- Беги! - от него пошла волна почти противоположной силы.
Толпа за спиной у парня расступилась, глаза людей, как и за минуту до этого, опустошились.
Парнишку не пришлось долго упрашивать. Сломя голову, он помчался по узкой дорожке. Доз и Стив тенью метнулись следом. Вампир прикрыл собой парня от посланного следом проклятья и утроенного по силе Зова.
Миновав толпу, они второй раз за вечер бежали, петляя по узким улочкам, только на этот раз от всей городской охраны. На их счастье охраняющие покой стражи еще некоторое время находились в трансе и не сразу среагировали на убегающих. Мальчонка не отставал, хотя это и стоило ему усилий. Доз сама не знала, что способна так бегать, и с удивлением отметила, что ее дыхание остается ровным, несмотря ни на что, а ноги, приятно гудя, продолжали мчаться следом за Стивом по темным улицам.
- Уходим из города! - произнес на бегу Стив.
- Погоди, - притормозила Доз, - а как же Дух?
- Хорошо, - согласно кивнул вампир. До гостиницы оставалось добежать пару сотен метров.
Беглецы перемахнули через ограду, окружающую гостиничный двор и направились прямиком к конюшням. Все трое остановились и спрятались за кустами. Перед входом в конюшню стояла массивная черная карета.
- Нам всем туда нельзя, - шепнул вампир.
- Я проберусь в конюшню и выведу Духа, - предложила Доз.
- Попробуй разыскать конюха и уговори его запрячь эту карету. Она нужна нам.
- Попробую.
Доз вгляделась в темноту. К конюшне шли двое. В них вампиры узнали администратора гостиницы и мессию собственной персоной. Глаза мальчугана не могли видеть в темноте. Мальчишка серьезно и с некоторой опаской смотрел на своих попутчиков.
- Вот это скорость! – удивленно шепнула Доз, - мы же сюда сломя голову неслись, а он… - и девушка указала пальцем на Черного.
- В карете подкатил, - разъяснил Стив.
- Доз, ты со мной, - приказал вампир, - а ты сиди здесь и не вздумай высовываться, - это уже предназначалось пацану.
Парень послушно забрался в самую середину куста.
Из темноты вынырнули две тени. Стив достал из ножен меч.
- Ну где же конюх? Куда мог подеваться этот негодник? - причитал мистер Сагл, в его голосе звучали панические нотки.
От Черного исходила уверенность и злоба.
- Крис!!!
В конюшне что-то громыхнуло и послышались шаги. В это мгновение выскочил Стив. С тихим свистом его клинок рассёк ночную тишину. Черный, оступившись, рухнул на землю. Дежурный отпрянул в сторону и истошно завопил. Доз хватило одного прыжка, чтоб добраться до его горла. Зубы уже так привычно вонзились в кожу, человек захрипел и обмяк, от нахлынувшего ужаса он не нашел сил для сопротивления.
Поток жизни вырвался из человеческого тела и солоноватым привкусом перетекал в сущность вампирессы. Но где-то на периферии сознания была мысль, что у нее есть партнер. Вампиресса с сожалением оторвалась от человека. Стив с удивлением и благодарностью принял ее дар.
Реальность возвращалась к Доз. За то время, пока она наслаждалось пиршеством, обстановка вокруг изменилась. У ее ног, на вычищенной дорожке, валялось почти истлевшее черное тряпье, из которого торчал осиновый колышек. Верхушка колышка представляла собой голову куклы. У дверей самой конюшни стоял Крис. На его белом как снег лице застыл ужас.
Доз приветливо улыбнулась конюху.
- Привет, Крис.
По всей вероятности, ее слова оказались последней каплей: у парня подогнулись колени и он рухнул на землю, как подкошенный. Его вид позабавил девушку. В это время из кустов вылез «их» пацан. Он ошарашенно уставился на черные останки.
- Он был вампиром?
- Да. Кстати, спасибо за колышек, - обратился Стив к ошеломленному конюху.
Доз не удержалась от любопытства и выдернула колышек, увенчанный головой, из тряпья. Аккуратно вырезанное лицо девушки улыбалось. Крис начал вытачивать плечи, но его прервали…
- Здорово, Крис, - искренне похвалила она мастера. – Знакомься, это Стив, мы вместе путешествуем, а это... - она обернулась к парнишке, сообразив, что не знает его имени.
- Тайлер, - смутившись, нагнул голову тот и из исподлобья взглянул на Криса.
- Замечательно, Тай, - ободряюще улыбнулась девушка.
Сдерживая довольную улыбку, она убежала в конюшню за Духом. В свои в свои неполные пятнадцать происходящее вокруг забавляло ее, ей уже нравилось быть вампирессой, нравилось чувство превосходства над этими пацанами и даже внимание Стива льстило ей.
Стив внимательно посмотрел на Тайлера. У парня, несомненно, был дар. Не каждый смертный может противостоять Зову вампира без использования каких-либо талисманов. Ко всему прочему в парнишке присутствовали такие качества, как смелость и сильная воля. Попади он в руки хорошего мага, из него вышел бы толк.
Сам Тайлер стоял, чуть свесив голову, и ждал, что будет дальше. Он не испытывал чувства страха, в его глазах они были людьми, спасшими его жизнь.
- Тебе есть куда пойти? - хрипловатым голосом спросил вампир.
Тайлер помотал головой.
- Родители теперь откажутся от меня. Они спали и видели, как отправят меня в «Детский Рай». Но я туда не пойду.
- Понятно. А еще какие-нибудь родственники есть?
- Где-то в горах, но я не помню где, - парнишка пожал плечами, - это очень дальняя родня.
- Попытайся их вспомнить – от этого сейчас зависит твое будущее, - Стив говорил ровно, но в голосе слышалась жесткость.
Тайлер чуть нахмурился. Он припомнил, как мама шепотом жаловалась отцу на его странности: «Знала же, что твои предки из Туманных гор. Да и мамаша твоя неспроста в империю перебралась. И зачем я только связалась с тобой! Если про нас прознают… Оставаться мне тогда вдовой до конца дней!». - «Не переживай, - отвечал мрачный отец, осенью отправим сына в «Рай», Бог просветит и очистит его душу»…
- Однажды мать что-то упоминала о Туманных горах, - тихо ответил он и поднял глаза на Стива.
- Отлично, уже что-то. - В глубине души Стив предчувствовал услышать название подобного места.
- Напои лошадей, - велел вампир конюху, а сам отправился в гостиничный номер, чтобы забрать оставшиеся вещи.
Когда Стив вернулся, держа в руке сверток, карета была уже готова.
Марелиане не пришлось долго упрашивать коня.
«Ты сможешь везти за собой четырех лошадей в упряжке?».
Конь обрадовался путешествию, но об упряжке не могло быть и речи.
« Я поскачу впереди», - прозвучал для Марелианы твердый ответ.
В результате, впереди четырех запряженных в карету лошадей стоял Дух. Марелиана не сомневалась, что вольнолюбивый конь не покинет их. По поведению лошадок угадывалось – они приняли его за вожака.
- Можно ехать.
Ветер разносил по воздуху запах гари - это сжигали ведьм. По дорогам курсировали встревоженные стражники, со стороны площади слышались ликующие крики толпы.
Стив запрыгнул на козлы. Тай уже сидел в карете, лишь Доз, прежде чем сесть в карету, подбежала к конюху и сунула ему в руку горсть монет.
- Это наш долг твоему дяде, Крис. Обязательно отдай ему. Ты меня понял?
Парнишка утвердительно закивал. Тогда девушка нежно улыбнулась и чмокнула пацана в щеку. Крис вздрогнул так, будто его обожгло.
- Да не бойся ты так. В конце концов мы с тобой теперь в расчете! – крикнула она, убегая.
Крис снова кивнул, правда Доз этого уже не увидела. В его глазах угадывался страх.
На ходу запрыгнув в отъезжающую карету, она помахала Крису на прощание рукой.
Легкое прикосновение губ вампирессы Крис будет помнить до конца своих дней. Он так и продолжал стоять у конюшен, провожая взглядом черную карету, увозящую двух вампиров и Тайлера, которого юный конюх не успел толком рассмотреть. К нему подошла запыхавшаяся молодая девушка и тихо позвала. Она прибежала с площади прямиком к нему, ей не терпелось поделиться с кузеном о происходящем у Священных ворот. Крису тоже было о чем рассказать, впрочем, о прощальном поцелуе Доз она ничего не узнала.