вздыхаю и закрываю глаза. Вспоминаю нашу первую встречу на Балу у искренних. Улыбаюсь. Эрик… На нём всё та же чёрная рубашка и брюки. Он бесподобен. Впрочем, как и всегда. Помню, как нас познакомила Джанин. Как я неприлично долго держала его за руку, здороваясь с ним. Как тогда он старался мне понравиться. Ему можно было и не пыхтеть так, я уже тогда запала на него. Но я была наслышана о его мимолетных романах, и я была с Мэтью. Чтоб его! Это всё те же принципы? Или же это всё грёбаное воспитание? Неважно! Я не из тех, кто ищет приключений на одну ночь. Мне всегда хотелось серьезных отношений, и я искренне считала, что смогу полюбить Мэтью. Он несколько месяцев терпеливо ухаживал за мной, и этот Бал был нашим первым выходом в свет. А Эрик весь вечер не сводил с меня томного взгляда и в итоге пригласил меня потанцевать, а я отказала. Я побоялась быть очередной его игрушкой. Дура! Какой же дурой я тогда была!
— Всё в порядке? — задаёт он мне вопрос. Я чуть заметно киваю. Не пойму, что именно чувствую: злость, тревогу, непонятный трепет в груди, означающий счастье, любовь? Всё так противоречиво и совсем выбивает из колеи. Эрик обнимает меня руками и смыкает мои ладони со своими у меня на груди. Я сжимаю чёрное одеяло крепче, чтобы не слетело из-за моих трясущихся корявых ручонок. Так много хочется спросить у него. Выяснить, что произошло? Почему мы расстались? Почему не приходил ко мне в больницу? Почему не сказал ничего? И отчего-то страшно услышать от него все ответы. Я нервничаю, а он целует меня в шею, прогоняя прочь неприятные ощущения. Громко выдыхаю весь воздух из своих лёгких. Всё это так напомнило моё самое первое воспоминание, связанное с ним, когда мы стояли возле Исследовательского центра и он меня успокаивал. Убаюкивал своими огромными, сильными, но удивительно нежными и ласковыми руками. Его голос грубый и резкий, но для меня он какой-то глубокий, бархатистый с сексуальной хрипотцой. Как может такой властный, вечно хмурый, недовольный и жёсткий мужчина быть таким заботливым, внимательным и мягким по отношению ко мне? Мне так хорошо с ним, что не описать словами! Я влюблена! От этого осознания непонятное тепло разливается по всему моему телу, исходящее от самого сердца. Оно зажило полной жизнью. Я слышу, как громко, твердо и ритмично оно бьется. Я счастлива!
— Почему не признался сразу? — спрашиваю слишком тихо. Но я знаю, что он услышал, потому что крепкое тело, что греет меня со спины, слишком напряглось. Даже руки, что обнимают меня, стали словно стальные прутья, и вены проступили на его предплечьях, отчего его тату будто ожило, заставляя его лабиринты двигаться. Вытягиваю одну свою руку из его ладони и провожу пальчиком по его неожиданно ожившему рисунку сначала на правом, потом на левом предплечье.
— В чем именно? — как-то не совсем уверенно интересуется лидер.
— Что я была здесь?! Что мы были вместе?! Я же спрашивала тебя об этом ещё утром! Почему не признался? — удивляюсь я.
— Алан запретил. Сказал, что ты сама должна всё вспомнить, — произнёс Эрик. — Что именно ты помнишь?
— Как мы познакомились. Тот вечер у искренних, — не выдержав, смеюсь я.
— Что смешного? — спрашивает Коултер, развернув меня к себе лицом, нетерпеливо вглядываясь в мои глаза.
— Ты! — отзываюсь я, напоминая его вчерашние слова, и снова улыбаюсь во весь рот. Обвожу пальчиком его хмурые брови, затем веду по спинке его носа и чувственным губам. Понимаю, что безумно люблю этого мужчину! И как же я могла не замечать этих чувств, что заснули во мне на время, пока я была в беспамятстве?! Не зря же меня так сильно тянуло к нему все эти несколько недель после нашей первой встречи! Не просто же так чуть не отдалась ему при всех у лифта в нашем центре! И не просто так ревновала его ко всем этим барышням! Он мой! Только мой!
Ну наконец и Эрик улыбается мне в ответ. Наклоняет своё прекрасное лицо ниже и целует меня. Целует так страстно, что у меня даже ноги подкашиваются от переизбытка чувств. Я ладонями хватаюсь за его плечи, и одеяло, что было на мне, падает на пол…